“這是一個令人難以置信的消息——中國的艦隊，成軍迄今，不過三年多一點，在我們的印象中，弱小、稚嫩、不堪一擊；而‘北京—東京’艦隊——那可是法蘭西帝國的第一大艦隊啊！”

“在西貢，幾乎所有聽到這個消息的人的第一反應都是，‘怎麽可能呢？’‘什麽地方搞錯了吧？’甚至，‘搞反了吧？全軍覆沒的，應該是中國人的艦隊吧？’”

“唯一一個群體——雖然也很震驚，但第一反應并非‘怎麽可能’、‘搞錯了’、‘搞反了’的，大約就是我們這班北甯戰役的重傷員了——北甯戰役之前，我們中的許多人，也曾認爲，北甯的中國守軍‘弱小、稚嫩、不堪一擊’。”

“事實呢？”

“唉！”

“發生在‘遠東第一軍’身上的事情，爲什麽就不能重演于‘北京—東京’艦隊呢？”

“人們向交趾支那總督府求證，但得不到任何确切的答複——官方的基本态度是‘暫無官方消息，一切不予置評’，對于必要追根究底的，便闆起面孔，委婉勸誡，‘正派的紳士，應該不信謠、不傳謠’，雲雲。”

“我們都認爲，官方一定已經有了‘官方消息’，但是，不想予以擴散，以免引起人心動蕩。”

“可是，在西貢這樣的地方封鎖這樣的消息，是做不到的。”

“西貢不是小地方，這座東南亞最大的城市裏頭，除了行政官員和軍人，還有許多商人、傳教士以及其他身份的歐洲人，他們中的許多人，同外界有着密切的聯系——西貢早就同海外通了電報；相關的消息源，亦不止巴黎一地，倫敦、維也納、柏林，都傳來了類似的消息。”

“再加上北甯戰役的失敗——北甯既沒有拿下來，我們這一大班重傷員又半死不活的擺在哪裏，不論官方如何贊美‘帝國勇士們’的英勇，也沒辦法把失敗說成勝利——西貢的人心，不可避免的動蕩起來了。”

“陸上攻勢的暫時受挫，還不是最緊要的，最緊要的，是海上的得失——在西貢，幾乎沒有一位紳士不了解制海權的重要性，如果我們失去了中國乃至越南的制海權，陸上的軍事行動，也是遲早要失敗的——北圻的‘遠東第一軍’，完全依靠升龍至西貢的航線進行補給。”

“如是，我們非但要被迫從北圻和中圻撤軍，南圻乃至西貢，都可能遭到中國人的攻擊。”

“本來，法中戰争開始以來，在越的法國人以及‘帝國的朋友’們，對這場戰争的勝利，一直是非常樂觀的——大多數人都認爲，今年年底之前，戰争就會結束，我們可以用輝煌而完整的勝利來慶祝耶稣的誕降；現在，悲觀的言論開始出現，私底下，人們第一次讨論起戰争的失敗的可能性。”

“有的人——譬如，我認識一位名叫勒内?布爾熱瓦的先生——一位精明的木材商人，就咨詢過我的意見，要不要提前将他在西貢的部分資産轉移到馬尼拉或新加坡去？”

“當然，像布爾熱瓦先生這般‘未雨綢缪’者，畢竟是極少數，畢竟，彼時，我們還擁有‘北京—東京’艦隊的‘第二批次’，我們對法蘭西帝國海軍反敗爲勝、一雪蘇窦山海戰之恥，還是保有信心的。”

“但是，無論如何，人心動蕩。”

“西貢尤如此，我們可以想見巴黎的情形——事實上，議會吵成了一團，巴黎的街頭更爆發了相當規模的遊行，人們義憤填膺，要求皇帝陛下重組政府和禦前會議——特别是‘副皇’總理魯埃、軍事部長郎東元帥、海軍及殖民地部長黎峨将軍幾位，要引咎辭職，下台走人。”

“新聞界的熱鬧，就更加不必說了。”

“而且，這個熱鬧，不止于法國自己的新聞界，歐洲其他主要國家的新聞界，也很熱鬧，尤以普魯士爲甚。”

“想來，我的讀者們都看過了《南德意志報》那副著名的漫畫：混亂的海面上，皇帝陛下穿着女人的衣服，包着女人的頭巾，驚恐萬狀的縮在在一條小舢闆裏；一個侍衛，正用手中的船槳猛力拍打一個載沉載浮的法國海軍士兵——他正試圖攀上舢闆。”

“不遠處，兩條軍艦熊熊燃燒、緩緩下沉——一條‘凱旋号’，一條‘窩爾達号’，她們都是‘北京—東京’艦隊‘第一批次’的旗艦：前者是‘北京—東京’艦隊‘第一批次’第二分艦隊的旗艦，後者是‘北京—東京’艦隊‘第一批次’第一分艦隊的旗艦。”

“這副漫畫的某些細節并不是十分準确——皇帝陛下當然沒有親臨蘇窦山海戰的現場；另外，‘窩爾達号’也并沒有被擊沉——她向中國人投降了。”

“但是，誰又會在乎這些細節呢？”

“考慮到皇帝陛下本人也應看過這副漫畫，因此，他的頂住了輿論山呼海嘯般的壓力、沒有臨陣換将、叫魯埃總理等諸公卷鋪蓋滾蛋便實屬難得了；也因此，他的接下來的應對的策略也就在情理之中了：他迫不及待的要拿歐洲戰場的勝利沖抵亞洲戰場的失敗。”

“于是，在梅斯的主力部隊尚未完成集結的情況下，皇帝陛下便嚴旨敕令巴贊元帥遣軍進入普魯士境内，發動薩爾布呂肯戰役。”

“結果——唉！”

“蘇窦山海戰的慘敗開啓了惡性連鎖反應——爲了拿歐洲戰場的勝利沖抵亞洲戰場的失敗，不待梅斯集團集結完畢，便非常倉促的發動了薩爾布呂肯戰役；而爲了沖抵薩爾布呂肯戰役的失敗，更加倉促的——非但巴贊元帥的梅斯集團沒有準備好，麥克馬洪元帥的斯特拉斯堡集團也沒有準備好——便進行了規模更大的維桑堡會戰。”

“結果——唉！”

“好吧，維桑堡會戰什麽的，是後話了，且也不是亞洲戰場的事情，我還是先說回越南——說回北圻的戰事吧！”

“需要說明的是，我在西貢的軍醫院裏呆了将近半年時間，當然未能親曆北甯戰役之後的北圻戰事，不過，我先後采訪了數十位這些戰事的親曆者——他們都是我的戰友，因此，我有足夠的信心，本書關于北圻戰事之一切，皆可被視爲作者——即本人之‘親曆’。”

“在上述數十位真正的親曆者中，有三位紳士對本書這一部分的成文的幫助尤其之大，他們是：達尼埃爾先生——彼時，他是‘遠東第一軍’司令部的作戰參謀，軍銜上尉；歐仁先生，彼時，他在‘遠東第一軍’混合步兵團服役，軍銜上士；熱拉爾先生，彼時，他服役于‘遠東第一軍’第一師第五十一團——他是一位列兵。”

“他們三位，都具有誠實、正直的高貴品格，是真正意義上的紳士，我無保留的信任他們對我說的每一句話。”

“接下來，我将嘗試着調整視角——不是用我本人的視角、而是用上述三位紳士的視角，來告訴我的讀者們，北甯戰役之後，北圻戰場上，都發生了些什麽？”

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