太子帶着醉意返回府内，但見一襲圓潤的影子投射在書房的窗棂上。他厭惡地撇嘴道，“滾，别膩煩本殿。”
路嫣然譏諷道，“既知曉膩煩，還巴巴地湊上去，殿下與嫣兒，又有何差别。”
太子怒極，一巴掌将路嫣然扇倒在地，輕啐一口道，“區别便是，本殿可以選擇，而你不能。”
路嫣然倒在花壇上，忍不住呻吟，再起身時，額際的鮮血咕咕地流着。她看着鮮紅的血液滴滴答答地落在衣裙上，視線開始漸漸模糊。她掙紮着起身，跌跌撞撞往回走，轉過拐角時，卻忽然放松了精神喊道，“如意，救我。”
如意看着匍匐在地的女子，陰測測地笑道，“救你？唔，小姐，奴婢這便來救你。”她将外袍罩在路嫣然頭上，背着她朝西北角的庭院走去。
路嫣然一夜未歸，路生在柴房找到她時，她早已沒了呼吸。整個身子被剝得精光，赤條條地躺在稻草堆上。
路生嗚咽地哭着，少時他将外袍披在路嫣然身上，抱着她來到太子書房外，直挺挺地跪着。
太子早起喊路生，卻不見人，推門出來時，也有些驚駭。他略微收斂心神，冷然啞聲道，“怎麽？想尋本殿抵命不成？”
路生搖頭嘶啞道，“殿下，請厚葬她。她到底對您有心。”
太子屈尊降貴道，“既如此，便依太子妃例制大葬。且去吧。”
路嫣然在一個天朗氣清的午後下葬，因着英年早逝，雖規格極高，祭拜之人寥寥無幾。而靈珑，赫然在列。她今日依然是白衣，連發帶也換成了白色，于出塵之上，更添了幾許飄然。
太子雙手環胸站在殿外，迷醉地盯着靈珑看。莫名覺得路嫣然的死，令他多了幾分慶幸。
譚淑媛掩唇而泣，拍着靈珑的手腕輕歎道，“路妹妹命薄，孩子眼瞅着要斷奶，她卻失足跌在花壇上，真真是可憐見的。”
靈珑将素手抽回，看着譚淑媛，看着太子，也看着如意抱在懷裏的孩子。她忽然便笑了，失足而亡，便是太子府對外的交代。隻她看着衆人眉眼間的氣息，便知這事沒那般單純。
靈珑朝着太子和譚淑媛屈膝行禮，斂着衣裙走出了靈堂。
太子快走幾步攔住靈珑，似笑非笑道，“那畫，你可看了？”
靈珑凝眉後退，“不曾！也沒有必要。”随即，繞到太子旁側徑直離去。
那畫，靈珑确實看了。乍一看是一副十八侍女圖，細一瞅才知曉，那十八位侍女，或嗔怪，或羞赧，或婉約，或妖媚，畫得皆是她。她當時還暗歎了一句“好工筆”，隻是轉眼間，便被墨連玦撕成了碎片。她嚷嚷着不肯輕饒，墨連玦便連夜做了一副，不過是寡淡的墨色勾勒，她喜歡得緊，便命冰兒挂在了卧房内。
靈珑淺淺地勾唇，腳步不由輕快了起來。
太子眯眼看着，邪獰地輕哼，甩了衣袖返回書房。
靈珑跨上馬車，墨連玦忙将她的小手握在大掌内揉搓，“可冷麽？”
靈珑順勢依偎在墨連玦胸膛，遲疑開口道，“墨連玦，路嫣然她……”
墨連玦凝眉不快道，“太傅府尚且不過問，無須你勞心費神。”
靈珑撇嘴，知曉墨連玦不喜路嫣然，那孩子非太子親生的話，索性咽了回去。靖王府暗衛衆多，想來一早便知曉了那孩子的來曆。
馬車朝着丞相府而去，墨連玦吻着靈珑的發絲輕聲道，“珑兒，我想親自跑一趟唐縣。”
靈珑擡眸道，“何時去？何時歸？”
墨連玦沉吟道，“後天一早便走。明日開始，讓阿武跟着你。”
靈珑緩緩點頭，皇後開始向刑部施壓，若然再找不到旁的證據，鎮國公貪贓枉法之事，便要蓋棺定論了。她用小臉蹭着墨連玦的掌心，“墨連玦，我陪你去可好？”
墨連玦捧着靈珑的小臉輕歎，“不。嶽父大人還在天牢，萬一父皇突然責難，便直接将嶽父大人救出來。”
靈珑沉默颔首，“讓倉鸾陪你去。”
墨連玦跳了跳眼皮，他自然不稀罕那隻嚣張的蒼鷹，可是時間緊迫，這無疑是最快的法子了。
夜裏，靈珑陪着古靈兒誦經回來，卧房的窗戶便大開着。她翻身進屋，但見室内規整如初，桌案上卻多了一個鏽迹斑斑的鐵匣子。她狐疑地将匣子打開，是一卷泛黃的卷宗。她約略翻看幾頁，克制不住滿心地狂喜，索性捧着那鐵匣子朝靖王府而去，墨連玦無須去唐縣了。
翌日早朝，慶親王便将那鐵匣子帶上了金銮殿。
乾帝一頁頁地閱覽，怒火攻心之下，捂着胸口劇烈地輕顫。
康漢替乾帝順着氣，乾帝嗔目切齒地盯着太子，“太子，你說，唐縣水利之事與你是否相幹？軍饷克扣之事，是不是你做的？”
太子負手而立，張狂大笑，“父皇，您覺得呢？”
那鐵匣子，沒有人比他更熟悉，那是他這些年貪污受賄、克扣饷銀的罪證，是他親手埋在杏花樹下的。
乾帝掩着嘴巴輕咳，康漢遞了絲帕，收回之時，早已猩紅一片。
朝臣叩伏在地，慶親王忙出聲寬慰道，“皇兄，此事容後再議，要以龍體爲重啊，皇兄。”
“皇上，請以龍體爲重。”
乾帝不顧朝臣規勸，一掌拍在龍案，失望搖頭道，“太子，你真是朕的好兒子啊！慶親王，依律懲處，絕不姑息。”
慶親王躬身應聲，乾帝在康漢的攙扶下離開大殿，越發添了幾許油盡燈枯之勢。
接下來的半個月，該查抄的查抄，該流放的流放，太子也被永遠禁锢在了太子府，非死不得出。鎮國公府牽連其中，梅行武本就是太子的爪牙，自然無法逃脫。墨連玦在靈珑的授意下，将靈暄若救了出來，悄悄送回了區縣。
二月的天乍暖還寒，一頂樸素的馬車緩緩駛向郊外，馬車内的男子抱着一名嬰孩，對着身旁的風筝低喃道，“嫣兒，你可怪我？當年你看着他時，我便在櫻花樹後看着你。在太子府這麽多年，那一夜我終于知曉，原來我終究等到了你。你别怕，我帶着兒子來陪你，咱們一家三口終究是團聚了。”
男子輕吻着孩子的臉頰，那孩子忽然嚎啕大哭。男子凄然地笑笑，抽出匕首刺向馬屁股，那駿馬癫狂地沖撞，沒一會兒便墜落山崖。
嬰孩的哭聲戛然而止，似乎從未出現過。
蘇豔洛即将臨盆，靈珑帶着滋補藥材探望，回府之時，卻見譚淑媛坐在丞相府的大門口。
靈珑吩咐馬車停下，朝着譚淑媛輕笑道，“譚姐姐緣何過來？且上車吧！”
譚淑媛微笑着搖頭，“不了。今日我來，不過是做一回信差。殿下想見你一面，去與不去，妹妹自個兒參詳吧。”
靈珑躍下馬車，但見譚淑媛背着包袱，不由凝眉問起，“譚姐姐這是要去哪兒？”
譚淑媛挑眉嬌俏道，“京都容不得我，我便去江南。好在我是小門小戶出身，倒不怕沒活路的。”
太子府與衆皆被幽禁，隻譚淑媛憑着太子的一封和離書，逃出了那高牆。
靈珑從懷裏掏出兩張銀票遞給譚淑媛，“權當妹妹爲姐姐餞行，不枉相識一場。”
譚淑媛欣然接受，帶着絕處逢生的喜悅，一路向南。
乾帝病倒了，皇後也病倒了。太子被幽閉，雖沒有牽連皇後，豁然失了指望，隻怕鐵打的身子也經不起煎熬，崔嬷嬷卻了上書房的差事，一門心思陪伴左右。
慶親王暫理朝政的第一日，靈珑和墨連玦到天牢接靈翰霆出獄。
陽光斜斜地照着，靈翰霆穿着灰布長袍出來，靈珑忍不住紅了眼眶，“父親，您受苦了。”
靈翰霆捏着靈珑的小臉嗔怪道，“當着夫君的面兒哭鼻子，羞是不羞？”
靈珑跺着小腳反駁道，“哪裏是哭鼻子，分明是風沙眯了眼睛。”
靈翰霆和墨連玦相視而笑，靈珑捶打着墨連玦的肩膀佯怒道，“不許你笑。”
墨連玦将那小粉拳握在手心，朝着靈翰霆躬身拱手道，“嶽父大人風采依舊，這會子可要回府？”
靈翰霆略微失望地朝後看，靈珑忙嬌俏眨眼道，“父親，娘親親手煮了五香稻谷飯。”
靈翰霆笑罵一句“機靈鬼”，雙手一甩，負手提步朝着馬車行去。
靈珑嘻嘻笑着，墨連玦寵溺地摸了摸她的發絲，“乖，莫讓嶽母等着急了。”
馬車停穩，靈翰霆率先跳下，隔着台階與古靈兒對望。
古靈兒一時羞赧，不由垂首，再擡頭時，卻見一襲玫紅色身影朝着靈翰霆跑去，“老爺，您可回來了，妾身日夜焦慮，這會子終究是放了心。”
楊玉燕掩唇抽泣，梨花帶淚地朝靈翰霆撲去。
靈翰霆側身避開，快步踏上台階，抓住轉身欲走的古靈兒，含笑輕歎，“夫人，我回來了。”
古靈兒輕輕抽手，靈翰霆不肯放，她頓覺羞赧，一腳踩在靈翰霆腳背上罵道，“羞是不羞！”趁機掙脫鉗制，斂着衣裙遠去。
靈翰霆一時傷懷，福嬷嬷卻屈膝行禮道，“老爺，五香稻谷飯擺在松壽廳。”
靈翰霆勾唇淺笑，靈珑挑眉打趣道，“父親，稻谷飯雖香甜，到底要換身像樣的衣服才是。”
一行人笑鬧着入府，隻台階下的楊玉燕咬牙暗恨。
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