平兒進入廳中，他姊妹三人正議論些家務，說的便是年内賴大家請吃酒，他家花園中事故。見他來了，探春便命他腳踏上坐了，因說道：“我想的事不爲别的，因想着我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。前兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同才剛學裏的八兩一樣，重重疊疊，事雖小，錢有限，看起來也不妥當。你奶奶怎麽就沒想到這個？”平兒笑道：“這有個原故：姑娘們所用的這些東西，自然是該有分例。每月買辦買了，令女人們各房交與我們收管，不過預備姑娘們使用就罷了，沒有一個我們天天各人拿錢找人買頭油又是脂粉去的理。所以外頭買辦總領了去，按月使女人按房交與我們的。姑娘們的每月這二兩，原不是爲買這些的，原爲的是一時當家的奶奶太太或不在，或不得閑，姑娘們偶然一時可巧要幾個錢使，省得找人去。這原是恐怕姑娘們受委屈，可知這個錢并不是買這個才有的。如今我冷眼看着，各房裏的我們的姊妹都是現拿錢買這些東西的，竟有一半。我就疑惑，不是買辦脫了空，遲些日子，就是買的不是正經貨，弄些使不得的東西來搪塞。”探春李纨都笑道：“你也留心看出來了。脫空是沒有的，也不敢，隻是遲些日子，催急了，不知那裏弄些來，不過是個名兒，其實使不得，依然得現買。就用這二兩銀子，另叫别人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來才使得。若使了官中的人，依然是那一樣的。不知他們是什麽法子，是鋪子裏壞了不要的，他們都弄了來，單預備給我們？”平兒笑道：“買辦買的是那樣的，他買了好的來，買辦豈肯和他善開交，又說他使壞心要奪這買辦了。所以他們也隻得如此，甯可得罪了裏頭，不肯得罪了外頭辦事的人。姑娘們隻能可使奶媽媽們，他們也就不敢閑話了。”探春道“因此我心中不自在。錢費兩起，東西又白丢一半，通算起來，反費了兩折子，不如竟把買辦的每月蠲了爲是。此是一件事。第二件，年裏往賴大家去，你也去的，你看他那小園子比咱們這個如何？”平兒笑道：“還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女兒說閑話兒，誰知那麽個園子，除他們帶的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。”

寶钗笑道：“真真膏粱纨绔之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都念過書識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成？”探春笑道：“雖看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，那裏都真有的？”寶钗道：“朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利欲熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了！”探春笑道：“你這樣一個通人，竟沒看見子書？當日《姬子》有雲：‘登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。’”寶钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今隻斷章取意，念出底下一句，我自己罵我自己不成？”寶钗道：“天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難爲你是個聰敏人，這些正事大節目事竟沒經曆，也可惜遲了。”李纨笑道：“叫了人家來，不說正事，且你們對講學問。”寶钗道：“學問中便是正事。此刻于小事上用學問一提，那小事越發作高一層了。不拿學問提着，便都流入市俗去了。”

三人隻是取笑之談，說了笑了一回，便仍談正事。探春因又接說道：“咱們這園子隻算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子裏所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的事，派準他們收拾料理，也不必要他們交租納稅，隻問他們一年可以孝敬些什麽。一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂；二則也不至作踐，白辜負了東西；三則老媽媽們也可借此小補，不枉年日在園中辛苦；四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。将此有餘，以補不足，未爲不可。”寶钗正在地下看壁上的字畫，聽如此說一則，便點一回頭，說完，便笑道：“善哉，三年之内無饑馑矣！”李纨笑道：“好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許他們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。”平兒道：“這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也未必好出口。此刻姑娘們在園裏住着，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。”寶钗忙走過來，摸着他的臉笑道：“你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麽作的。從早起來到這會子，你說這些話，一套一個樣子，也不奉承三姑娘，也沒見你說奶奶才短想不到，也并沒有三姑娘說一句，你就說一句是，橫豎三姑娘一套話出，你就有一套話進去，總是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，隻是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，若果真交與人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然不敢，天天與小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮，不亢不卑。他奶奶便不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了，不和也變和了。””(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。