“嚴公子，請喝茶。”
……
“嚴公子，請用點心。”
……
“小姐，今天的花開得特别好，我爲您換了一束過來。”
……
“小姐，已經近晌午了，不知午膳你們想在哪裏用？”
房門再一次被人推開，一大片陽光閃了進來，碧蕊一身鵝黃，俏生生立在門旁。
一時寂靜。
她看向傾挽的方向，視線卻不着痕迹悄悄拐向了嚴淩，隻在瞬間又繞了回去。
“碧蕊。”傾挽忽然開口。
她臉上揚起大大的笑容，“是，小姐，您有何吩咐？”她的語調輕快愉悅，似對傾挽即将要吩咐給她的話極爲期待。
傾挽默了一瞬，微啓的唇瓣溢出一聲輕歎，“下去歇息吧，這裏暫時不用過來。”
碧蕊笑容僵在唇邊，目光立時黯淡下來。
傾挽仿佛毫無所覺，接着道：“還有告訴馮嬸，我們午飯不在家裏用。”
碧蕊目光再次瞥向嚴淩，她低低“哦”了一聲，不死心又問：“那小姐是要同嚴公子出去嗎？不然我去做準備。”
“不用了，你下去吧。”傾挽面色顯出一絲絲柔和，或許還有點無奈，話語卻仍舊一如既往的平淡直接。
碧蕊自知今日做得過了一些，小姐沒有擺臉色已是給了好大的面子。可這位嚴公子與小姐之間似乎有一種說不出的親密，讓她不由得爲在京城的公子有些擔憂。然而小姐的脾氣随着時日她也了解愈多，避免讓小姐對她更加不喜，她福了福身，慢而恭敬退了出去。
門闆重新合上，傾挽向嚴淩投去一個歉意的眼神，接着方才兩人被打斷的話，“所以說，滢心今兒忽然想要去山上狩獵，特意讓嚴大哥叫上我？”
嚴淩沒有答話，反而端起了茶杯，不疾不徐浮去茶沫後，将杯子送到唇邊。
直至他将杯子重新放下，傾挽目光始終未離他。
空氣中浮蕩着一股沉滞的味道，光線在窗邊久久未動。
又過了一小會兒，嚴淩才低低“嗯”了一聲，卻吐出二字，“好茶。”
傾挽目光一閃，唇角微微牽動，半晌隻沉默着探了身子爲他添茶，“嚴大哥喜歡就好。”
傾身的姿勢拉近了二人距離，她白皙的皮膚，精緻的五官清晰映入眼中。順着手臂向下，衣袖下露出一截潔白手腕，捏着壺柄的手指纖長均勻，指尖上的蔻丹豔紅奪目，而最終，嚴淩的視線落到了她手中的茶具上。
胎質細膩，釉色青綠，盞托呈荷葉狀，微微卷着邊，而其上茶盞則爲蓮瓣狀，精巧生動……
是爲上品。
“看到沒有，又是一個陌生男子。聽說啊，她那間宅子最近時常有男子出入呢！”這道最近時常徘徊在嚴淩耳邊的聲音再度回響起來。
那日兩人在街上分别後，他剛要擡腳離開，背後忽然傳來這麽一句。即便是小聲的議論，仍沒能逃了他的耳朵。
“哎，這有什麽稀奇，範夫人都不知勸了多少次了，她每次都一副愛理不理的态度，若我是範夫人，才懶得再管她閑事呢。不過也不是我說，小姑娘長得這麽年輕漂亮，又被人丢在這兒兩年，能耐得住寂寞才怪。”說完竊笑兩聲。
“你說的是有道理，隻不過京裏的那位也未免有些可憐，即便她隻是個外室，可月月十幾箱的東西運進來，對她也算是有心了。你不知道，前兩天又從京裏送來不少物件，聽人說裝箱時不小心瞄到裏面有一顆紅寶石，足有鴿子蛋那麽大……”
後面的話戛然而止，因爲他猛然的一個轉身吓到了身後正議論的幾位婦人，幾人驚慌又好奇地打量他幾眼後，匆匆離去。
他當時隻覺得荒謬，更多的是氣憤，氣憤在他不知道的時候，在他不在的時候，竟有人如此诋毀她。
可現在，那個“罪證”就明晃晃擺在不遠處的桌子上，甚至毫無遮掩。
還有這間大宅子，溫柔端莊又氣質非凡的馮嬸，看似平庸、實則武功深藏的馮叔，更有那個三番四次找借口過來打探、隐隐對他帶有莫名敵意的碧蕊，這些聚集在傾挽身邊的人，都不得不讓他重新審視、重新思考。
他心中憂慮漸生，如果重逢的那日還隻是懷疑，那麽今日他幾乎可以确定了。
畢竟又有什麽，可以讓一個女子有如此明顯的轉變？
憶起從前那個無憂無慮無拘無束的傾挽，想到她這幾年孤身一人在京城所受到的欺辱，他心底洇出一抹疼痛，握緊了拳頭，心底浮現出一個模糊的念頭。
“傾挽，以後就讓嚴大哥照顧你吧！”
傾挽的手一偏，茶水溢出了杯子，灑的到處都是。她張了張嘴，不可置信擡眼看他，卻見他神情忽地一變，喝了一聲“誰”後起身出了屋子。
傾挽怔然，頭腦一片空白，心卻撲騰撲騰跳得厲害。她順着敞開的門望了出去，枝葉随風輕擺，星星點點的光綻放在茂密樹蔭中，亮燦燦的一片。
他方才說的，是她理解的那個意思嗎？這句她曾經在心底最深處默默幻想過無數次的話，竟然就這樣、在此時此地毫無防備被他說了出來。
嚴淩匆匆步伐在門外停下，視線所及處，小姑娘靜靜坐在椅子上，身姿纖弱。她垂着頭，額際碎發柔軟，在白皙臉龐映下細細小小的碎影。
嚴淩的心忽而變得柔軟。
剛才的念頭來得太過突然，他甚至沒有想清楚便脫口而出，想必是吓到她了。
不止是她，便是他自己都大吃了一驚。有那麽一瞬間，他希望她并沒有聽出他話裏的意思。
小姑娘是他由小看到大的，對于她，他并沒有超過兄妹的感情。他的一顆心，始終都在另一位姑娘身上，即便兩人有着同樣的面容，他也永遠不會将她們認錯。
他與傾挽，他從未想過兩人之間會有任何别的可能，隻是一想都覺得怪異。所以他方才十分慶幸有什麽事情可以轉移了他的注意力，讓他有時間能夠想清楚自己的念頭究竟是由何而來。
可就在現在，他站在門外靜靜看着門内的她，紛亂心緒隻餘平靜。
愛護她的心已成自然，她對自己的依賴同樣如此，仿佛無論發生什麽，無論時光如何變幻，他們都可以做到彼此關心信任。他無法容忍她被人随意議論诋毀，既然無法将她的事視若旁觀，他又有什麽理由不去在接下來的日子裏好好照顧她。
想到這裏，他下了決心般，擡步邁了進去。
傾挽聽聞腳步聲擡起頭來，綻出淡淡一笑，“嚴大哥可是聽到了什麽？”
護衛的事他曾聽單紹鈞提起過，隻是沒有想到在自己家裏她都會被人監聽。
他向她搖了搖頭，“沒什麽。”如果提起護衛勢必會牽連到其後的人，他情願不要提起。隻要她不願提及的，他通通可以不問。
隻是不問不等于不查，想要讓傾挽盡快擺脫那人，他必須将事情調查清楚，而這些傾挽都無需知情。
她輕輕颔首，“嚴大哥，離與滢心約的時辰還早，不如我們去酒樓吃飯吧。那裏的燒鵝味道不錯，我記得你最喜歡吃的。”
她果然沒有細究他方才的舉動，嚴淩心下了然，而再細觀她的表情，終于發覺她的表現太過若無其事，在他說出那句話後。
就在她作勢要起身時，嚴淩忽然垮前一步擋住她的去路，而後半蹲在她身前。
傾挽不得不又重新坐回到位置上，正詫異間，雙手被嚴淩握在了手心。
如此天氣，她的指尖竟微微發涼，他輕輕摩挲着，直到她的雙手稍暖一些，才擡起眼來。傾挽正低頭怔怔看他，嚴淩見之一笑，溫聲道：“傾挽，剛剛嚴大哥的話不是玩笑，你……”
“嚴大哥。”傾挽眨了眨眼，開口打斷他，反握住他的手。
就這眨眼的功夫，她的眸光已與方才大不相同，蘊着溫柔淺笑，還有某種堅定的東西。他停了口，等着她後面的話。
“嚴大哥一直是我最重要的親人，是親人當然要相互扶持。可是，”她吸了口氣，“這不表示你要爲了我放棄什麽。大哥若真的想要給我完整的家，就應當娶個嬌妻，生幾個可愛的小侄子或侄女。以後如果我嫁不出去，也不至于沒有去處，大不了賴在大哥家裏，同嫂子聊聊天，逗逗小侄子。屆時大哥可不要嫌我煩。”
她是笑着說的，隐約帶着些期待，仿佛眼前就是一家人其樂融融的畫面。
嚴淩卻笑不出來，唇角抿直成一條直線，眼神沉痛。
卻也沒有反駁或是再解釋什麽，他垂下眼睫，再擡起時已看不出異常，“好，我們就去館子裏吃，大哥請。”
……
臨州城郊有一山名爲麟，是個臨州城百姓眼中有點神秘的地方。此山如同拔地而起，至山腰處還算開闊平緩，越向上怪石嶙峋，危峰聳立，就算是臨州城最好的獵手，也從未能夠成功攀頂。
此時正逢夏季，山上樹木繁茂，郁郁蔥蔥覆蓋了大半座山，而至于山頂一圈，卻隻見巨石而沒有半分綠意了。
山腳下，傾挽好奇仰望，驚歎不已。嚴淩背對而站，一雙厲目投往通向山腳的小徑。
滢心約了午後見面，卻直到此時都沒有出現，實在與她以往一貫作風不符。好在有人陪伴，這日又風和日麗，傾挽便也不覺乏悶。
脖子發酸，傾挽剛要低下頭來，上方卻一道陰影籠了下來。嚴淩站在她身前，一隻手臂擡起撐手遮在了她的眼睛上方，“午後日烈，小心傷了眼睛。”
傾挽眼睛彎成了月牙，指着山頂問：“嚴大哥，還記得你送給我的書中曾提到過，說臨州附近有一女霸王，嚴大哥可曾見過？說不定就藏在這山中呢？”
嚴淩眸中閃過溫和笑意，拍了拍她的腦袋，“見過周城主之後，你總該知道那小冊子上的話盡是些無稽之談。虧你還記了這麽多年，真是一點長進都沒有。”
他歎息着搖了搖頭，繼續道：“書上說那女霸王身高長于男子，長相兇狠蠻橫，專挑容貌英俊的年輕男子下手。别說這樣的女子不會有，即便真的有，但凡她犯下如此惡行，周大人早已将之剿滅，又怎會讓其久居于臨州城外。”
傾挽強忍着笑，他總是如此一本正經的樣子。
也不解釋她的玩笑，她支着下巴端詳他，順着他的話戲谑道：“嗯，想來也是如此，否則我們嚴大哥第一個難逃其魔掌。”
嚴淩總算知道自己是被人調侃了，作勢要揉亂她的頭發。
傾挽急忙抓住他的手，就在拉扯之間，嚴淩的目光忽然落在了傾挽的身後。傾挽回過身張望，滢心站在不遠的小徑中央，呆呆地看着他們二人。
她的身後還有一人。
單紹鈞走至她身旁，手搭上她的肩膀，喘着粗氣道：“走那麽快做什麽，累死老子我了。”
滢心抓住他的手扔開，“老娘又沒請你來，是你死乞白賴非要跟着。還有，你是不是個男人啊，走這麽幾步就累得哭爹喊娘的。”
單紹鈞聽着她口氣不善，莫名其妙看了她一眼，嘀咕道：“自己沒本事就知道找我撒氣。”
滢心一腳踹過來，“你說什麽？”
單紹鈞閃身避開，向前竄去，“沒什麽。嚴淩，我們來晚了，讓你們久等了。”
他同嚴淩打着招呼，一邊将幾人的神色都看在了眼裏。得知嚴淩竟與傾挽認識時，他不是不驚訝的，可方才看兩人的交流，分明不隻認識這麽簡單。滢心那個傻姑娘，恐怕又有得頭疼喽。
也不理後面兩個姑娘，他熟稔地勾搭上嚴淩肩膀，率先朝山上走去。
傾挽湊到滢心身旁，“有人打翻醋壇子，心裏不是滋味喽。”
滢心斜睨她，雙手環胸，惡狠狠道：“知道就好，給我離他遠點。”
傾挽翻了翻眼皮，“這可沒辦法，你不知道，我和嚴大哥感情好着呢。”
滢心氣笑了。