皇宮守衛頂不住群情洶湧的百姓們，隻得匆匆去禀告森吉千。森吉千聽守衛描述完宮外的情景，額頭上的青筋直突突，他還道兩個乳臭未幹的小老鼠雖有些小聰明，終究是鬥不過他的，想不到人家竟在這兒等着他呢。羞惱之下對那守衛爆喝一聲：“去！跟那幫賤民說，炎麟國開價太高，國庫中拿不出那麽多銀子。想贖人就叫他們自己想辦法！”他是真的被刺激得狠了，已經有些口不擇言了，根本顧不得思慮此話一出會引起什麽樣的動蕩。精心布局十幾年，在這短短的兩年間竟然一步一步崩塌，轉眼就被人打進了大門口，叫森吉千如何還能沉得住氣。

那守衛聞言臉色白了白，他的表兄就是鐵劍山駐軍的一員，鐵劍山失守的消息一傳來，他的心就涼了半截，暗道表兄怕是兇多吉少。忽地天降喜訊，炎麟國竟沒有屠戮俘虜、傷員，還允倭國贖回，哪怕表兄已然犧牲，能贖回遺體，也算是落葉歸根了。可眼下瞧着國主的意思，是要撒手不管？他姨母家貧困得都家徒四壁了，要去哪弄銀子？

森吉千冷眼掃過愣怔的守衛，寒聲道：“還不去？”

“是、是。”守衛滿嘴苦澀，再是不甘不願，他也沒有膽子多說什麽，隻得躬身退下去傳話。

可想而知，當守衛如實将森吉千的意思傳達出去後，百姓們會有什麽樣的反應。宮門外頓時哭嚎連天，有膽子大些的百姓直接破口大罵了，他們的孩子是聽命森吉千才去打仗的，要真是戰死了，他們再是傷心不舍也無法可施，可是現在明明還有一線生機，爲什麽他們的國主就是不肯救上一救呢？

百姓中有些情緒激動起來的人，竭力煽動着那些默默淌眼抹淚的人，淌眼抹淚的人絕望之下也豁出去了，跟着人潮一起向前湧，想要沖破宮門，找到森吉千當面問一問，他到底要不要管那些俘虜們。眼看着形勢就要失控，聞訊趕來的相國連連高呼着“住手”，一邊在家丁的護衛下擠到了隊伍的最前面，提高嗓音道：“大夥不要亂，聽本官一言！”

“聽你的有什麽用？你能救回我的兒子嘛？”一個五十多歲的老者帶着哭腔質問道。他膝下有三個兒子，老大老二都陸續戰死，僅剩了一根獨苗苗，他拿出了全部的家當各方疏通，前段時間還是被征調去了軍中，沒幾天就跟着小野原去守衛鐵劍山。如今一大家子人隻餘他一個了，他也豁出去了，一門心思就是救回兒子，哪怕隻是具屍體。

老者這一嗓子勾動了百姓們悲痛的情緒，又都跟着吵嚷哭喊不休起來。相國頗覺頭疼，聲嘶力竭地連連喝止，好半晌才漸漸止住百姓們的話音，揉着吼叫得發疼的嗓子，啞聲道：“本官此來正是要與國主商議這件事，你們先不要亂闖亂撞，在此靜候消息可好？”

現場靜默片刻，百姓們都拿審視的眼神看着相國，其中幾個領頭人模樣的人思量半晌，一人站出一步出聲道：“我們的兒子被俘，現下還有一線生機，國主卻不管不顧，要我們自己拿銀子去贖人，我們要是有銀子，還會送了兒子去送死？明明是爲他森吉千辦事，他怎麽能說扔就扔？”這人越說越是悲憤，言到最後連上下尊卑都不顧了，直呼起了森吉千的大名，再沒了以往的敬畏。

“沒錯！沒錯！國主不能不管我們的兒子呐！”百姓們紛紛跟着高呼起來，一時間又是一陣震天的哭喊聲。他們這些處于最底層的百姓最是命苦，眼睜睜看着自家的兒子去了戰場，那是活生生地白發人送黑發人呐！

“好了、好了！本官明白你們的心情，這就去勸說國主，你們稍安勿躁。”相國說完一甩袖子，将擋路的守衛推到一邊，直接進了宮門。他真是要被森吉千氣死了，炎麟國這一招明明白白的陽謀，有什麽目的森吉千會看不出來？偏卻挑了一條最壞的路走。那些百姓看似無足輕重，真要亂起來，倭國就真真是内憂外患，離亡國不遠了！

“國主，相國請見。”内侍戰戰兢兢地湊近門邊，抖着聲音回禀道。他服侍森吉千這麽多年，還從未見他如此暴怒過，他是真怕會殃及池魚，一個不小心丢了小命。

書房中沉寂半晌，才傳出森吉千帶着些沙啞的嗓音：“讓他進來。”

相國得到允許，急急踏進書房，躬身道：“國主，那些俘虜們萬萬不能不管，不然不單單是百姓們要暴亂，怕是還會寒了所有兵士的心呐。那往後的仗還要如何去打？”

森吉千好不容易消退下去的青筋又在蠢蠢欲動了，相國所說的這些，他心裏是一清二楚，可他就是不甘心！被炎麟國兩個小崽子逼到了這個份上，他的臉面何在！心中千百般思慮閃過，最終長長歎出一口氣，道：“相國說的，朕怎麽會不明白？隻是這口氣着實咽不下去！”那些話在盛怒中已經說出去了，再想收回會更丢臉，而這個相國是森吉千最爲倚重的肱骨之臣，他都來勸說了，正好就借坡下驢罷，是以語氣軟化了不少。

相國見此，忙道：“一時一事的得失并不足爲慮，看炎麟國的情形，怕是不會就此收手，待往後，咱們抓了他們的兵士，也照此例讨回來就是。國主何須與那小輩賭氣？”

“不錯！”森吉千眼神蓦地亮了，他是被氣昏了頭，竟沒想到他也可以以其人之道還治其人之身。“不過，炎麟國開出的價碼忒地高，還是要壓一壓才好。”一想到那封信上一項一項羅列清楚的價格，森吉千覺得自己的心被刺得生疼生疼的，若照這個數兒給，他直接就可以不吃不喝紮脖兒了。

“是是是。”相國心中大定，隻要森吉千肯松口就萬事大吉，沉吟道：“不如國主派遣信得過的人去鐵劍山與炎麟國大将面談罷。”這樣既顯得倭國極有誠意，還可伺機窺探窺探炎麟國的虛實，要是能搞到鐵劍山的布防圖就更好了。

森吉千瞬間就領會了相國的用意，急切道：“不若相國親去如何？”要讓别人去，森吉千是信不過那些人的辦事能力的，有“兩國交戰不斬來使”的慣例在，相國的安危是不必擔心的。

相國沒有馬上應下，而是垂頭在心中飛快地盤算着，思來想去确實沒有比自己更合适的人選了，便道：“那微臣就親自跑一趟罷。”

商定此事後，相國出宮對那些還圍在宮門前的百姓道：“國主已經同意由國庫出銀子贖人，不日本官會親自去鐵劍山。大夥都回去等候消息罷。”

百姓們嘁嘁喳喳相互商量許久，終是選擇暫時聽從相國的話，各自歸家等消息。畢竟不管是相國的地位還是他的官聲，他們都願意信他一次。況且他們也明白，他們這些平頭百姓這麽鬧将着也不一定能起到什麽作用，有相國這樣的人去周旋，才是最好的選擇。

就在相國離開後不久，森吉千的專屬暗衛捧着個包袱進來，道：“國主，這是炎麟國送來的，言明務必要交給國主。”

“哦？是什麽？”森吉千眼中殺機隐現，他敢打包票，那必然不是什麽會讓他愉快的東西。

果然，暗衛臉色扭曲着小聲回道：“是、是李海明的人頭。”

“啪”，森吉千聞言愣了一下，随即一把将手邊的茶盞掃到地上，怒道：“你說什麽？”

“回國主，是李海明的人頭。”暗衛心中也是即驚且怒的，李海明是森吉千從他們這些暗衛之中千挑萬選出來的，想不到他去到炎麟國短短十幾年，最後竟落得個如此凄慘的下場。千刀萬剮，何其地殘忍！

森吉千雙目怒睜，大步跨到暗衛身前，一把奪過布包，打開一看，正正與李海明那雙滿含痛苦、死不瞑目的雙眼對上，登時驚得說不出話來，這是他苦心安插在炎麟國最重要的一顆棋子，就這麽被踢出局了？踢出局不算，還将人頭給他送了回來，是在向他示威嗎！哆嗦着雙手，森吉千已經怒到了極緻，反而立刻就平靜了下來，将布包随手丢回到暗衛懷裏，冷聲道：“安葬了罷。”好一個蔚淩羽、好一個葉婉！當真是不将他放在眼裏啊，他定要讓他們後悔如此撩撥于他，要讓他們死無葬身之地！

與此同時，天機等幾名閻羅殿成員，混雜在湧到皇宮前鬧事的倭國百姓中間，不着痕迹地遠遠尾随在那名激憤之下直呼了森吉千大名的人身後，摸清了他家的住址後，又悄然隐沒在了人群中。

是夜，天機等人來到這間不起眼的小院附近，見四下無人，利落地翻過低矮的院牆，悄無聲息地将那人滅了口。第二日，有鄰居發現了那人的屍體，緊接着四下裏開始流傳着森吉千不滿百姓逼宮鬧事，派人暗中殺死了帶頭之人。一時間人心惶惶之餘，更多的不滿情緒也在暗暗發酵起來。

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