敦柔公主微微一怔，随即滿面歡容，“大嫂要回來了？太好了！果真是件叫人高興的事兒！”
頓一頓，“昨兒個，我還自個兒跟自個兒掰手指頭呢——照日子算，不是早就該到了嗎？是不是路上不大好走？哎，這萬裏海途的，實在是叫人不放心！現在好了，心裏頭的這塊石頭，總算是放下來了！”
“好走還是不好走，”關卓凡微笑說道，“看跟什麽時候比吧！較之太平洋鐵路築成之前，已經是好走的太多了！”
“太平洋鐵路？”敦柔公主想了想，“是不是王爺說過的那條……六千多裏長的鐵路？”
“正是！”關卓凡說道，“這條鐵路，由東而西，将整個美國串了起來，如果沒有這條鐵路，白氏回國，就得兜大圈子——再過一個月，也還是到不了家！”
“嗯，我記得王爺說過的，”敦柔公主說道，“美國東、西兩頭兒，都是大海，大嫂陪着芸兒，在東海岸那邊兒念書；回國，卻是要到西海岸這邊兒坐船，不然，就要兜大圈子——”
頓一頓，“幸好築了這條鐵路！不然的話——哎，六千多裏的路啊！當間兒，又有那許多窮山惡水，怎麽過得來呢？當然隻好兜大圈子了！”
關卓凡比劃了一下，“其實還不止六千裏——我說的是美國東海岸到西海岸的距離。”
頓一頓，“這條太平洋鐵路，東起内布拉斯加州的奧馬哈，西迄加利福尼亞州的薩克拉門托——内布拉斯加州在美國的中部，距離東海岸，還有好幾千裏的路呢！”
“哦？”
“薩克拉門托爲加利福尼亞州治，加利福尼亞州倒是靠海的，薩克拉門托卻不靠海——加利福尼亞州大得很，差不多……有二十個咱們的直隸大小吧！”
敦柔公主愕然，“二十個……直隸？”
“是呀！”
敦柔公主不由微微倒吸一口冷氣，“美國……竟這麽大的？”
“大！不過，還是沒有咱們中國大。”
人家一個州頂咱們二十個省，但整個國家攏在一塊兒，還是沒有咱們大，這個賬，敦柔公主一時有點兒算不過來，隻好先不去想它，略定了定神，說道：
“如此說來，大嫂要到那個……哦，奧馬哈去，先得走上幾千裏的陸路，那，這段路——”
“坐火車呀！”關卓凡說道，“美國東部不比西部，鐵路本就是很多的。”
“我明白了，”敦柔公主說道，“原本，美國沒有鐵路的，隻是他的西部——這條太平洋鐵路，其實主要築在了西部。”
“對！”
“哎！”敦柔公主感歎着說道，“打美國東海岸到西海岸，近萬裏的路！這中間，還得倒騰來、倒騰去！大嫂這一路，也忒……哎，這才剛到海邊兒，還沒坐上船呢！真是……忒不容易了！”
“是啊！”關卓凡點了點頭，“而且，還有野人出沒！一條太平洋鐵路，由東走到西——白氏坐的那趟車，前前後後，遭受過五、六次野人的襲擊呢！”
敦柔公主一下子睜大了眼睛，“啊？”
“說是一條鐵路，”關卓凡說道，“但這一路，磕磕絆絆，走走停停——别的不說，前頭的鐵軌，叫野人拿大木頭堵上了，你就不能不暫時停了下來。”
敦柔公主花容失色，“那，大嫂——”
“你放心，”關卓凡說道，“啥事兒都沒有！這趟車，美國人派了不少的兵，守衛的很嚴密，咱們自己呢，也帶足了護衛——車上還架起了機關槍！野人隻能遠遠兒的射幾箭，近不得車身的！”
“啊！”敦柔公主以手撫胸，“那就好！”
“不過，”關卓凡說道，“接下來，美國大約就要對這班野人大舉進剿了——”
微微一頓，輕輕歎了口氣，“唉！”
這聲“唉”，敦柔公主就不曉得爲什麽了——野人可惡，大舉進剿，難道不是好事兒嗎？
“這麽說，”她定定神兒，“大嫂這一路，主要是……耽擱在太平洋鐵路上了？
“那倒不是，”關卓凡說道，“太平洋鐵路的這些狀況，上路之前，咱們心裏就是有譜兒的——”
頓一頓，“白氏的耽擱，隻要因爲兩個事兒，一個是到了海邊兒——西海岸的三藩市之後，遇上了大風雨，輪船出不得海，隻好耐着性子，等風停雨住。”
“哦！”
略一思襯，敦柔公主說道，“三藩市？——我記得，王爺赴美平亂，就是先到的三藩市吧？”
“對了！”關卓凡贊道，“公主好記心！”
頓一頓，笑一笑，“另一個是——到了日本之後，叫人給——叫主人家給留住了！”
敦柔公主先是一怔，轉一轉念頭，反應過來了，“王爺是說……幕府？”
“對！”關卓凡說道，“白氏乘坐的輪船，規矩是要在日本的長崎打個尖兒的，船進港的時候，幕府将軍德川慶喜的‘禦台所’——閨名曰一條美賀的，經已在碼頭候着了！”
微微一頓，“‘禦台所’即幕府将軍之正妻——也就是福晉了！”
“哦！”
“而且，彼時，這位‘禦台所’，經已在長崎等了十來天了！”
“嗯！”敦柔公主點點頭，“幕府那邊兒，雖然曉得大嫂坐的船是哪一天打三藩市出港的，不過，萬裏海途，哪一天抵埠長崎，可就說不準了，身爲主人家，不能不早做候客的準備。”
“對！”
頓一頓，關卓凡繼續說道；
“本來呢，白氏并沒有在日本盤恒的打算，但德川慶喜十分殷勤，除了拍電報，還給我寫了封親筆信，說，鎮國夫人赴美之時，他和美賀——‘禦台所’，因爲不敢耽擱芸格格的學業，未能緻禮于鎮國夫人，美賀尤爲抱憾；這一回，鎮國夫人返國探親，行期上，不必過于倉促，無論如何，得容他們夫妻盡一回地主之誼。”
敦柔公主微微一笑，“這位德川将軍，倒是挺會說話呢！”
“可不是？”關卓凡亦是一笑，“本來，德川慶喜說他本人要親往長崎迎候，不過，我想，這個禮數，未免又太過了些——”
頓一頓，“在日本，幕府将軍的地位，等同攝政，以前，非‘上洛’——即前往京都觐見天皇，又或有大的征伐，幕府将軍是不輕易離開江戶的，而白氏的身份又比較特别——畢竟是女子，畢竟……不是正經朝廷大員嘛！德川慶喜若真的親往長崎迎候，日本國内，必定會生出許多浮議，對他，不見得是什麽好事兒。”
再一頓，“本來，我想，叫他下邊兒的一個‘老中’——大緻相當于咱們的軍機大臣——走這一趟，也就可以了；可是，德川慶喜以爲于禮未惬，最後，就由他的首席‘老中’奉‘禦台所’走這一趟了。”
“德川将軍禮數如此周到，”敦柔公主說道，“除了好客之外，不曉得……還有沒有别的什麽意思在呢？”
“有啊！”關卓凡笑道，“公主是明白人！”
頓一頓，“前些日子，日本國内，暗流湧動，險些要出大亂子，是咱們替他将亂源暫時消弭掉了，德川慶喜感激的很——厚禮白氏，大約就是因爲這個吧！”
“哦！……嗯，王爺說……‘暫時’？”
“暫時！”關卓凡說道，“‘慶父不死，魯難未已’，日本的‘慶父’——還不止一個，目下，可都活的好好兒的呢！”
“我明白了！”敦柔公主抿嘴兒一笑，“德川慶喜指着王爺過日子呢！王爺這條……大腿，他可得抱緊了！”
關卓凡大笑，“公主也會說笑話兒了——好、好！”
頓一頓，“白氏在長崎也就呆了一天，第二天，就給接到江戶去了——這一來一往的，又是好些天！今兒早上，接到白氏的電報，說是剛剛回到長崎，第二天一早，就出港回國！所以，我才說，過兩天，白氏就到天津了！”
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