靈珑享受着冰兒和翠濃的揉捏，簡直不要太自在。楚芊芊卻眼神癡迷地看着畫中的美人兒，險些跌落兩滴淚水。

那丫鬟見靈珑昏昏欲睡，忙推了推楚芊芊的肩膀，小意規勸道，“小姐，時辰不早了，明日書房有課，咱們也該回去歇下了。”

楚芊芊胡亂地點點頭，隻一雙眼睛盯着那畫作不放，竟是哧哧地自語喃喃道，“原來本小姐是這般的美人兒，原來本小姐比蔓蔓和芳芳還要美，本小姐是禦史府最美的女子了……”

楚芊芊反反複複地叨念着，狀似癫狂，憑那丫鬟如何輕言細語地規勸，自是不肯離開那畫架子。

靈珑睜開眼皮掃了掃那畫，翠濃會意地點點頭，直接起身将那畫像卷了起來，雙手交到那丫鬟手裏，沉着臉色道，“且快些帶你家小姐回去，仔細我家小姐走了困倦，倒用這畫像點紙錢玩。”

楚芊芊頓覺惶恐地回神兒，忙将畫像抱進懷裏，匆忙地颔首告辭，帶着小丫鬟屁颠屁颠地走了。

冰兒見楚芊芊跌跌撞撞地護着那畫像出去，險些笑倒在軟塌上。

靈珑卻嗔怪地瞪了一眼翠濃，哼，她才不愛點紙錢玩呢，索性慵懶地揮了揮小手，徹底睡了過去。

選秀的時日越來越近，找靈珑作畫的小姐便越來越多。靈珑每日忙着作畫，倒是從上書房繁重的課業中解脫了出來，況且有銀子可賺，她這小心肝裏甭提多暢快了。

這一日，翠濃将樞密使家的千金送出門，但見冰兒熟練地點着銀票，不由挑眉笑道，“小姐，她們這會子被您的畫像诓騙了，若然日後不能當選，啧啧，這滋味，怕是不好受啊。”

靈珑晃蕩着小腳喝着果子茶，微微凝眉道，“隻莫要鬧騰本小姐，她們是失意還是得意，本小姐倒顧不得了。橫豎她們付了銀子，本小姐盡心作畫，成與不成，倒與本小姐并無挂礙的。”

翠濃調笑道，“若然有人得了失心瘋，倒怪罪小姐将旁人畫得更美豔呢？”

靈珑眨眨眼，開口吩咐道，“冰兒姐姐，快，将各家小姐塞得銀子細細記下，省得日後糾纏不清。”

冰兒将銀票收入匣子内，挑眉問道，“小姐，記那些何用，橫豎銀貨兩訖，難道還想着日後找補不成？”

靈珑摸着下巴，賊兮兮地笑道，“姐姐隻管細細記下，日後找補倒也不懼。索性将畫買回來，挂到妝點樓去。本小姐倒不信，都是要頭要臉的小姐，竟還能容忍自個兒的畫像挂到妝點樓裏叫賣，嘿嘿，到時候若再想買回去，這點子小錢卻再再不能夠了。”

靈珑神氣活現地打着小算盤，冰兒和翠濃卻忍不住失笑搖頭。她們不過是玩鬧，倒不相信有小姐真舍得将那畫作拿出來折騰。若不是靈珑這會子忙亂，那些小姐恨不得靈珑能爲她們多作幾幅畫像，即便日後留在閨閣内自賞，也是極好的。

梅蘭閣裏忙亂了好一陣子，待選秀女的畫像終于收集完成了。靈珑在每張畫作的左下角标記上烘漆色的草體靈珑字樣，且将每個卷軸用滴蠟封裝起來，這才交給了鳳儀宮派來的内侍。

鳳儀宮内，皇後将待選秀女的畫像一張張翻開，眉間輕笑道，“素英，靈珑丫頭定是賺得盆滿缽滿了吧？”

崔嬷嬷喜笑顔開道，“可不是，這會子怕正拉着丫頭數銀票呢。啧啧，娘娘，這幫小姐們爲了此次選秀，真真舍得下血本，倒是素英之前小瞧了她們。”

皇後将畫像攤在桌子上，唇角微諷道，“這點子銀子便是血本了？呿，若然靈珑那丫頭稀罕頭面首飾，你且瞧着吧，滿京都最金貴的玩意怕都會流入那個丫頭手裏。”

崔嬷嬷本以爲皇後誇贊靈珑持家，少不得應承兩句。但見皇後的表情頗有幾分喜怒難辨，連忙垂眸看着腳尖，倒是不敢随意搭腔了。

皇後慵懶地靠在椅背上，微微歎息道，“本打算在首輪便淘汰些出去，倒不拘美醜，隻咱們說一便是一，說二便是二，到底要讓親厚太子的朝臣之女多出頭才行。可容妃偏偏選了靈珑來作畫，你瞅瞅這些個畫像，張張皆是美人兒，卷卷皆是風情，本宮就算有心偏袒，皇上那裏卻不好交代。”

崔嬷嬷小意地爲皇後揉捏着肩膀，柔聲開口道，“娘娘，靈珑小姐并不知情，若然知曉，定然不會違背娘娘的意願的。”

皇後眯眼颔首道，“她年幼，自然想不到這一層。本宮惱恨的是容妃，她若吩咐了禦畫坊，本宮倒可以從中做做手腳。可如今……”

崔嬷嬷微微沉吟片刻，思索開口道，“娘娘可是擔心宮試？”

皇後幾不可察地歎了口氣道，“宮試變數太多，想要掌控談何容易啊！”

且說容妃得知待選秀女的畫像已經到了鳳儀宮，才要攜了陳嬷嬷去打探，偏巧趕上墨連玦和墨世鈞入宮探望。

容妃将二人引入殿内，細細聞嗅着醉香樓的松花小點，不由調笑道，“嗯，本宮許久未曾吃過醉香樓的松花小點，這會子倒真有些饞嘴。隻本宮偏偏不吃，且聽你二人分辨分辨緣由再說，沒得爲了一包點心，倒累得本宮鞍前馬後的道理。”

墨連玦微勾唇角，墨世鈞卻朗聲笑道，“瞧娘娘說的，偏巧路過醉香樓，想着娘娘素來愛吃這松花小點，順便帶了一些過來，何來什麽緣由呢。”

容妃掩了帕子，颔首輕笑道，“得了，本宮可不是那些個年輕的小姑娘，豈是那般好哄騙的。有何事便與本宮直說，彎彎繞繞地耗費時間，仔細本宮失了耐性，倒将你二人冷在這裏，自行耍玩去。”

墨世鈞擺擺手，連忙告饒道，“伯娘，您好狠的心，侄兒這幾日抓心撓肝地焦灼，您不體諒侄兒，怎的還要棄侄兒而去呢。”

容妃見墨世鈞逗趣，索性雙手一攤，唉聲歎氣道，“鈞兒，莫要混喊伯娘，仔細鳳儀宮得了消息，倒将你的小像埋進泥土裏踩兩腳，到時候伯娘就算有心，也愛莫能助咯。”

墨世鈞頹然地軟在椅子上，苦撐着笑臉道，“伯娘，鈞兒的小像早被踩了許多次，這會子想多踩幾腳，怕是很難撿拾了。某些人若不嫌棄費事，鈞兒倒是不妨礙，索性鈞兒命硬，倒任憑他們鬧騰去。”

容妃暗罵墨世鈞調皮，墨連玦卻起身拱手道，“畫像之事，多謝娘娘成全。”

容妃輕笑搖頭道，“靖王爺不必如此，靈珑那丫頭頗得本宮喜愛，與她賺點子小錢，本宮倒樂見其成的。”

小錢？幾百萬兩銀子也算小錢嗎？

墨連玦想起靈珑背着小手、仰着小下巴的嘚瑟樣兒，忍不住勾了勾唇角，但見容妃似笑非笑地看着他，忙斂了神色垂眸道，“娘娘雖如此說，到底礙了鳳儀宮的事兒，選秀之事怕會風波再起。”

容妃端起茶水喝了一口，悠然淺笑道，“無礙，橫豎鳳儀宮待本宮從未和善過，倒不拘這點子小事。倒是你與世鈞，既不想婚配，便得想辦法提防着皇後亂點鴛鴦譜才是。”

墨連玦微微颔首，墨世鈞卻邪獰勾唇道，“伯娘，您隻叮囑九哥便是，有娘親在，世鈞倒是不懼的。”

容妃失笑，慶親王妃那般火爆的脾性，皇後倒真的不敢輕舉妄動，否則，若被慶親王妃當衆下了臉面，面子裏子怕會一并碎成了渣渣，這般得不償失的事兒，以皇後的算計，定不會犯蠢的。

容妃見墨世鈞得意，不由搖頭道，“瞧把你能耐的，你隻祈禱王妃姐姐沒有瞧中哪家姑娘，否則……”

否則，他家的老子爺定會打斷他的雙腿，押也會将他押入洞房的。

墨世鈞嗔怪地瞟了容妃一眼，欲哭無淚。

容妃卻轉臉朝着墨連玦囑咐道，“你與世鈞皆會參與此次選秀，這陣子少進宮，莫要授人以柄才是。”

墨連玦颔首道，“娘娘說的是，本是得了父皇召見，日後定會多注些意。”

容妃默默點頭，未曾挽留墨連玦二人多坐，帶着陳嬷嬷朝鳳儀宮而去。

夜裏，靈珑冥想靜坐一個時辰後，才要歪在榻上睡去，視線卻不由轉向了冷宮的方向。她起身略坐坐，本想披了大氅去探望，想着古靈兒和墨連漓的囑咐，到底還是悻悻然地躺回了榻上，隻這會子失了困倦，隻得閉了眉目聽着寒風的呼嘯聲發愣。

風越吹越大，越刮越猛，連窗戶也被震顫得咯吱作響。

靈珑趿拉着鞋子起身，本欲将窗戶關緊，卻忽然聽見一聲聲沉入心神的呻吟之聲。那呻吟聲微弱且低淺，破碎且殘敗，雖完全失了調子，凄涼和悲哀之氣卻越發沉重了些。

靈珑心内翻騰，略微遲疑片刻，到底還是扯過了衣挂上的大氅，推開窗戶縱躍而去。

靈珑飛得極快，起初還能感覺到寒風的肆虐，漸漸地，那風聲卻越來越小。待她距離冷宮越來越近之時，方才還獵獵作響的風聲，竟然奇迹般地停止了，連樹梢葉片間，也恢複了紋絲不動的狀态。

靈珑無暇理會，全息運起飛仙步，直接朝着最内部的庭院飛去，卻在僅有兩個屋脊的距離時，旋身落在了屋頂上停靠。隻因她聽到了佟妃似有若無的呻吟聲，聽懂了她話裏的意思。佟妃說院子裏有人，叮囑她要小心隐匿。

靈珑深深地呼口氣，将内息斂至胸腔内，順着屋脊落在地面上，溜着牆角來到了佟妃所在的院落。

院落裏靜悄悄的，靈珑卻隐約分辨出三個人的呼吸聲。她朝着牆垣的瓦片看了一眼，垂眸思索片刻，到底擔心弄出聲響，不得不轉回隔壁的院落，乖乖趴伏在屋頂之上。

靈珑堪堪落定，佟妃卻悠遠地看了她一眼，随即用眼神瞟了眼她的右手邊。

靈珑微微凝眉，垂眸看去，但見大樹掩映下，有一處被剝離了瓦片的牆垣。她心内納罕，卻來不及細想，足尖輕點間便落在了牆垣上，随即将身子蕩在外牆，隻餘一雙眼睛看着院内的動靜。

寂靜，死一般的寂靜。

佟妃沉寂了聲響，靈珑才知曉這無人造訪的庭院裏，往日間是何般的寂靜。

靈珑擡眸盯着那男子的背影，頓覺莫名熟悉。但見佟妃支支吾吾地開口，那男子終于有了動作，竟是從身旁之人的手裏拿出一包粉末，洋洋灑灑地散在空氣中。

靈珑小心翼翼地聞嗅着，尚在分辨之際，佟妃卻已經痛苦難耐地呻吟起來。

靈珑眯眼去看，片刻功夫，隻餘軀幹的佟妃便被蛆蟲占滿了，眼睛和嘴巴早已緊緊閉起來，那蛆蟲卻慢慢爬進她的鼻腔内，翻攪，撕咬，襯着那般痛苦的嗚咽聲，令人不敢去看。

靈珑的眼睛酸酸澀澀的疼，卻分毫不敢轉移視線，因爲她害怕，她害怕下一刻鍾，痛苦不堪的佟妃便徹底離了這人世間。

靈珑圓瞪着眼睛看，那男子卻凝眉向後觀望。

靈珑頓時心顫，忙将内息收斂起來。可那男子的樣貌，卻深深落入了心底，在靈珑驚詫的眼神裏清晰地呈現着。是他，是當今皇帝墨蒼玄，而他身側的人，正是太監總管康漢。

靈珑立時心驚肉跳，卻是死死咬緊了唇瓣，狠狠抓撓着牆垣，再不敢洩露絲毫的氣息。

乾帝陰冷地掃視着四周，但見周圍并無異動，這才朝着康漢微微擡了擡手。康漢微微躬身，從懷裏取了一包藥粉撒了進去，那蛆蟲立時便被驅散，叮叮咚咚地灑落下來。有的落入水裏，有的則落在院落裏，靈活的蠕動着身子。

乾帝微微凝眉，下意識地後退一步。康漢忙将藥粉散在乾帝周圍，那蛆蟲掙紮了一會子，到底還是失了動靜。

而佟妃的臉早已坑坑洞洞地冒着鮮血，如糊制血面具的玩偶一般，驚懼且心顫。

少時，佟妃終于睜開了血糊糊的眼睛，卻朝着乾帝笑眯了眼睛。

靈珑分辨不出那眼神裏的情緒，卻是莫名地怒瞪着乾帝。

乾帝接過康漢遞過來的帕子擦拭着雙手，随即便将帕子蓋到了佟妃臉上，肆意輕諷道，“佟妃，你這般醜陋，朕覺得看一眼都會污濁了眼睛，但朕還是來了。你當日說那孩子是朝臣之女，朕便以選秀的名義将所有朝臣之女都宣進宮來。你猜，那孩子會不會被選中？”

佟妃支支吾吾地說話，乾帝卻朗聲大笑道，“佟妃，朕一定能找到那孩子，到時候，隐士家族便隻能爲朕所用了，哈哈哈哈……”

靈珑攀附在牆垣之上微微凝眉，隐世家族，乾帝竟然打着收複隐世家族的主意。可是那孩子是誰？隐世家族的後人嗎？

靈珑這廂尚在沉思，乾帝摸着下巴邪笑道，“佟妃，朕前些日子出宮時，在鄉野間得了一個美人兒，那美人兒像極了當年的你。嬌嫩，妩媚，尤其是那怯生生的小眼神，朕見着了便心癢難耐，竟恨不得日日寵着她膩着她，連她的嚣張跋扈也覺得可心可意。隻可惜，她雖像極了，卻并不是你。你懂星象，懂許多稀奇古怪的玩意，那孩子卻不懂。”

乾帝話語微頓，卻忽然大笑道，“好在那命定之人便要出現了，朕隻盼着早日找到她，讓她爲朕續命，讓她保蒼玄興盛，就算她要那後位，朕也會毫不猶豫地給她，都給她，什麽都給她……”

佟妃吭吭哧哧地出聲，似譏笑似嘲弄，靈珑隻見那絲帕微微浮動，下一刻，乾帝的巴掌早已扇向了佟妃的臉面。

絲帕飄然落在地上，佟妃那張越發猙獰地臉，便顯現在了眼前。佟妃被打得偏移了頭顱，臉上的坑洞鼓鼓地冒着鮮血，而鼻腔間的嗤笑聲卻越來越粗重，越來越肆意，到後來，竟似陰鬼傳聲般蕩漾在空氣中，讓人聽了莫名地發顫和膽寒。

乾帝嫌惡地皺了皺眉，将滿手的污濁胡亂的抹在康漢的外袍上，随即鼻尖輕哼，摔了衣袖踏步離去。

康漢亦步亦趨地跟在乾帝身後，卻在閃身離開之際，鬼使神差般地朝着靈珑所在的位置瞄了一眼。那一眼，一閃而逝，靈珑卻吓得将頭顱藏在了牆垣之後。

良久後，院子裏終于恢複了寂靜。

靈珑從牆垣後冒出頭來，翻身便落到了院落裏，腳步沉重地朝着那口大甕而去。

佟妃眼神純淨地看着她，咧唇而笑，臉部的傷口卻被牽扯得越發嚴重了。

靈珑從懷裏掏出帕子遞過去，忽然憶起佟妃沒有手臂，忙湊近身子爲佟妃擦拭着臉上的血迹，隻那帕子方一靠近佟妃的臉面，立即便被鮮血浸濕了。

靈珑無奈，将外袍脫下來繼續擦拭着血迹，随即小心地爲佟妃塗抹傷藥，一雙小手卻難以自制地顫抖着。

這血洞，早已穿透了佟妃的臉面，想要痊愈，怕是難上加難了。

靈珑深深地歎了口氣，無意間瞥了眼那甕中，下一刻，竟是啪嗒一聲落下淚來。