明城京都幅員遼闊，在東西南北四個區域分别設立了衙門掌管日常案件，若遇有疑難棘手的案件，再上報至刑部另行商議。
秦昭負責管理的則是東邊的衙門。
此時，他緩緩從東邊的暖閣走出，來到公堂之上坐定，頭頂“明鏡高懸”四字，神色肅然。
驚堂木被重重往桌面上一拍，發出一聲脆響，随後秦昭朗聲呵道：“升堂！”
三聲鼓響之後，兩排的堂役齊齊以棍擊地，呼喊“威武”，以立堂威。
“是誰人報的案？将人帶上來！”秦昭厲聲道。
很快謝芷瑤被人帶了上來，她面泛冷白之色，走路之時腳步有些虛浮，幾乎是颠着步子走到堂上，可讓人覺得有些疹得慌的是，她嘴角始終帶着一種近乎詭異的笑。
謝芷瑤的模樣把秦昭吓了一跳，一時竟不敢相信這是皇上近日因和親新封的樂善公主。
“堂下何人？”秦昭例行詢問道。
謝芷瑤笑得慘淡，眼神有些飄忽，自顧自咯咯笑了會，随後又挺直了脊背擺出公主之姿，傲慢地朝向秦昭道：“秦大人，你不認得本公主嗎？”
自被關禁閉後，謝芷瑤的精神狀态便不太好，本是豁出了一切想假自己母親之手緻謝芷柔于死地，沒曾想失了手，反倒把母親害了，這讓她腦中繃緊的弦更是“啪”的一聲斷裂開，整個人變得近乎魔怔。
若不是謝芷柔，她怎會落到如今的地步？謝芷瑤如今滿心隻想要謝芷柔以命相抵。
因而即便知道将家醜捅到衙門這事會惹謝老夫人震怒，她還是不管不顧地這麽做了。
秦昭見狀，不禁深深擰起了眉頭，呵斥道：“此處乃公堂！還請樂善公主端正态度。”
頓了一會，秦昭繼續詢問，“那麽，公主所告何事？”
“我的‘好妹妹’謝芷柔毒殺了我的母親！”謝芷瑤答得毫不猶豫，說到謝芷柔之名時目露兇意，狠狠将牙咬緊。
捕頭回衙門時簡單跟秦昭解釋了當時混亂的情形，但親耳聽謝芷瑤如此直白的控訴此事，秦昭還是不免心中一驚。
秦昭傾身向前，問道：“可能詳細描述一下事情發生的經過？”
謝芷瑤偏頭斜睨着他，添油加醋把事情說了一遍。
“謝芷柔今日莫名其妙闖入我大房院中鬧事，卻颠倒黑白反污我們行不軌之事，而後祖母出面欲爲我們主持公道，一衆人圍坐于正堂說着話，誰知……誰知母親突然當着衆人的面滿面溢血而亡！”
謝芷瑤情緒來得極快，方才還陷在對謝芷柔的仇恨之中，一到要說起裴氏亡故情形時，眼圈即刻便紅了，喉頭一哽，仿佛回憶起了令她痛苦的場面來，欲以這樣的表現來取信于秦昭讓他動容。
謝芷瑤簡要形容了裴氏身亡前後發生的事，途中幾度哽咽，發出陣陣小聲的哭泣。
“我如何也不能想到，母親會以這樣的慘狀離開！嗚嗚……”
秦昭察覺到不對之處，便問：“令堂當衆突然毒發身亡？那你如何得知此事乃謝三小姐所爲？”
“這還不明顯嗎？在場的人除卻祖母，便是我大房和三房的人，難不成我還會對自己的母親下此狠手嗎？”謝芷瑤紅着眼反問。
“依我看，謝芷柔今日到我院中鬧事便是帶着目的來的，假意鬧出動靜轉移注意力，實則是想借機害母親……還望大人明鑒爲母親做主，莫要放過這等狠毒之人！”
謝芷瑤念念叨叨的說着她對謝芷柔的懷疑，聲聲泣訴。
秦昭倚着公案，緊緊盯着謝芷瑤的眼睛，謝芷瑤的臉因憤慨漲得通紅，大喊要秦昭還她大房一個公道。
秦昭暗歎一聲，拍了拍驚堂木打斷謝芷瑤的嚎哭，沉聲道：“公主請節哀。既是如此，那便把謝家三小姐也帶上來對峙。”
“傳——謝三小姐謝芷柔！”秦昭話音剛落，旁邊便有人大聲喊起來。
一聽到謝芷柔的名字，謝芷瑤便冷靜不了了，猛地扭頭看向門口，直到謝芷柔出現後，死死盯緊她的身影，眸中毫不掩飾對她的仇恨，幾近瘋狂。
謝芷柔卻仿佛沒看到謝芷瑤一般，緩步走進堂中，神情淡淡的，眼波平靜如水，一在場中跪定後便擡頭直視着秦昭，對上他的目光，眼中卻未流露出半分怯意。
謝芷柔的表現與謝芷瑤的模樣形成了鮮明的對比，她一直沉穩大氣，讓人很難想象出她是以嫌犯的身份被帶上公堂的。
“民女謝芷柔見過秦大人。”謝芷柔微微颔首，有禮地道。
秦昭看了她半晌，道：“樂善公主指認你爲謀害謝府大夫人裴氏的兇手，對此你有什麽想說的嗎？”
“回大人，大伯母遇害一事府中上下都無比痛心，我也不例外。同時我理解大姐姐想還大伯母一個公道的心……”
“但可見的是，大姐姐因悲傷過度精神狀态并不佳，不過是想盡快找個人定罪以洩其憤，因而她的指認未必可信，我也不認這樁罪行。此事背後另有真相，還望大人明察。”
謝芷柔說得有條有理，依她之意，謝芷瑤的指認不過是遇到刺激後的荒唐言論，根本不可信，她未曾做過謀害之事。
而觀謝芷瑤的狀态，整個人幹瘦得很，面上即使撲了厚厚的脂粉也難掩她的憔悴，哪有曾經第一美人的樣子，而她一會兒怒一會兒又笑又哭的，确讓人覺得謝芷瑤許是因爲悲傷而思維舉止失常。
未等秦昭繼續問，謝芷瑤像是被謝芷柔的話刺激到了一般，立即用食指指向謝芷柔的臉。
謝芷瑤不可置信道：“事到如今你還在爲自己開脫嗎？你害我大房害得這麽慘，現在還想把污水往我身上潑，污蔑我瘋了說胡話，你可還有良心？原來這便是三房的爲人嗎？”
“我告訴你謝芷柔，我比任何人都清醒，定要你這殺人兇手還我娘命來！”謝芷瑤憤憤地啐了一口。
“誰沒有良心想必大姐姐比我清楚……”謝芷柔隻簡單瞥了她一眼，語帶深意，“我知大姐姐現在悲憤交加，但我還是想提醒一句，空口無憑，姐姐既咬定我爲兇手，還應當拿出點證據才是。”