先有禾禾劫掠百姓糧食，後有赤木将數十個獵戶挂屍城牆外，墨連淵忍無可忍，戰争終于爆發了。奈何西北嚴寒，傷兵殘士與日俱增，支援邊境，勢在必行。

乾帝凝眉颔首道，“這件事，朕交由慶親王全權處置。”

慶親王得令應聲，墨連玦忙躬身回禀道，“皇叔，連玦願帶領十萬精兵出戰，誓要将遊牧民族趕回臧璐河以北。”

太子唇角輕抿道，“九弟武功卓絕，單打獨鬥自然威猛，領兵作戰嘛……”

墨世鈞輕笑道，“太子爺此言差矣。既是支援，主帥自然還是五哥。若換了德高望重的老将帥前往，隻怕将士間多有磨合，對作戰大爲不利。”

威遠将軍前腳剛踏出，聽聞墨世鈞的話，不着痕迹地看向了太子。

太子微微點頭，威遠将軍連忙退了回去。

慶親王拍着墨連玦的肩膀威嚴道，“老九，皇叔等你得勝歸來。”

慶親王一錘定音，朝臣們說上幾句委以重任的話，漸漸散去。

孟之郎搖頭歎氣道，“啧啧，攏共二十五萬精兵，這得要多少糧草啊。”

太子心裏咯噔一下，草草打聲招呼，斂了衣擺揚長而去。

墨世鈞和孟之郎相視一眼，狡猾地勾了勾嘴角。

糧食之事，仁義糧鋪早已尋上了四海通。可四海通除了小夥計，隻有阿武駐守着。那掌櫃挑三揀四，非要見了姓顔的掌櫃才肯詳談。這會子，卻管不了顔姓的掌櫃是圓是扁，午時簽字畫押付銀錢，夜晚便憑白冒出來幾萬擔糧食，唬得那掌櫃恨不能磕頭祭神，直言自個兒有眼不識泰山。

“混賬。五城兵馬司幹什麽吃的。這麽大批糧食運進來，城門守衛竟然毫無察覺嗎？”太子憤然道。

劉同跪伏磕頭道，“冤枉啊，太子爺。下官蹲守一整日，莫說糧食，就連夯皮兒也沒有啊，爺。”

毛筆應聲斷裂，太子扔在桌案上，陰沉低語道，“那便是藏在了城裏。四海通，好本事。”

四海通得了不限貿易的批文，翌日便開始售賣糧食和皮草，且價錢頗爲公道。糧食倒也罷了，隻前線急需禦寒之物，那皮草便一股腦地押運進了官署。孟之郎大筆一揮，立時将價錢抹了三成，四海通算是真正在京都站穩了腳跟。

軍隊出征那日，浩浩蕩蕩在銅雀大街繞行。

百姓們夾道歡送，墨連玦穿着铠甲，威風凜凜地帶着隊伍行進。忽覺破空聲襲來，伸手一抓，竟是一枚繡着合歡花的香囊。他擡眸去看，醉香樓的窗戶邊，正有一位揮舞着小手的出塵女子。

墨連玦不由勾唇淺笑，藍眸潋滟間，風華無限。

小姑娘們春心萌動，竟将身上的帕子、香囊統統朝着墨連玦扔去。

墨連玦猝不及防，倒經不起繼續的濃情蜜意，夾緊馬腹絕塵而去。

靈珑傻眼，垂眸看去，但見墨連玦方才停留的地方，除了絲絹帕子，香囊荷包，竟還有幾隻被踩爛了的繡花鞋。

靈珑忍不住捂臉，往常總讓墨連玦多笑笑，如今看來，在外面還是儉省些。她支着下巴撇撇嘴，房門卻忽然被推開，回神看去，竟是墨世鈞和蘇豔洛。

墨世鈞環胸調笑道，“表哥一猜，便知是你這丫頭扔的荷包，否則，九哥斷不會貿然停下來。”

蘇豔洛掩唇輕笑道，“不許渾說。昨兒妹妹可誇下了海口，定不會像尋常女子那般依依不舍地來送行，唔，這裏是醉香樓，妹妹定然是嘴饞了才來。”

靈珑瞟着二人十指相扣的手，嘟嘴不滿道，“不害臊，當着妹妹的面兒也敢拉拉扯扯，趕明兒過了門兒，豈不是越發無行無狀了。”

蘇豔洛撲進墨世鈞懷裏，傲然挑眉道，“自家夫君，爲何害臊。莫說當着妹妹，就是在王妃娘娘面前，也無需遮掩的。”

墨世鈞臉色微紅，卻頗爲疼寵地環抱着蘇豔洛。

靈珑哧笑道，“王妃姨娘本就不知曉何謂遮掩，倒不必苛責于蘇姐姐的。”

蘇豔洛淺笑盈盈道，“說得極是。王爺這會子，隻怕還爲王妃挑揀魚刺呢。”

慶親王妃愛吃魚，卻總嫌棄那魚有刺。慶親王爺任勞任怨地挑揀，這一挑揀，便挑揀了二十年。

墨世鈞捏着蘇豔洛的臉頰嗔怪道，“洛兒，不許念叨父王和母妃，仔細父王羞惱。”

蘇豔洛吐吐舌頭，撒嬌地撲進墨世鈞懷裏。

靈珑眼見蘇豔洛這般小鳥依人，由衷地替她二人開心。可想着墨連玦歸期未定，頓覺悶堵，梗着脖子撒潑道，“表妹餓了，表哥、表嫂，我要十八道招牌菜并四十二道點心小食。”

蘇豔洛失笑道，“得了。且由你混鬧，仔細傷了脾胃，倒讓靖王爺心疼去。”

靈珑同蘇豔洛和墨世鈞吃完晚膳，拎着食盒飛回了西岚宮。但見梅貴人在樹林裏走着，忙旋身落下，朝着梅貴人靠近道，“貴人有禮。”

梅貴人唬了一跳，見是靈珑，忙拍着胸脯笑道，“是妹妹啊，可吓死姐姐了。”

靈珑掩唇道，“瞧你，青天白日，還能遇見登徒子不成。”

梅貴人挽着靈珑坐在溪水邊，撇嘴輕歎道，“姐姐如花似玉，倒巴不得遇見登徒子。”

靈珑微愕，卻未敢接話。這般年輕的妃嫔，曆來是不得善終的。

梅貴人嬌媚扶額道，“瞧本宮這張嘴，倒将妹妹鬧騰得沒了談性。也罷，姐姐要趕往乾清宮，晚些時候找妹妹下棋。”

靈珑微笑颔首，梅貴人搖曳娉婷而去，靈珑正欲轉身，卻見一襲玫紅色落在了牆角處。她凝眉撿拾起來，布料細膩，款式簡單，隻那腰身，竟足有三四個身量寬。她頓覺訝異，未曾多想，便将那兜兒塞進了懷裏，隻盼改日得了機會再還回去。

梅貴人回到乾清宮，從懷裏掏出好幾個兜兒放在桌案上。

乾帝歡喜地撲上去翻檢，凝眉不滿道，“那玫紅色呢？”

梅貴人暗道糟糕，捧着乾帝的臉安撫道，“皇上，臣妾怕司衣司的嬷嬷問詢，倒不敢多做。改日臣妾專門求一件玫紅色可好？”

乾帝勉強點頭，捧着那兜兒便轉回了卧房内。

梅貴人譏諷地坐在龍椅上，挑着指甲媚笑。這便是九五之尊的皇上了，如今竟稀罕上鮮亮粉嫩的兜兒。

乾帝穿着橘黃色兜兒出來，含羞帶怯地垂眸道，“媚兒，可好看？”

梅貴人摸着乾帝光潔的下巴贊歎道，“好看。皇上皮膚白嫩，穿什麽都好看。”

乾帝喜形于色，捧着梅貴人的臉親了一口，回卧房試穿其他幾件。

敲門聲響起，梅貴人瞟了眼桌案上的沙漏，竟到了乾帝牛奶浴的時辰。她吩咐太監們将鮮奶擡到屏風後，還細細撒了玫瑰花瓣，這才換了衣衫朝西岚宮而去。

靈珑堪堪躺下，聽聞梅貴人來訪，連忙請了進來。倒無須她問起，梅貴人便淺笑開口道，“妹妹，姐姐掉了件兜兒，可是妹妹撿着了？”

靈珑揮揮手，翠濃忙将兜兒遞給了梅貴人。

梅貴人順手揣進懷裏，攬着靈珑媚笑道，“可想知道這兜兒是何人穿戴的？”

靈珑下意識地想拒絕，梅貴人卻由不得她開口，便在她耳際吐出了“乾帝”兩個字。

靈珑身子一顫，忙遣散了翠濃等人，便聽梅貴人絮叨起乾帝如今的日子。旁人隻當乾帝沉迷美人窩，卻不知乾帝早已對女人歇了心思。前陣子愛耍玩簪花、玉钗等物件，昨兒夜裏竟指着梅貴人的兜兒說，“給朕做一件玫紅色的”，将梅貴人駭得不輕。

靈珑咽了咽口水，讷讷開口道，“皇上他……”

梅貴人譏諷道，“年輕時候糟踐女人，這會子老了，竟恨不能自個兒變成女人。隻可惜，遭了報應，倒成了個不男不女的腌臜玩意。”

靈珑忙捂着梅貴人的嘴輕嗤道，“姐姐，你瘋了嗎？便是再信任靈珑，這般的話也要少出口。”

梅貴人撲進靈珑懷裏歡喜道，“妹妹，你倒終于肯喊我一聲姐姐了。姐姐臨死前能得個知心人，倒不枉在宮裏受這些年的折騰。”

靈珑搖頭道，“便是與誰也不能再說的。”

梅貴人颔首道，“姐姐知曉。皇上如今隻肯見姐姐，便不知多少人記恨着，稍有差池，隻怕連屍身都收斂不齊整。姐姐怕疼，更怕死，若然真有那麽一日，但請妹妹讓姐姐死得舒服些。”

梅貴人走後，靈珑便站立窗前發呆。她倒不是全然信賴梅貴人，隻那一刻，她想到了枉死的楚蔓蔓。

事實上，又何止楚蔓蔓，乾清宮下纖細的白骨便有十幾副，還不算被介修帶回落日崖的女子。那些女子，有的癡傻，有的無法成言，但那身子，隻怕都撐不過三年。

翠濃掌起了燈，靈珑下意識眯眼，赫然發現天色已經暗透了。

翠濃将濕帕子遞給靈珑，凝眉規勸道，“小姐，靖王爺骁勇善戰，定能化險爲夷，早日歸來的。”

靈珑見翠濃誤會，懶怠解釋，撲進翠濃懷裏嘟囔道，“翠濃姐姐，珑兒想家了。”

翠濃嗔怪道，“回去便是。這城牆何曾攔得住小姐。”

靈珑哧哧地笑着，抱着翠濃磨蹭道，“姐姐，帶你回去如何？福滿巴巴地等着呢。”

翠濃擰了擰靈珑的胳膊，坦然自若道，“回去便回去，姐姐這般年紀，還怕你這小姑娘的羞臊不成。”