眼瞅着年底了，查探黑紅棉之事并未找到關鍵證據。乾帝在金銮殿上大發雷霆，靈翰霆首當其沖受了責難。慶親王爺出面求情，冰凍三尺非一日之寒，何況是根深蒂固的盤剝之事。乾帝雖消減了火氣，卻勒令靈翰霆在一個月内偵破此案。

夜間，靈翰霆正欲執筆書寫，墨連玦登門拜訪。

靈翰霆吩咐福管家斟茶，朝着墨連玦挑眉道，“緣何過來？”

墨連玦躬身拱手道，“是連玦思慮不周，黑紅棉之事，到底還是牽連了嶽父大人。”

靈翰霆依舊不卑不亢，雲茶淡笑道，“可還記得唐縣堤壩之事？”

墨連玦颔首，“自然記得。嶽父大人可是查探到了關聯？”

靈翰霆緩緩搖頭道，“不，無須查探，必定是同一人所爲。”

墨連玦沉吟片刻，擡眸拱手道，“是。連玦明白。”

靈翰霆欣慰點頭，朝着墨連玦雲手道，“下一局？”

墨連玦垂首勾唇道，“恭敬不如從命。”

翌日，軍饷克扣和堤壩盤剝之事，在坊間大肆傳播。傳着傳着，這兩件事便被牽連在一起。乾帝被左禦史攪擾得頭痛，大手一揮，便兩案并做一案，都交由靈翰霆調查。

靈翰霆欣然受命，将堤壩坍塌的資料從刑部提取出來，兩相對比下，果然發現某些賬冊的字迹，出自同一人之手。賬冊的主子，依然是不明姓名之人。靈翰霆查探到此處，便擱置下來。主子雖是同一人，經手的官員卻未必，魚餌已經擺好，接下來，便是安心等着魚兒上鈎了。

臘月二十八，一擡紅色的轎攆從丞相府擡出，靈暄雲出嫁了。

靈珑和古靈兒站在府門口看着轎攆消失在路口，方要轉身回府，忽見一匹駿馬飛馳而來，馬尚未停穩，那家将便翻身下馬，躬身行禮道，“給夫人請安。國公夫人沒了，特來通知親家夫人。”

古靈兒微微揮手，那家将翻身上馬，揚長而去。

靈珑微微凝眉，昨兒靈暄若便傳來消息，說是國公夫人病倒要侍疾，連親姐姐出嫁也不能得閑，未曾想說沒就沒了。

古靈兒悠然歎氣，紅事白事相撞，本不吉利。可眼前倒顧及不得，忙回靜心閣換了套素色的衣裙，帶着福嬷嬷趕往鎮國公府。

鎮國公府挂滿了白绫，因着是頭一日，守喪祭奠的人，皆是親屬。

古靈兒随着指引嬷嬷來到靈堂，但見靈暄若和梅行武直挺挺地跪着，燒了香燭祭拜後，少不得安撫道，“若兒，世子爺，節哀吧。親家母的後事尚需料理，切莫太過悲傷。”

“伯娘！”靈暄若嘶啞着喊道，抱着古靈兒便大哭起來。

古靈兒忙拍着靈暄若安撫道，“乖，伯娘知道你難受，仔細哭壞了眼睛。”

靈暄若抽抽噎噎地哭着，匆忙進門的舅父舅母并表親們聞者落淚，倒覺得這失了婦德的外甥媳婦，卻也不是那般的可惡。

崔嬷嬷偏巧擠在人群裏，朝着古靈兒屈膝行禮道，“老奴見過丞相夫人。老奴奉了皇後娘娘的旨意特來祭拜，還請夫人寬慰着世子妃才是，若哭壞了身子，豈不更添亂了。”

世子妃三個字，從崔嬷嬷口中喊出，便相當于皇後的意思了。

靈暄若眸光微閃，古靈兒少不得颔首道，“勞嬷嬷記挂。若兒，且起來吧。”

早有小丫鬟端着凳子過來，靈暄若腳步虛軟地坐在凳子上，靠在古靈兒懷裏隻管哭。各路親戚少不得寬慰，靈暄若強忍着哀痛哽咽道，“暄若失禮了。梧桐，帶着夫人們去偏殿喝茶，用娘親最愛飲的甯山茶。”說着，淚水又流了出來，卻強撐着身子将客人朝着偏廳引去。

雖說是飲茶，衆人看着靈暄若那般哀痛，茶再好，也失了滋味，不過略坐坐，便離了鎮國公府。

古靈兒攥着靈暄若的手細細摩挲着，“若兒，申時到了，伯娘得走了，出殡再來。”

靈暄若起身相送，捏着裙角嗫嚅道，“伯娘，大姐姐她……”

古靈兒忙安撫道，“你大姐姐很好，國公府的消息尚來不及告訴她。”

靈暄若搖頭囑咐道，“伯娘，且瞞着吧。日後得了機會，若兒親自上門探望。”

古靈兒替靈暄若拭着腮邊的淚，挽着福嬷嬷離了鎮國公府。

靈暄若哀戚地看着，待人影消失在眼前，唇角微微勾起，竟是笑了。

夜裏，靈堂裏出奇地安靜，靈暄若将值夜的丫鬟打發去弄湯膳，盤腿坐在蒲團上，看着那靈位嗤笑道，“娘親，可冷嗎？那孩子從若兒肚子裏出來的時候，也是冷的。啧啧啧，黃泉路上，倒是不孤單。有梅行文那蠢貨，還有被您害死的親孫子，這個年，該是很舒坦的吧？”

燭台被風吹得胡亂抖動，靈暄若将身上的外裙扯開，裏面卻是一件正紅色的襯裙。她穿着那血紅色摸着棺木歎道，“我本敬重你，你偏不消停。可到了，除了我，誰稀罕爲你守靈。行武去了太子府，父親在梅香屋子裏，哈哈哈哈，打量我找不到一個小賤人，不但找着了，日後還能頂替你的位置，偏叫你連死都不能踏實……”

靈暄若張狂地笑着，将喪服扔在棺材上，身姿搖曳地遠去。

燭火依然飄搖，可惜，隻有那值夜的小丫鬟哆哆嗦嗦地守着。

靈暄若倚在榻上塗抹着桂花油，曹嬷嬷舔着臉子湊過來，“世子妃，這是給東院的藥。”

靈暄若勾唇輕諷道，“用着吧。叫小蹄子再張狂。”

“嗳！”曹嬷嬷應聲，卻蹭着腳跟不肯走。

靈暄若眯着眼睛道，“曹寅的事兒，總得等到出殡後。不過，若然那小賤人懷上身子，到時候别怪姑奶奶翻臉無情。”

曹嬷嬷忙不疊地保證道，“世子妃放心。那藥是奴婢專門從鄉裏紅館讨來的，興頭很足，卻極損傷身子。定然不然梅香那小賤人好過。”

靈暄若清淡地“嗯”了一聲，曹嬷嬷忙屈膝告辭。

靈暄若迷迷糊糊間，一隻大掌悄悄伸進了她敞開的衣角，她凍得一機靈，忍不住一巴掌拍了過去，“作死！吓死我了！”

梅行武将那小手捧到唇邊舔吻，“小妖精，可想爺了？”

靈暄若輕啐一口，單手撐着身子調笑道，“不去守夜？”

梅行武勾挑着靈暄若的薄紗裏衣邪獰道，“小嫂嫂，你舍得嗎？”

靈暄若嬌媚地瞟了眼梅行武，“自然舍得。”可那柔軟的小手卻悄悄握住了梅行武。

梅行武眯眼嘶舌，和着衣服便撲了上去。

靈暄若再未踏入靈堂，對外則宣稱太過悲傷，病倒了。

賓客們一早便聽聞世子妃幾次哭暈過去的事兒，倒有不少命婦放下滋補之物慰問。畢竟，鎮國公夫人沒了，日後這國公府的掌家之權，便要落在年輕的世子妃頭上，巴結巴結總沒有錯處。

靈暄若吃着燕窩羹，見曹嬷嬷捧着野山參、鹿茸之物站在地上，擡眉吩咐道，“過幾日送回區縣吧。日後再有，也一并送回去。”

曹嬷嬷嘴裏說着靈暄若孝敬之類的話，靈暄若不耐煩，揮手制止了。

曹嬷嬷本是鎮國公夫人跟前的人，卻因着兒子曹寅被梅行文打折了腿的事兒，懷恨在心。靈暄若小産恢複後，少不得調查梅香的去處。最後，竟在臨城的青樓裏逮了回來。原來刺激她小産的事兒，皆是鎮國公夫人授意的。靈暄若想起曹嬷嬷有個癱瘓的兒子，略微一打聽，卻原來是梅行文醉酒打折了腿。她悄悄找了曹嬷嬷，曹嬷嬷倒得力，年前便将鎮國公夫人送上了路。

靈暄若瞄着曹嬷嬷的背影，忍不住掀了掀唇角，鎮國公夫人忒狠心了些，打折了腿，連個大夫也不給請。倒被她鑽了空子，不過答應了替曹寅請太醫，一條人命便折騰沒了。

靈暄若得意地笑着，想着過會子便要出殡，少不得換了素淨衣衫，将一張臉弄得慘白不已，這才搖搖晃晃地扶着丫鬟的腕子直奔靈堂。

京都雖大，消息卻靈通。靈暄雲想要探望妹妹，左夫人二話不說便允了。隻靈暄雲是新嫁娘，到底怕國公府介懷，思來想去，便找了靈珑作陪。

姐妹二人踏入鎮國公府，奴仆雖穿得素淨，卻不見悲哀之色。

靈珑納罕，待見了靈暄若面若桃花，倒顯得今日的探望多餘了些。

靈暄若挽着靈暄雲滿臉愧色，“大姐姐，若兒未能觀禮，于心不安！”

靈暄雲撫了撫靈暄若的臉頰輕笑道，“夫君斯文，婆娘容忍，姐姐一切都好，莫要惦記。倒是你，如今瞅着，竟瘦得要脫相了。”

靈暄若确實瘦了，臉色尖細，柳腰盈盈。可舉手撩鬓時，靈珑分明瞧見那裏衣的顔色，竟是鮮亮的橘紅色。

靈珑莫名覺得古怪，靜默無聲。

靈暄若朝着靈珑打趣道，“妹妹，爲何不說話，莫非有了婚約，便改了性子不成？”

靈珑忙躲進靈暄雲懷裏告狀，“雲姐姐且瞅瞅，巴巴地趕來看她，倒淨是打趣，來了這會子，連茶點也不招待，改日再不來了。”

靈暄雲輕笑，靈暄若點着靈珑的額頭道，“貪吃的丫頭。喏，不就來了。若喜歡吃，過會子帶些回去。”

姐妹三人吵吵鬧鬧，忽聞丫鬟禀告梅行武回府了，靈暄雲忙扯着靈珑告辭，對國公府的糟心事兒，靈暄雲到底難以釋懷。

靈暄若未曾阻攔，包了不少點心、藥膳，這才将二人送上了馬車。

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