衆人聽了，無不願意，也有說：“那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裏吃的筍，一年還可交些錢糧。”這一個說：“那一片稻地交給我，一年這些頑的大小雀鳥的糧食不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”探春才要說話，人回：“大夫來了，進園瞧姑娘。”衆婆子隻得去接大夫。平兒忙說：“單你們，有一百個也不成個體統，難道沒有兩個管事的頭腦帶進大夫來？”回事的那人說：“有，吳大娘和單大娘他兩個在西南角上聚錦門等着呢。”平兒聽說，方罷了。
衆婆子去後，探春問寶钗如何。寶钗笑答道：“幸于始者怠于終，繕其辭者嗜其利。”探春聽了點頭稱贊，便向冊上指出幾人來與他三人看。平兒忙去取筆硯來。他三人說道：“這一個老祝媽是個妥當的，況他老頭子和他兒子代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與他。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得他去，再一按時加些培植，豈不更好？”探春又笑道：“可惜，蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物。”李纨忙笑道：“蘅蕪苑更利害。如今香料鋪并大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西？算起來比别的利息更大。怡紅院别說别的，單隻說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇，月季，寶相，金銀藤，單這沒要緊的草花幹了，賣到茶葉鋪藥鋪去，也值幾個錢。”探春笑道：“原來如此。隻是弄香草的沒有在行的人。”平兒忙笑道：“跟寶姑娘的莺兒他媽就是會弄這個的，上回他還采了些曬幹了辮成花籃葫蘆給我頑的，姑娘倒忘了不成？”寶钗笑道：“我才贊你，你到來捉弄我了。”三人都詫異，都問這是爲何。寶钗道：“斷斷使不得！你們這裏多少得用的人，一個一個閑着沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，他又和我們莺兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。他有不知的，不必咱們說，他就找莺兒的娘去商議了。那怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是他們私情兒，有人說閑話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦的又至公，于事又甚妥。”李纨平兒都道：“是極。”探春笑道：“雖如此，隻怕他們見利忘義。”平兒笑道：“不相幹，前兒莺兒還認了葉媽做幹娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的好的很呢。”探春聽了，方罷了。又共同斟酌出幾人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。
一時婆子們來回大夫已去。将藥方送上去。三人看了，一面遣人送出去取藥，監派調服，一面探春與李纨明示諸人：某人管某處，按四季除家中定例用多少外，餘者任憑你們采取了去取利，年終算帳。探春笑道：“我又想起一件事：若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裏，又剝一層皮。這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裏有氣，隻說不出來，你們年終去歸帳，他們還不捉弄你們等什麽？再者，這一年間管什麽的，主子有一全分，他們就得半分。這是家裏的舊例，人所共知的，别的偷着的在外。如今這園子裏是我的新創，竟别入他們手，每年歸帳，竟歸到裏頭來才好。”寶钗笑道：“依我說，裏頭也不用歸帳，這個多了那個少了，倒多了事。不如問他們誰領這一分的，他就攬一宗事去。不過是園裏的人的動用。我替你們算出來了，有限的幾宗事：不過是頭油，胭粉，香，紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的；再者，各處笤帚，撮簸，撣子并大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。不過這幾樣，都是他們包了去，不用帳房去領錢。你算算，就省下多少來？”平兒笑道：“這幾宗雖小，一年通共算了，也省的下四百兩銀子。”寶钗笑道：“卻又來，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能看得了幾間，薄地也可添幾畝。雖然還有敷餘的，但他們既辛苦鬧一年，也要叫他們剩些，粘補粘補自家。雖是興利節用爲綱，然亦不可太啬。縱再省上二三百銀子，失了大體統也不像。所以如此一行，外頭帳房裏一年少出四五百銀子，也不覺得很艱啬了，他們裏頭卻也得些小補。這些沒營生的媽媽們也寬裕了，園子裏花木，也可以每年滋長蕃盛，你們也得了可使之物。這庶幾不失大體。若一味要省時，那裏不搜尋出幾個錢來。凡有些餘利的，一概入了官中，那時裏外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體？如今這園裏幾十個老媽媽們，若隻給了這個，那剩的也必抱怨不公。我才說的，他們隻供給這個幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除了這個之外，他每人不論有餘無餘，隻叫他拿出若幹貫錢來，大家湊齊，單散與園中這些媽媽們。他們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看當差之人，關門閉戶、起早睡晚、大雨大雪、姑娘們出入、擡轎子、撐船、拉冰床，一應粗糙活計，都是他們的差使。一年在園裏辛苦到頭，這園内既有出息，也是分内該沾帶些的。還有一句至小的話，越發說破了：你們隻管了自己寬裕，不分與他們些，他們雖不敢明怨，心裏卻都不服，隻用假公濟私的多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴。他們也沾帶了些利息，你們有照顧不到，他們就替你照顧了。”
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