梅貴人回到忘憂宮，帶着湯膳款步朝禦書房而去，卻見康漢守在門外，忙巧笑盈盈道，“康公公，皇上這會子可得閑？”

康漢躬身垂眸道，“見過梅貴人，皇上尚有許多奏章要批閱，恐怕短時間内抽不空兒來。”

梅貴人微微挑眉，将湯膳遞給康漢道，“既如此，有勞康公公替本宮将湯膳交給皇上。本宮方才去了一趟西岚宮，将皇上新賞賜的料子，送給靈珑做衣裳，這會子也累了，便先回忘憂宮了。”

梅貴人挽着宮女的手腕搖曳娉婷地離去，康漢便端着湯膳進了禦書房。

乾帝早已聽見了梅貴人的話，不由淺笑着朝康漢招手道，“康漢，快，把湯膳給朕，朕正覺得乏累，這湯膳來得正是時候。”

康漢忙将湯膳裝在碗裏，細細端給乾帝。乾帝倒也懶怠等候，竟像尋常人家那般一邊噓吹着一邊啜飲起來，沒多時，那湯碗便見了底兒，康漢忙于乾帝又裝了一碗。

乾帝本不愛喝湯膳，可梅貴人做得湯膳他卻舍棄不了，每每用完便覺得身心舒暢，倒似年輕時候那般，整日有使不完的力氣。

乾帝喝了三碗湯膳才堪堪停下，卻挑眉看着康漢道，“康漢，将乾吳郡進貢的那套翡翠藍頭面送到忘憂宮去，知錯能改便是好的，且莫要因着朕冷面冷臉待她，便給吓着了。”

康漢微笑應聲道，“是，奴才這便去。想來貴人知曉皇上未曾生她的氣，定然十分歡喜。”

乾帝淡笑搖頭，想着梅貴人那般稚嫩又妖娆的小身子頓時心猿意馬，卻忙扯了奏折忙乎起來。

梅貴人接了康漢送來的頭面，自然是眉開眼笑地道謝，待康漢走後，卻不由将視線遠遠飄向了西岚宮的方向，微勾唇角輕歎道，“靈珑啊靈珑，雖是一介臣女，卻得了這般多的人貴重你，本宮倒險些看走了眼了。”

話說晌午時，梅貴人花了不到半晌功夫，便弄清楚了靈珑的根底。相府嫡女自然是不必提了，且說被慶親王妃當成親閨女來疼寵，便可推測靈珑這丫頭倒是有些能耐的。不過這些皆不是重點，據禦書房行走那兒得來的消息，除了明王爺墨連淵，所有成年的皇子，竟不約而同地向乾帝提起過求娶靈珑的奏請，連太子爺也不例外。

梅貴人思來想去，照此發展，靈珑最差也會是個王妃，且很有可能成爲一人之下萬人之上的主位之人。她出身鄉野，無根無基，這會子見靈珑不是乾帝惦記的人，便打定主意要結交。索性她與靈珑年紀相仿，她倒不在意丢不丢臉面的事兒，這才帶着衣料子巴巴去了梅蘭閣讨巧。隻她沒想到靈珑這般各色，後宮主子們皆巴望着那衣料，偏她對那布料不屑一顧。

梅貴人鼻尖輕哼，不由瞟了眼那套翡翠藍的頭面。小宮女察言觀色，忙用手緊緊護住，着急地規勸道，“主子，這可是皇上才賞下的，你莫不是想送給靈珑那丫頭吧？”

梅貴人輕飄飄地翻了個白眼，開口輕諷道，“菊香，送禮物要投其所好，靈珑那般清湯寡水的打扮，也配得上？”

菊香松了口氣，梅貴人卻凝眉思索起來。

晌午将近，上書房終于下課了。

靈珑與墨連畫、墨連纓告别，才要攜了梅菲兒等人回西岚宮而去，卻見一位笑意盈盈的老嬷嬷守在門口，見她行來，連忙躬身行禮道，“靈珑小姐，我家娘娘請您去一趟紫萱宮！”

靈珑但見那嬷嬷行的是半禮，連忙屈膝行禮道，“是，有勞嬷嬷帶路。”

那嬷嬷忙擡手虛扶，墨連纓卻從靈珑身後冒出頭來，嬉皮笑臉道，“陳嬷嬷，您怎麽來了？可是來接璎兒回宮的？”

陳嬷嬷朝着墨連纓招招手，待墨連纓走近後，忙爲她梳攏着發髻，頗爲慈愛道，“公主長大了，嬷嬷雖有心接送，娘娘卻是不許的。今日奴婢前來，是奉娘娘的口谕，請靈珑小姐去一趟紫萱宮的。”

墨連纓抱着陳嬷嬷的胳膊撇嘴道，“母妃真是的，璎兒日日與靈珑姐姐在一起，囑托璎兒便是，何苦累着嬷嬷跑這一趟。”

陳嬷嬷捏着墨連璎的失笑搖頭道，“公主，且不能如此說話。您與靈珑小姐交好，娘娘是知曉的，可到底一碼歸一碼的。何況嬷嬷倒也樂意四處走走，否則，這老胳膊老腿的，便要生鏽咯。”

墨連璎見陳嬷嬷說得逗趣，忍不住哧哧地笑着，靈珑卻朝着陳嬷嬷颔首道，“嬷嬷，時辰也不早了，這會子倒不好再耽擱。”

陳嬷嬷連忙點頭道，“靈珑小姐說的是，被公主一混鬧，差點将正經事忘記了，咱們這便走吧。”

靈珑點頭微笑，主動挽起墨連璎的小手，一行三人有說有笑地朝紫萱宮走來。

紫萱宮的星星草早已枯敗，卻被獨具匠心的宮人們種下了赤紅色的風蛇草，這風蛇草細長茂密，雖不夠壯實，卻勝在自在飄搖，倒是頗有一番細膩疏懶之氣。

靈珑慢悠悠地欣賞，擡眸淺笑間，便見容妃衣袖微斂地站立在紫萱宮門口，恬淡且慈愛。

墨連璎歡喜雀躍，蹦蹦哒哒地便跑了過去，撲進容妃懷裏道，“母妃，璎兒回來了”。

容妃含笑點頭，“嗯，回來便好，眼見要用膳了，母妃便不拷問你的課業了。”

墨連璎嘻嘻笑着，抱着容妃的腰身撒嬌，靈珑看着笑着，一時想起古靈兒也常常這般等她回府，難免心暖起來。

容妃見靈珑侯在一旁，連忙輕笑道，“靈珑來了，快進屋，仔細凍壞了身子。”

靈珑脆生生地應承，草草地屈了屈膝蓋，便被墨連璎扯進了宮裏。

殿内十分溫暖，靈珑和墨連纓脫了大氅，歪在榻上吃點心，容妃反倒帶着陳嬷嬷親手準備膳食。

靈珑看着容妃忙碌的背影淡淡地笑着，墨連璎卻撞了撞靈珑的胳膊，疑惑問道，“靈珑姐姐，你看着母妃做什麽？”

靈珑搖搖頭，捏了捏墨連璎的小臉道，“沒什麽，隻是覺得璎兒能做容妃的孩子，是十分幸福的。”

墨連璎驕傲地揚了揚小下巴道，“那當然，母妃是最疼璎兒的，好吃好玩的都留給璎兒。”

靈珑失笑，卻不予解釋，隻是小口小口地吃着點心。

容妃備下的膳食頗爲豐盛，靈珑倒也并不見外，依着墨連璎吃得無比歡快。

午膳後，容妃囑咐陳嬷嬷帶着墨連纓去歇晌，卻挽着靈珑的小手輕笑道，“靈珑，璎兒這孩子調皮，給你添了不少麻煩吧？”

靈珑輕笑道，“娘娘說哪裏話，靈珑與璎兒本就是姐妹，何來添麻煩一說，何況多數時候，倒是璎兒照顧靈珑多一些的。”

容妃優雅地點點頭，這才提起要請靈珑爲秀女們作畫像一事。

皇宮内約莫有五六年的時間未曾挑選秀女了，卻不知皇上哪根筋脈搭錯了，竟然想在天命之年舉行選秀，且規定朝臣之女凡十四歲以上者，除非有婚約在身，否則，皆要遞了畫像進宮參選。

靈珑腦海裏忽然閃現梅貴人的俏模樣，頓覺如鲠在喉，竟是不由自主地咽了咽口水。

容妃拍了拍靈珑的小臉，微微輕笑道，“靈珑丫頭，可是驚着了？”

靈珑下意識地點了點頭，垂眸嗫嚅道，“娘娘，皇上已經那般老了……”

容妃舒朗地笑道，“你這丫頭怎的這般實誠，今日在本宮這裏倒也罷了，出了紫萱宮可不能如此叨念皇上的是非。”

靈珑頓覺失言，惶恐認罪道，“娘娘，靈珑知罪了，靈珑再也不敢了。”

容妃失笑搖頭道，“得了丫頭，在本宮這裏狂妄些倒也無礙的。隻是你要記住，皇宮選秀自來有之，你也無須太過郁郁，隻依着自個兒的水平作畫便是，餘下的事兒莫要打聽，也莫要混傳。”

靈珑讷讷稱是，帶着容妃賞賜的十萬兩銀票，心事重重地踏出了紫萱宮。十四歲啊十四歲，梅姐姐、蘇姐姐、柳姐姐竟然都在參選之列，真真讓她揪心得很。

靈珑這廂尚在郁結，選秀之事卻似長了翅膀似的，傳遍了整個皇宮。待靈珑踏入西岚宮的大門時，便有不少小姐們圍攏過來，仔細打聽着何時能作畫像之事。

靈珑有氣無力地揮揮手，懶怠應對，推開衆人便回到了梅蘭閣，撲通一聲倒在了榻上。

翠濃凝眉道，“小姐，這是怎麽了？容妃娘娘讓您爲小姐們作畫是好事，您爲何這般無精打采的？”

靈珑将小臉埋進枕頭間，踢蹬着雙腿撒歡道，“翠濃姐姐，想到蘇姐姐、柳姐姐、梅姐姐有可能成爲皇上的妃嫔，靈珑就覺得一陣兒膈應，哪裏還有心思畫那勞什子畫像啊。”

冰兒端着茶水進來，噗嗤一聲笑道，“瞅瞅瞅瞅，旁人恨不能尊享榮華，偏咱們小姐這般痛恨，不過小姐，這回您可猜錯了，這次選秀可不是爲着皇上，皆是爲着成年的皇子王爺們。”

靈珑頓時從床榻上爬起來，握着冰兒的手臂搖晃道，“真的？真的是爲着皇子們？”

翠濃忙接了冰兒手裏的茶水，含笑解釋道，“自然是真的。小姐去了紫萱宮，康總管便領着太監傳了皇上的谕旨，再再是假不了的。”

靈珑舒了口氣，若墨連淵是個有心的，自該趁着這次機會給柳詩韻一個名分，柳姐姐這廂也總算是守得雲開見月明了。蘇姐姐暫時不開竅，刺激刺激也好。至于梅姐姐那裏，想來有着克夫克父的名聲，想要入選卻不是那麽容易的，也算因禍得福了吧。

靈珑見擔憂之事未曾發生，心裏難免暢快，朝着翠濃和冰兒揮揮小手，脫了鞋子扯了被子，片刻功夫便陷入了夢鄉。

翠濃聳聳肩膀，冰兒失笑搖頭，二人輕手輕腳地出了卧房，将房門細細地掩了起來。

晚膳後，率先來找靈珑作畫的，不是旁人，竟是楚芊芊。

靈珑看到頭戴金步搖、金環佩，身着玫紅色翠枝蜀繡長裙的楚芊芊時，差點扔掉了手裏的茶盞。這可真真是富貴逼人啊，隻可惜搭配着那張濃妝豔抹卻稚氣未脫的小臉時，卻難免顯得不倫不類。

靈珑壓了壓眉心，深深地歎了口氣，不是她不想畫，她真怕砸了自個兒的招牌啊。

楚芊芊見靈珑不說話，朝着綠衣丫鬟一擡眼，那丫鬟立即掏出幾張銀票塞進翠濃手裏，巧笑讨好道，“靈珑小姐，您有何要求但說無妨，隻要我家小姐能應承的，一準不會推辭的？”

楚芊芊含笑點頭，靈珑卻隻管垂眸喝茶。小丫鬟看了楚芊芊一眼，見楚芊芊點頭，忙将懷裏的銀票皆塞進了翠濃手裏，朝着翠濃屈膝道，“姐姐，靈珑小姐平日裏有何愛好，姐姐可否與妹妹說道說道？”

翠濃輕笑着搖頭，似笑非笑地看了靈珑一眼。

靈珑眼觀鼻鼻觀心地沉默一會子，到底還是棄了茶杯，直言不諱道，“楚姐姐，這身穿戴，貴氣是貴氣，卻無法突出楚姐姐的氣質。你若想聽聽靈珑的建議，靈珑倒是可以爲姐姐挑選了色彩來作畫，若姐姐嫌棄靈珑多管閑事，靈珑這會子下筆，倒也并無妨礙的。”

楚芊芊聽完靈珑的話，小臉立時便紅了。她何嘗喜歡這身打扮，不過爲了顯得持重端莊些，用來讨好各宮娘娘罷了。她尴尬地握緊了帕子，但見靈珑隻那般淡淡地坐着，未見任何鄙視的神色，不由瞥了綠衣丫鬟一眼，掩唇輕笑道，“瞧妹妹說的，姐姐既托了妹妹，自然是妹妹說了算，妹妹且說罷，隻要能畫得美，姐姐倒不怕折騰的。”

靈珑詫異地擡眼，沉吟片刻道，“姐姐膚色白，錐形臉，可去換一件桔梗色或者蘇芳色衣衫，挽了若雲發髻便可。”

楚芊芊含笑點頭，攜了小丫鬟出去。翠濃卻撚着銀票數起來，一邊數着一邊念叨，“一千兩，兩千兩，三千兩……一萬兩，一萬一千兩……兩萬五千兩。小姐，一共是兩萬五千兩銀子，啧啧，聽說這次參加選秀的小姐有上百位，小姐的荷包怕要鼓脹起來了。”

靈珑心内歡喜，擡眸看着翠濃臉上那般看見銀子就發光的小臉時，頓時捂臉，都說什麽主子帶出什麽樣的奴婢，顯見是真的，瞅瞅翠濃數銀票的滿足樣兒，嗚嗚，她真的，真的……真的是太有成就感了。

楚芊芊真真是極聽話的，身上穿着一件桔梗色帶金線刺繡的長裙倒也罷了，懷裏竟還抱着一件蘇芳色的滾邊衣裙在胸前比量，“妹妹，你瞅瞅，這兩件衣裳，倒是哪件更适合姐姐穿戴？”

靈珑噎了一下，随意揮手道，“這兩色皆适合姐姐，姐姐喜歡哪件穿哪件便是。”

楚芊芊笑眯了眼睛，将蘇芳色的衣裙塞進小丫鬟手裏，朝着靈珑屈膝行禮道，“如此，便有勞妹妹了。”

靈珑颔首，提起畫筆便斂了神色。

楚芊芊一動也不敢動，卻不知靈珑隻是在調配墨色，畫紙上竟還是空白一片的。

靈珑自然無暇顧及，冰兒和翠濃卻忍不住掩唇而笑，連那綠衣丫鬟也忍不住勾唇，隻她們皆是奴婢，到底不敢放肆，隻能擠眉弄眼地傳遞着心思。

少時，靈珑終于調配好了墨彩，擡眸吩咐道，“楚姐姐，麻煩你略微側坐坐，你的頸部曲線很是漂亮，靈珑打算爲你畫一個略微回眸的神态。”

楚芊芊早已身子酸疼，卻忍不住傻愣愣地發問，“妹妹，自來作畫便講究一氣呵成，怎的畫到一半竟還有換姿勢的？”

靈珑愣，脫口而出道，“楚姐姐，靈珑還沒落筆呢！”

楚芊芊傻眼，但見三個丫鬟憋笑憋得紫紅了小臉，頓覺羞憤不已。她狠狠咬牙，好容易将攀到胸口的老血壓了下去，卻不得不勉強輕笑道，“是，回眸便回眸，便都聽妹妹的。”

靈珑見楚芊芊咬牙切齒，頓覺莫名其妙，她跳了跳眼皮，懶怠多想，指揮着楚芊芊擺好身子，到底還是将筆觸落到了畫紙上。

楚芊芊的樣貌不算出衆，側臉與頸部的弧度卻極其優美。靈珑尤其突出楚芊芊半邊的側臉，卻隻爲楚芊芊留下了一個淺淺淡淡的微笑和一雙略帶躲閃的眼睛。這微笑含羞帶嗔，含嬌帶臊，将年輕女子的矜持勾畫得淋漓盡緻。而那躲閃的眼眸，雖帶着怯怯的意味，瞳仁内的純真卻絲毫未曾減少。

靈珑将畫筆放下，朝着早已如落枕般木然了脖頸的楚芊芊道，“楚姐姐，你來看看，若有不滿意，靈珑倒可以爲你略作修改的。”

楚芊芊哭喪着臉點點頭，卻朝着綠衣丫鬟招手道，“賤婢，還不來攙扶本小姐。”

綠衣丫鬟慌忙上前攙扶，楚芊芊終于還是遲緩痛苦地站起了身子，又挪着步子來到了畫架前，頓時便癡迷地移不開視線了。

翠濃和冰兒也湊到畫架前來看，頓時在楚芊芊與畫架之間來回掃視着，若說不像吧，可那眉眼那身段，分明便是楚芊芊的；可若說像吧，看楚芊芊站在面前，卻分明沒有這般美好。

翠濃和冰兒對視兩眼，但見靈珑慵懶地倒在榻上，忙棄了楚芊芊主仆，趕着爲靈珑揉捏手腳去了。

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