周岩等人目中微閃，小心翼翼地跟在炎麟國兵士後面，動作謹慎而迅速地通過木橋，待所有人都過到木橋這邊，見那些兵士們在前面很是輕松地随意走着，知是再無危險，方才暗暗松了一口氣。

今日不僅僅是周岩等一幹倭國人來了朝州城，出京多時的延恩侯蔚讓也到了。蔚讓在平州城逗留了兩日，得知那裏雖出了些麻煩，但很快就妥善地解決了，現在已十分安定，随後就由黃雄陪同，來到了朝州城。朝州城原屬倭國，蔚讓還以爲這裏的百姓會對炎麟國兵士很反感，甚至明裏暗裏地抵抗，卻不想到了這裏才發現，百姓們一切生活照舊，好像這座城池做主的是倭國還是炎麟國與他們并無幹系一般。

倭國立國僅百多年，還沒來得及形成整體的民族意識，很多人都還秉承着父祖輩的遺願——重返炎麟國，是以炎麟國占領此處後，在并沒有過分驚擾百姓，還減免了他們的一部分稅賦的前提下，百姓們很快就接受了自此以後朝州城就隸屬于炎麟國這個事實，甚至隐隐地還有些期盼，在炎麟國的統治下，他們能過上更好的生活。

此時蔚淩羽和葉婉正在朝州城知府衙門的小花廳中接待蔚讓。蔚讓詳細給蔚淩羽和葉婉講述着近些時候京中發生的一些事情，着重講了關于官員們的動向，好讓他們心中有數。其實這些情況早有留守京中的閻羅殿成員傳了消息過來，蔚淩羽和葉婉都是盡知的，不過蔚淩羽還是領蔚讓的這份情兒的，笑道：“多謝三叔告知。待皇叔回京，隻需将實情禀于皇伯父即可，其他的，不理也罷。”接連拿下鐵劍山和朝州城是事實，旁人再怎麽懷疑、诋毀都是無用。說到底炎麟國是他蔚家的，那些老東西若再不識時務瞎蹦跶，仕途怕是就要到頭了，畢竟蔚淩雲可不是蔚謙，他的手腕硬着呢，是不會被那些所謂“老臣”擺布的，那是個說罷你官就必然不會手軟的主兒。

蔚讓見蔚淩羽得知自己遭受了那麽多的懷疑指責，臉上都不見半點急怒之色，反而還言笑晏晏地向着自己道謝，微微一怔後，随即心中不禁對他大加贊歎，自古年少得意，後來卻泯然于衆的不勝枚舉，隻有像蔚淩羽這般不驕不躁、不以物喜不以己悲的心态，方是大才之象。他這個侄兒，就是不靠着祖蔭，将來也必會封侯拜相，何況他的父親是誠王，堂兄是未來皇帝，就是想不名載史冊都難。正待要開口誇贊蔚淩羽幾句，一名兵士前來回禀倭國又有使者到來，打斷了蔚讓的話。

“啓禀大将軍，倭國的使者到了。”

“呵，又來了，倒是比我預計的還要早。看來京都那邊的情形不甚樂觀啊。”葉婉蔥白一樣的手指把玩着一隻繪着紅梅吐蕊的細瓷茶盞，眼中嘲諷一閃而逝，以銀贖人的事，她确是打着坑倭國一把的心思，但森吉千也夠能作的，不得不跳進她這個坑裏不算，偏還要再給自己挖個坑，險些讓京都的百姓們鬧僵起來，這會兒才知道着急，卻是有點晚。“讓他們等着罷，沒見延恩侯才到朝州城嘛，沒有放着貴客不理，反去應對那些手下敗将的道理。”

葉婉說話極不客氣，兵士卻并覺得有何不妥，應了聲“是”就退下了。蔚讓心中倒是生出些歉意來，鐵劍山、朝州城俱已歸屬炎麟國是不争的事實，他此行愈發像是來走個過場般，現下卻因着他，耽誤了蔚淩羽的正事，面上赧然，正色道：“大将軍有要事盡管去忙，不必理會我，我自去城中走走看看也好。”

“诶，三叔說得哪裏話，你想到城中走走看看，侄兒自是要陪同的。至于倭國的使者，正如阿婉所說，叫他們等着便是。”蔚淩羽當然知道葉婉要将這個周岩拖在朝州城一段時間，就算今日蔚讓沒有到來，他也是要找些借口讓他們等上一等的，況且贖人可是倭國求着他們的，該拿起的架子還是要拿的。

葉婉見蔚讓一副給他們添麻煩了的神情，笑道：“延恩侯很不必如此謹小慎微的，身正自然走得端，處處小心反倒失了堂堂延恩侯的尊貴體面。走罷，咱們帶你逛逛這朝州城，這裏的百姓與炎麟國的百姓其實也并無差别呢。”葉婉明白蔚讓心中的忐忑，他這般無非就是想表明他再無旁的心思，隻是過猶不及了。

聽了葉婉的話，蔚讓呆了一呆，回想自從與蔚謙坦誠之後，自己的種種行迹，恍然如醍醐灌頂，蔚謙的爲人不必說，向來寬厚，他何苦還這般戰戰兢兢，生恐遭忌呢？想明白這一點後，蔚讓渾然變了個人似的，神态十分灑脫起來，對着葉婉拱了拱手，道：“多謝長公主！那麽就有勞二位，帶我好好看看這朝州城罷。”

三人輕裝簡行，并沒有帶着大幫的仆從護衛，就如尋常百姓般，出了府衙，在朝州城中随性而遊。而周岩等一幹倭國使者，在府衙中等得頗有些不耐煩，茶水喝了一起兒又一起兒，茅房都跑了好幾趟了。周岩閉目坐在椅上，心知炎麟國這是故意要晾一晾他們，心中暗道待炎麟國去東佃城贖人時，必要悉數讨回。

“頭兒，這炎麟國的人是怎麽回事？就讓咱們在這兒幹等着？”一名暗衛實在忍耐不住了，來了這麽半天，主事兒的一個沒見着，茶水倒是喝了一肚子。

“那就等！”周岩連眼皮都沒掀一下，他就不信了，還能讓他們等一輩子？

“嗨！”那暗衛聞言又恨恨地坐下了，端起手邊的茶盞要喝，可是他着實并不口渴，複又重重地撂下。

衆人直等了近兩個多時辰，蔚淩羽和葉婉才姗姗來遲。蔚讓因着見朝州城的百姓俱是一番安穩和樂的景象，心中高興，并不覺得累，便也一同跟了來。

蔚淩羽因是蕩寇大軍的大将軍，是最高主事之人，直接坐了上首，葉婉和蔚讓則是坐在下首。周岩聽到動靜，微微睜開了眼睛，掃了三人一眼，對着蔚淩羽微一拱手，卻沒有起身的意思，道：“蔚将軍，久仰大名，果然不愧是少年天才，想見你一面，着實不容易。”這是暗指蔚淩羽架子太大，他很不滿咯。

見他這般，蔚淩羽隻是微微一笑，也沒有開口的意思，葉婉接過話頭，似笑非笑道：“周岩，你倒是比先前那幾個信使強些，卻也都是一般不懂禮數。你當我們大将軍整日閑着沒事，時時刻刻等着接見你不成？你們到來之前并無投書，大将軍可是因着你們特特推了好些事兒，才騰出功夫過來的呢，你可别不知好歹。”

“葉婉？”周岩瞳孔縮了縮，他被森吉千指派來押送銀兩一事，雖沒有嚴格保密，知曉的人卻也并不多，葉婉竟似早已知曉了一般，還一口叫破自己的名字，看來京都之中必定有炎麟國的細作，恐怕身份還不低。待他回去必要細細察訪一番才行。

“幸會。”葉婉含笑微一點頭，眼神瞄向地上那幾口箱子，單刀直入：“這是你們帶來的贖銀？”

“不錯。”既來之則安之，周岩很快穩住了心神，眉頭皺了皺，很不喜葉婉說話的語氣，好像帶了對倭國濃濃的嘲諷，又似乎沒有，總之讓人感覺很别扭。

“那就别耽誤功夫了，這就開始清點吧。”葉婉揚聲喚了候在門外的閻羅殿成員進來，然後看向周岩，示意他打開箱子。

周岩狠狠盯着葉婉看了兩眼，忽地笑了，道：“你做事倒是爽利，就是爲人不太厚道。”

“哦？這話是從何說起？周岩，你可知我是炎麟國的長公主？而你隻是倭國一介白身，這般诋毀本公主，可是在說你倭國是沒有禮數規矩的蠻夷不成？”周岩是森吉千親信暗衛的大頭領，但在官面上确是白身，嚴格來說，他并沒有資格來代表倭國與炎麟國對話，架不住森吉千對他信任有加，這份差事才落在了他的頭上。

周岩心中暗自惱怒，倭國在規矩禮儀方面差了炎麟國十萬八千裏，最是厭煩旁人拿這個說事，面上卻是不顯怒色，惡意地笑道：“哪裏是诋毀？昨日我倭國來了五名信使，卻隻有兩人活着回去，還滿身帶傷。你竟是眼睜睜瞧着他們踏上死地而不拉一把，豈不是不夠厚道？”

話音一落，葉婉掩嘴咯咯笑起來，眼中卻殊無笑意，道：“這話說的，難不成有瘋狗要往你家裏闖，你不但不阻攔，還要恭恭敬敬請它進屋，好吃好喝伺候着？你倭國這般的‘厚道’，本公主确是學不來的。對付瘋狗，我們炎麟國的人向來是大棒子招呼它，必要打疼了它、打服了它，讓它再見着我們，隻得夾着尾巴才好呢。”

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