十月二十八，卯時秋闱放榜，午時公主招親，京城好不熱鬧。以往，科舉放榜必定是京中百姓最爲關注的焦點，但今年遇上舞陽公主比武招驸馬的大事，一甲三名花落誰家便顯得沒有那麽吸引人了。
午時一到，正陽門外的擂台上，舞陽公主大大方方地站了上去，朗聲說道：“今日，本公主設擂，比武選驸馬，待到鑼聲一響，一炷香時間内，隻憑拳腳能在此擂台上待得時間最久之人，但凡是未曾婚配的大楚兒郎，便是本公主的驸馬，出身不論。”
規則一宣布，百姓嘩然，公主選驸馬就……這麽草率！
不等大家細細琢磨琢磨，就聽得一記鑼聲，舞陽公主卻仍站在擂台之上，不疾不徐地問：“有誰第一個上來？”
公主怎麽還在擂上？這是要跟公主比武的意思？衆人又是一陣議論，忽一個聲音響起，讓四周快速安靜了下來。
“我來！”隻見一清清瘦瘦的少年郎走上擂台，看裝束，尚未及冠，身上衣着也是一副書生打扮，怎就敢上擂台比武呢？突然，人群中有眼尖者喊了一聲：“那是新科探花郎，袁祭酒家的公子袁放！”
唐婕看着袁放登上擂台，全然不似記憶中那個四平八穩、少年老成的模樣，頭發衣衫微亂，顯然是來得急了些。唐婕的心情奇異地與三年前在十裏亭時一般無二，眼角藏不住笑意，卻故意清冷冷地問：“來者何人？”
“公主比武招親，不是出身不論嗎？”少年硬邦邦地答。
“聽聽也無妨。”
“袁放，國子監祭酒袁成之子，年十九，未婚配，今科探花，陛下親授翰林院編修職。今日上擂台，隻爲求取舞陽公主！”
“探花郎會武嗎？”
“不會。隻由先妣教導過一些強身的拳腳。”看好戲的百姓經此提醒才想起，袁祭酒的夫人不正是先輔國大将軍姚謙嘛，說不定袁公子家學淵源、深藏不露呢！
“隻是會些拳腳就敢上擂
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來，袁公子是瞧不起本公主設的這擂台嗎？又或者，是覺得沒有人想當本公主的驸馬？啊，袁公子若是輸了，就不怕辱沒了姚先生的威名嗎？還有……”
“公主，香可就快燒完了。”袁放瞧着唐婕長篇大論的架勢，哪裏還能猜不到她的心思，于是，焦躁的情緒煙消雲散，打心底浮起的笑，淺淺挂上了嘴角。
“既然如此，還有誰要上來？一起吧！”唐婕知道他都懂了，心情燦爛到不行，但仍端着架勢，輕飄飄地揮了揮手，走到擂台邊的高椅上坐好，看四角同時飛起一人到了擂台之上。
于是乎，衆人看見，袁探花果真不通武藝，在五人混戰的擂台上，雖機敏地多次躲過重擊，也勉強能格擋住一兩下招呼到腦門上的拳頭，但仍完全處于被動挨打的局面，隻是每次被逼到台邊，就又頂着如雨拳腳重新回到擂台的中間，幾次三番，倒也讓圍觀者歎服其勇氣和毅力，以至最終結果竟真是探花郎赢了比武，也沒有人再去細想深究這場比武的不合情理之處，隻興高采烈地奔走相告：“探花要娶公主，才子赢走佳人，聖上好福氣！”
待人群被疏散得差不多，唐婕才一步一頓地走到擂台上，走到袁放的身邊。她的手心裏，是深深淺淺的帶血掐痕，但全然無感；此刻，眼睛裏近距離撞入了心上人那一身傷痕、狼狽不堪的樣子，她的淚幾乎奪眶而出。
“大楚的舞陽公主，驅除鞑虜的女将軍，很快就要成婚的新嫁娘，怎麽哭了呢？”袁放氣力耗盡，癱坐地上的樣子十分不雅，眼神卻溫柔，是唐婕從未見過的樣子，讓她喜歡到心疼：
“痛嗎？”
“嗯！公主找的人，下手挺狠的。”
“你知道人都是我安排的？”
“看出來了。”
“你倒聰明！”
“可你怎麽那麽笨，比武打擂招驸馬，萬一搶先上了個厲害的呢？萬一……”
“剛還說你聰明呢，這會兒怎麽傻了？
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你沒聽見我定的規則嗎？鑼響的時候我已經在台上了，還安排了人手，若你在台上撐不了許久，那憑拳腳在此擂台上時間最久之人也隻可能是我自己，怕什麽？”
“唐婕，你爲了我辦擂台，搭上了名聲，若我沒有來呢？你可後悔？你可會嫁給别人？”袁放顫着聲音問道。
“我賭你會來！還賭赢了！”唐婕急切說道，片刻，又有些黯然地開口，“即便你沒……我也不後悔。”
“可我後悔！我後悔沒有把自己的心意早早告訴你，我後悔生生耽誤你了這麽些年。唐婕，我心悅你，但你是公主，我差得太遠，聖上那麽寵愛你，不可能把你交給我。我曾打算參加三年前的春闱，掙一個前程，想等得了功名，再請母親問問你的意思。可……可是母親猝然離世，再後來你又上了戰場！唐婕，我想竭盡所能，讓自己配得上你，我原以爲自己考中了便有了資格，可今日當我看見你站在擂台之上，便知道是自己太自以爲是了。我挨的那些揍，都是我該受的。唐婕，你太便宜我了。”
唐婕第一次聽袁放一口氣說了這麽多的話，一時不知道該怎麽回應才好，隻嘀咕了一句：“掙什麽前程，還能掙得過大楚公主？”
“是！掙不過！确實掙不過。”
“那……要怎麽辦？”
“這麽辦！”袁放站起身，仔仔細細地整理好衣衫，又扶起了唐婕，輕輕替她拂去身上沾的塵土，又緊緊盯住她的眼睛，深沉而堅定地問：“唐婕，大楚舞陽公主，你可願嫁于我，翰林院編修袁放，做我的夫人？”
“願意。”唐婕也答得堅定。她望進面前少年滿是水光的眼睛，那裏面全是自己，心裏感動，眼角便又濕了些，但最終仍是本性難移地決定皮上一皮，再逗一逗少年，便道：“可是袁放，我對你還是有要求的，你今後得繼續爲自己掙前程、爲夫人掙诰命，總不能讓袁夫人我差了公主太多吧！”
“好。”
（本章完）
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