大成十八年正月十五，楚國十三州境内全無喜慶熱鬧的氣氛，特别是對京城的老百姓而言，這已是連續第二個沒有燈會的元宵節。去年，楚國第一位女将軍、輔國大将軍姚謙病逝了；今年，楚國第二位女将軍、舞陽公主出征戰遼。
舞陽公主唐婕在送征的人群中找了找，沒有見到想見的人，腹诽一句：“小沒良心的！”面上維持着威武壯烈的樣子，雄赳赳氣昂昂地踏上通向戰場的路。
衆所周知，舞陽公主是開國傳奇女将軍姚謙唯一的學生。而對唐婕而言，姚先生亦師亦母，自己擁有的所有值得驕傲的，似乎都來自于姚先生，武藝、學識、謀略，甚至是身份。
前朝末期，天災人禍不斷，滅國之相頻現，朝堂上黨争慘烈，諸州起義四起，但末代皇帝端靈帝卻是個隻一心修道成仙的，王朝自然很快維持不住。群雄逐鹿，十年戰亂，最終大端朝的國土上三方鼎立：
以“清君側”之名，尊端國霁華大長公主之子唐遠爲首，占據東、南諸州；
端靈帝堂妹長襄郡主與其夫婿、明威将軍蕭楓治下的北方各州；
十世簪纓姚氏控制西境兩州，但在姚氏劍指中原的過程中，本家兒郎皆戰死疆場，隻留下幺女姚謙獨自支撐。
就在元滄江以南的百姓日日夜夜發愁，不知爲了天子究竟姓什麽還要打多少仗的時候，元滄江以北的齊、遼兩國終于回過味兒來，舉兵壓境，試圖過江分一杯羹。恰此時，西境突然傳出姚謙下嫁清貴之家袁氏子弟袁成，并向唐氏稱臣的消息，姚謙交兩州控制之權，換得輔國大将軍身份，毅然率兵抗遼；幾乎同時，北境箫氏将所轄之地悉數讓于唐氏，并出人意料地渡江北上，自齊國版圖上生生搶下元滄江以北、洛水以南的大部分疆土。其後，唐氏建國，定國号爲楚，楚國境内重新劃分十三州，其中，蕭楓被封北平王，享北地五州自治之權，箫氏子弟世襲罔替；姚謙因在戰場身受重創，放棄掌兵之權，隻虛擔輔國大将軍之名，跟随丈夫袁成這位楚國首任國子監祭酒
（本章未完，請翻頁）
，入京休養，後又受楚帝唐遠之托，成爲舞陽公主的老師。
舞陽公主唐婕對自己的母親謝皇後無甚記憶，因爲，她自小便是長在紫宸殿中由父皇親自教養的，父皇上朝或處理政務之時，便由姚謙教授其武藝兵法，她甚至還繼承了姚家的獵靈槍，所以，唐婕與姚謙更爲親近，也對姚謙之子袁放十分上心。起先可能隻是懷着姐姐照顧弟弟的單純心思，久而久之便生出男女之情，但讓唐婕郁悶的是，袁放對她卻總是恭恭敬敬、恪守君臣之禮。
一年前，姚謙離世之時，唐婕也陪在老師身邊，忍着淚答應下會好好看顧袁放，但之後的一年間，卻是那個看起來冷冰冰、軟弱弱的少年始終在照顧着她，長成了她的依靠。唐婕曾想着，待孝期過了便求着父皇賜婚，然而西北邊境卻傳來了遼軍入侵的消息。她的哥哥們都不願領兵打仗，那便由她來吧，反正她是姚謙的學生，本該繼承老師的衣缽替大楚守好西北。她不怕出征，卻有些怕自己回不來，如果自己死了，袁放會難過嗎？唐婕是個爽利的性格，于是在出征前便直直入了袁府，本想問問袁放喜不喜歡自己，但話到嘴邊又有些澀住了，隻問他：“我要是回不來了，你會不會傷心？會不會想我？”袁放怎麽回的？哦！他說：“公主想多了。”
唐婕有些失望，但覺得也沒什麽，還自我勸慰，可能待自己凱旋而歸，袁放便能知道她的好了，所以還得安安心心先把仗打好。但唐婕沒料到，全城的人都跑來送她了，他卻沒來。
到了城外十裏亭，虛頭巴腦的儀仗就要撤下，大軍必須快馬加鞭地趕赴邊境。唐婕将太子哥哥勸回，剛要上馬，便見着了遠遠立在小土坡上的袁放，素衣持節，名士風範，以古禮送她。唐婕想：明明是喜歡的，非得端着，待我回來，定要讓你親口承認！
唐婕心裏已然是春花都開了的光景，但面上卻仍沉靜肅穆。她知道，這一刻，她須得首先是大楚的舞陽公主，是遠征大軍可以信賴的統帥，是能扭轉不利局面的戰士，最後……最後的事，活着回來後
（本章未完，請翻頁）
再說吧！
戰争的殘酷遠超唐婕的預想，她發現老師教給她的東西有用，但并不完全好用，缺乏實戰經驗的她往往不能将其中的奧義融會貫通、淋漓精緻地發揮出來，因此最初的仗打得十分艱苦。但唐婕确實從父親處繼承了極爲強悍的天賦，等到再次入冬的時候，她已經完全适應了戰場和戰争，前期被動挨打的局面扭轉，遼軍因冬季補給不足退回元滄江以北。
在大多數人看來，公主出征的意義已經足夠，剩下的仗可以交給真正的軍人來打了。但唐婕卻留在了西北，此後近三年時間裏，在北平王蕭熠的策應幫助下，大楚的舞陽公主率軍打散了遼軍主力，将遼人部族逼退到元滄江以北五百裏之外。
大成二十一年九月，舞陽公主凱旋回京。三年多的磨砺讓二十二歲的唐婕完全認同了自己西北邊境守将身份，回京後的她仍不知疲憊地爲大楚西北軍而奔走，忘記了她還是個公主，一個待嫁的公主。直到她的父皇對她說：“婕兒，選個驸馬成婚吧，留在京裏，别再離開了。”
唐婕這才想起了袁放，想起了大成十八年正月，京城外十裏亭的小土坡上，那個素衣持節以古禮爲自己送征的少年。回京一個月了，她沒有想起過他，可一旦想了，便發現自己滿腦子都是他。
知道我回來，都沒來找我，三年了，大概不喜歡了吧！唐婕有些不确定地想，然後對父皇說：“十月二十八，我要在正陽門外擺擂台，比武招驸馬！”
唐遠知道自己女兒對袁祭酒獨子青眼有加，雖然唐婕的回答仍是大大超出了他的預料，卻并不覺得她荒唐，隻問：“确定是要比武？比不過怎麽辦？”
“父皇你别管了，答應就行，剩下的事兒我自己安排。”
“那……确定十月二十八？那一天還是秋闱放榜……”因爲楚遼開戰，大成二十一年的春闱取消，舞陽凱旋後，才開恩科設秋闱，國子監祭酒袁成之子袁放也參加了考試。
“我知道！就那天！”
（本章完）
.