鍾承瑜心中的震驚無人知曉，那邊的老人家還在繼續說他的故事。

“我原本隻是想留在這個小村子安享晚年，卻不料我們這個小村子，都能遭災。”方碩老人歎了口氣，語氣裏全是辛酸。

屋内的人都默默底下了頭，鍾承瑜看過去，隻能瞧見他們的發旋。

“我們的村子叫漣水村，村裏隻有五百口人，還多是老弱婦孺。因爲這些年村子越來越貧窮，所以年輕人都跑出去謀生，不怎麽回來住。村子裏的老人身子骨越來越差，最後連田地都種不了了。”

“好在後來新帝登基，攝政王爲新帝祈福，所以減免了大部分的稅收，我們村子才有了些喘息的機會。”

方碩說到這裏頓了頓。

旁邊的少年趕緊倒了杯水遞上去，眼裏滿是關切。

方碩一口将水飲盡，繼續說道：“隻是好日子沒過多久，縣裏來了位新的縣令。那位大人約莫是官宦人家出身，來我們這窮鄉僻壤隻是爲了政績。政績要怎麽來？一靠稅收，二靠破案。我們這小地方，連自己都養不活，一些個小偷小摸的也不會光顧。各家人都是守望相助，哪裏會起什麽沖突。所以破案是指望不上了。”

“這方面的政績沒有了，那位縣令隻好依靠稅收來提升。可是這附近村子曆年來的稅收都不好，如今攝政王又下了死令，不許底下的官員随意修改稅收，若有查證，便是滿門抄斬。在這樣的嚴刑厲法之下，縣令不敢在這上面動手腳，于是又想到了更好的辦法。”

鍾承瑜問：“什麽辦法？”

方碩将目光投向了地上的青年，他被捆起來後就一直安安靜靜躺着，一個多餘的動作都沒有。

青年躺的如此安然，方碩卻很不忍心，便試探着問鍾承瑜他們：“幾位壯士，可否解開長安身上的繩子。長安自幼身體就不好，這樣綁着他，他容易生病。”

鍾承瑜看過去，确實發現青年的臉色，比之前還要白上幾分。

如果之前那是久不曬陽光的白，那麽現在就是病态的蒼白。

鍾承瑜向霍筠瀾投去了問詢的目光，霍筠瀾也很快明白了她的意思。

對于鍾承瑜，霍筠瀾從來都是好說話的。

他向徐涵幾人眼神示意了一下，青年很快就被松了綁，按到了一旁的椅子上坐下。

方碩見狀，笑着點了點頭：“幾位真是善心義士啊！”

“别廢話，說重點。”霍筠瀾偏開頭，似乎不想聽他多言。

鍾承瑜悄悄打量了他幾眼，她總覺得霍筠瀾好似對這個老人家有意見。

方碩被霍筠瀾的話一怼，倒也不生氣，而是順從地繼續說道：“縣令失了稅收，便想從别的地方搜刮錢财，來充當此地經商的稅。因爲我們這地方雖小，但卻幾乎人人都将讀書當做頭等大事，所以即便村子裏已經沒多少青壯年了，卻也努力讓村中的小孩子能讀上書。隻爲了他未來能夠走出這小地方，去見識更廣闊的世界。”

“好在村子裏的孩子都聽話懂事，也沒有辜負我們的期望。有不少孩子，都小小年紀中了童生，隻等後面考上秀才，日子就能好過一些。但是想要考秀才卻不是那麽容易的事，想要參加考試，需得有縣令作保，否則即便你的學識再出衆，也是進不去考場的……”

方碩的話實在直白，直白到鍾承瑜都不用去聽後面的話，就知道發生了什麽。

“沒錯，正如幾位所想的那樣，縣令以作保爲由，讓前去應考的考生，每人奉上五兩銀子。”方碩搖晃着腦袋，“五兩銀子啊，有些人家這輩子可能都沒見過五兩銀子。縣令一開口，就将這樣一座大山，壓在了他們頭上。”

“五兩銀子很多，多到許多人家哪怕将田地房屋都賣了，都湊不夠這筆錢。而一些拿得出來的，若是交了這筆錢，往後連谷種都買不起了。沒辦法，和中秀才比起來，還是活着更重要，村子裏的人不得不打消了念頭。您瞧瞧我那個垂頭喪氣的學生，他就是其中一個！”

方碩指着名爲長安的青年，将人引去看那張蒼白的臉。

難怪這青年身上一股子書卷氣，原來他原本是要當秀才的。

“但這并不是結束。見這個由頭不起作用，縣令又有了新法子。他見外邊兒種果樹收益不錯，所以喊來了幾個村子的村長，要大家一起湊錢買果樹苗，種果樹。可這果樹哪裏是那麽好種的？先不說土地、氣候這些，就單單說樹苗，都貴的讓人望而卻步。但縣令有言，若是不遵照他的命令種果樹，那日後加收田畝稅。”

一直沉默聽話的徐涵這個時候才急了：“他一個小小縣令，是哪裏來的膽子，敢加收田畝稅？！”

方碩沖着徐涵笑了笑：“是啊，他哪裏來的膽量？不過是因爲他的姐夫，是當朝太傅罷了。”

“當朝太傅”四個字一出，在場衆人無不驚訝。

那些山匪們是驚訝于方碩老認的敢說敢言，而鍾承瑜等人，則是驚訝于此人竟然跟太傅扯上了關系。

“你說那人的姐夫，是當朝太傅？”霍筠瀾開口問道。

方碩點點頭：“不錯，那位縣令是大氏族王家的孩子，他的姐姐正是當今太傅的妻子。”

一說到“王氏”，鍾承瑜立刻就明白過來了。

這不正是蘇甯雪那個繼母嗎，這個縣令估計就是她的弟弟。

雖然早知道京城的王氏一族底蘊不錯，家中的子弟也都還算上進。

即便有些不上進的，王家人也會走走關系，掏些錢财，來爲對方某個一官半職。

等到後面有了機會，再将人調回京城。

卻不想，隻是來當個縣令，有些人都能折騰出爛攤子！

“你說的話可屬實？”霍筠瀾思索片刻，再次開口。

方碩鄭重答道：“絕無半句假話！”

“好，那你便随我們去見那個縣令吧！”

少年一聽這話瞬間急了，再次沖上來擋住了方碩：“你們要幹什麽？”

鍾承瑜見他一臉的緊張，特意上來拍了拍他的肩膀：“你不要怕，這位大爺可不是帶你們去見官，而是要帶你們去讨公道！”

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