“滴滴答答”的水聲斷斷續續地響起，在陰暗狹隘的獄中蕩成一片，仿佛顫抖着的漣漪。

如此潮濕的地方，沒有人知道這水聲究竟從哪裏傳來。

再除去隐隐約約的呼吸聲，剩下的，便是一片沉寂。

然而，這沉寂随即便被打破。

“嘎吱——”

厚重的大門蓦然推開，發出一聲腐朽的呻吟。

昏暗的光亮照了進來，久慣了黑暗的犯人們不由眯起了眼睛，看向大門處。

隻見一個藍袍青年出現在大門口處，借着些許微光粗觀之下，其身材勻稱，相貌堂堂，眉宇之間文質彬彬，隻是卻衣冠淩亂，神色狼狽，面上滿是失落沮喪之色。

“進去！”一聲輕喝傳來。

這藍袍青年身子一個趔趄，蹬蹬地向前幾步，身形搖晃，險些摔倒。而他這一動，手腳處頓時傳來“嘩棱棱”的聲響。

衆犯人定睛看去，卻見他手腳俱都戴着鐐铐，随走随響，處處都是拘束，倒和自己一般無二，當下紛紛嗤笑：“又是個犯了殺頭的。”

“瞧他那一身打扮，似還是個書生呢……”

沈度定住身形，面色陰沉，暗含着怒意甩了甩腳上的鐐铐，随即轉身看去。

隻見兩個獄卒站在門口，挑着眉毛，橫抱兩臂，臉上滿是倨傲之色，正甚不屑地看着他。

其中一個獄卒幾步走到了一間牢房門前，順手從腰間摸出一串鑰匙，将牢門打開。

“嘩啦”一聲，鐵鎖滑落，正被獄卒用手持着。

“自己進去吧。難不成還要爺請你？”他轉過身瞥了沈度一眼。

沈度一歎，無奈地搖了搖頭，最終還是拖着手腳上的鐐铐進了那間牢房。

隻聽“砰”的一聲，獄卒重重地一甩牢門，然後再度鎖上。

待兩名獄卒離開，沈度徐徐走了幾步，擡眼打量起來四周。

隻見整座牢獄頗爲狹小，昏暗之中，估摸着隻有十幾間牢房。每間牢房都有兩三個犯人，大多或躺或卧在角落裏的幹草上。

說是幹草，但在這等潮濕陰暗之地，卻也大多濕黏。

腐臭發黴的氣息撲面而來，也不知藏了多少屎尿，匿了多少死老鼠，乍聞之下幾欲作嘔。

“原來這就是死牢。”沈度暗暗想着，面上擰着眉，心中情緒頗有些複雜。

“那書生，你是犯了什麽罪進來的？”一個淡漠的聲音傳來。

這人說話甚爲随意，語氣淡然冷漠，又隐約夾着些許戲谑，渾不似一個死囚該有的作态。

沈度聞聲，轉頭看去。

隻見此間牢房的一個角落處，赫然鋪着一層幹草，上面正坐着個黑衣男子。

此人劍眉橫直，目光犀利，三十歲左右，着一身黑衣輕裝，看上去頗爲緊緻，身上隐有煞氣，一身打扮在這牢房中顯得甚爲怪異，倒像是個江湖豪俠一般。

這間牢房，除了沈度，也便隻有這黑衣男子，再無他人。

沈度也未多想，便說道：“科舉場上冒犯了朝廷。”

“呦，還有這等罪過？”另一間牢房中傳來一道詫異的聲音。

又有犯人跟着說道：“嘿嘿，讀書人花花事兒不少……”

“冒犯了朝廷？”這卻是那黑衣男子冷聲說道，“這狗屁朝廷還用得着冒犯？”

“自二十年前武安君一死，那老皇帝行事便愈發難以捉摸，殺了不知多少忠良，舉國上下烏煙瘴氣。隻留下了個爛攤子給如今這小皇帝。”他接着說道，“這天下不久便要大亂了。”

此言一出，犯人們不由議論紛紛，有的大罵朝廷，有的大罵奸臣，污言穢語不絕于耳。唯有那個黑衣男子複又沉默，靜靜地盤坐着，兩手放在腿上。

這裏的犯人最輕都是要砍頭的，是以說起話來也大多無所顧忌，加之時局頗爲混亂，便是獄卒們聽了也懶得去管。

聽着死囚的抱怨，沈度尋了個角落，随即一屁股坐到幹草上面，心中思緒萬千。

想他年方弱冠，正是風華正茂的好時候，卻锒铛入獄，隻待秋後問斬。他心下悔恨，暗道不該違背師父遺訓。

按其師父的說法，沈度本是一路邊棄嬰。他師父老無所依，遂将之收留撫養。

沈度的師父性格孤僻，居所偏隘，亦不與人來往。整日一副病殃殃的模樣，沒完沒了地咳嗽，須發斑白，胡子拉碴，背駝得厲害。

說起來，沈度身長七尺有四，也算是頗高之人。然而其師父卻常常嫌他身短，每每嗤之以鼻。不過倒也可以理解，畢竟那老家夥駝着背也跟沈度一般高，實在難以想象他年輕之時是何等模樣。

師父說自己無名無姓，讓沈度姓沈隻不過是因爲他敬仰武安君沈北望罷了。沈北望英雄無雙，世人莫不敬仰，這也不算什麽太過稀奇的事。而以師徒相稱，則全是因爲他那一套“生不如養，養不如教”的駭俗言論。

老家夥學識淵博，自诩獨步天下，便是古之聖賢也大多不放在眼裏。是以每每教授沈度，都是信手拈來，脫口而出。其中不乏一些“大逆不道”的言論，有悖于朝廷教化。

隻是沈度覺得，師父那些大逆的言論句句在理，無懈可擊，相比之下，那些聖賢的論調反倒是漏洞百出，不堪一擊。

正因如此，師父病終之前便反複告誡他，讓他莫要去參加科舉，否則必有大禍臨頭。

沈度當時自是滿口答應了。隻是身爲讀書人，不走科舉又哪來什麽出路。過了沒幾年，他便難以自持，終究還是走上了科考的道路。

他自恃才高八鬥，科舉中第還不是手到擒來。誰料答卷之時，洋洋灑灑千字過去，稍有不慎便寫出了心中所想，将聖人教化貶得一文不值，而寫得正盡興的沈度恍若未覺，還當了回第一個交卷之人。

本來若是沈度才思拙劣，判卷的考官隻看開頭便随手丢掉，也無甚大事。可他那文章偏偏寫得極爲精彩，令考官拍案叫絕，逐字看得甚是用心，如此反倒出了禍事。

結果待金榜一出，旁人都去觀榜，他卻被官府押了去。

自開國以來，還從未有人敢在科舉考卷上如此貶低聖賢。隻幾日之内，沈度便被直接打入死牢，秋後問斬。

他悟性超卓，心智非凡，如今卻淪爲階下之囚。書生意氣，滿心的抱負再無計可施，實在是一失足成千古恨。

如今回天無術，性命便要交代。

“若是大難不死，此生必當慎之又慎！”沈度心中悔恨，難免如此想到。

隻是這般想着又能有什麽用處？

他哀歎一聲，握緊拳頭，對着牆壁狠狠地錘了兩下。

“砰砰”兩聲傳來。

沈度忽地動作一僵，那隻拳頭也頓在了半空。

他眉頭稍皺，轉過頭，看向這塊牆壁。

隻見這塊牆壁尋常之極，灰不溜秋，頗有些坑窪，與周邊并沒有什麽區别。

但是方才他手一觸到牆壁，卻分明感受到了一股奇異的溫涼之感。

這感覺并不明顯，但卻甚是特殊，沈度竟是聞所未聞，無法形容，心中大是詫異。

略一躊躇，他複又将手搭在了牆面上。

奇異的溫涼之感再度傳來，與周遭牆壁的冰冷截然不同。

仿佛柔水，潤物無聲。沈度閉上眼，心中如此形容這般感受。

他睜開眼睛，收回了手。

看着這塊牆壁，沈度目光微閃，心中不禁思量起來。

“這裏面莫非裝着什麽東西？”他心想。

隻是不論他怎麽細看，這牆壁上都沒有絲毫的縫隙，渾然天成，實在不像暗格之類。

“人都要死了，還顧忌個甚！”

想到此處，他也不再耽擱，當即提起手上的鎖鏈，握成一團，而後對着牆壁狠狠砸去。

“砰——”的一聲。

同處一間牢房的那個黑衣男子不禁轉過頭，面色怪異地看向沈度。

尚在罵個不停的犯人們也是一愣，罵聲稀落了許多，随即便都看向沈度所在的方向。

獄中太過昏暗，許多人看不清發生了何事，一時間也無人說話。

有個眼神好些的犯人眯着眼瞅了瞅，随即嗤笑一聲，道：“那書生在砸牆！”

此言一出，衆犯人先是一怔，随即紛紛大笑，滿是嘲諷之意。

“哈哈——他還想逃出去不成？”

“真個笑死人了！”

沈度恍若未聞，隻自顧自地握着鐵鏈砸牆。

師父曾傳了一套《若水拳法》給他，雖說威力平平，但卻中正平和，勝在根基穩固。他自幼習練之下，體魄也頗爲健壯，雖比不上正兒八經的習武之人，但也絕不似尋常書生那般文弱，平日裏對付三兩個毛賊還不在話下。

如此一來，他一番猛砸之下，這塊牆壁登時便迸出許多碎石，濺得到處都是。

“砰砰砰”随着迸出的碎石越來越多，牆面上也逐漸開始出現了一個頗大的坑窪。

那個黑衣男子早就轉過頭，繼續閉目靜坐，仿佛入定。餘下的犯人們也都失去興緻，懶得理會沈度的怪異舉動。

也不知過去了多久。

“砰”的一聲，随即傳來的卻是鐵鏈滑動的“嘩啦”之聲。

沈度揉了揉酸麻的手掌，看向方才那塊牆壁。

隻見這塊牆壁赫然被砸出一個數寸深的坑窪，碎石散落了一地。

而在牆壁深處，則露出一抹藍色，嵌在其中。

“這是個什麽東西？”沈度眉頭一皺。

他回身看了看，見那黑衣男子依舊靜坐，其餘犯人也沒什麽動靜。

沈度目光微閃，随即伸手插進那坑窪之中，捏住那一抹藍色，然後輕輕拽動。

毫無阻礙，一拽而出。

沈度手一收，低頭看去，一塊藍色玉石正靜靜地躺在他手上。

此玉不過兩寸大小，邊緣處頗不規整。其通體呈水藍之色，色澤清潤，隐有清輝，看上去極爲不凡。

這藍玉握在手中，一股莫名的溫和力量便自其上傳來，頃刻間遊遍了全身，甚爲舒坦。

【注:本書取一尺=24cm，十寸一尺】