從第二天開始，倪二除了外頭放賬收賬的“正事兒”，便開始每天去趙家茶樓守着。
每天一大早開門便去，進門便在窗口坐着，一壺茶喝得自己饑腸辘辘了，便等着中午開始賣飯。他總歸是第一個吃，吃一份，喝兩杯茶，看看快過午時了，再吃一份。然後再來一壺茶，一簍子瓜子兒，溜溜兒地坐到晚上茶樓打烊，再晃晃悠悠地去朋友家胡亂吃個晚飯，第二天再去。
從見着他來，小四的心便懸在半空，每天提心吊膽地伺候他，細緻周到得就差喂飯給他吃。就怕哪裏伺候不周了，倪二一翻臉，便砸了自家的酒樓。
誰知倪二竟然隻是老老實實地坐着喝茶吃飯。甚至後來還索性約那些借貸的人們到茶樓來交賬，幫着他跑腿的小幫閑竟是沒幾日便把話傳遍了四九城：“二爺每日裏白天在趙家茶樓坐地，有酒隻約晚上。”
茶樓的生意因此竟然又有了些額外的進賬。因爲那些還債的人來時，不免還是要叫一盞更好的茶來請倪二吃。小四怕倪二鬧事，頭一兩天沒敢收錢。
到了第四天，茜雪聽見了趙家的跟趙栓抱怨這筆額外支出，轉天到了晚間打烊時，親自出了廚房，雙手叉腰往倪二跟前一站：“錢！”
倪二一愣：“什麽錢？”
茜雪藏在背後的長柄飯勺倏地亮了出來：“茶錢、飯錢！你竟還約了人一起來白吃白喝！”
倪二因放賬，在附近的茶鋪酒館吃喝，竟是從未付過錢，時間長了，早就忘了還有這一回事，聞言愣了半天，方撓了撓頭，問：“多少錢？”
茜雪見他神情不似作僞，飯勺又收了回去，左手纖纖玉掌一伸：“六天的茶錢飯錢，一共五百一十七文。”
倪二張大了嘴：“我竟吃了這麽多？”
茜雪瞪了眼睛：“你來的客人說是請你的客，點三百文一盞的好茶請你吃，卻半個錢都沒付，我不找你要，難道還去尋他不成？”
倪二恨恨地罵了一句：“賊王八！”一邊卻乖順地從褡裢裏摸了錢出來，真數了五百一十七文遞給茜雪，然後還點了點頭，方才僵着身子出去了。
——雖然茜雪在外頭已經混了半個多月，但常年整潔養出來的體香，卻不是普通人家的女兒能有的。白日裏又是人多，又是辣椒的嗆味兒，容易聞不着。
但如今打烊時，店裏除了倪二竟再沒有旁的客人，何況兩個人又站得近。
倪二二十多歲的大小夥子，又尚未娶親，被這味道一熏，竟是差點腳軟了，半天都找不到回去的路。
待到茜雪默不作聲地把錢交給了趙栓轉身要回廚下去睡時，趙家的忙攔住了她，和聲道：“茜姑娘，你别勉強。我們家主子說過的，如今隻是沒有旁的地方，不方便。不然，絕不讓茜姑娘這樣受委屈，還要抛頭露面的。銀子錢都是小事兒，要緊的是咱們誰都不受委屈。茜姑娘可萬萬别委屈了自己，反倒辜負了我們主子一片心。”
茜雪眼圈兒一紅，勉強笑道：“嫂子，沒事兒。倪二上次雖然輕薄，這幾日卻規矩得很。我也聽小四說過了，他在外頭其實并不算壞人，從不欺負婦孺的。不然我也不敢一個人管他去要錢。”
趙栓見茜雪肯說話，便自己默默地去了外頭。趙栓家的趁勢拉了茜雪坐在櫃台後頭說話：“茜姑娘，我記得二爺屋裏，你們幾位一等的姐姐們一向彼此都好，怎麽這回竟沒人給你說說麽？”
茜雪便搖了搖頭：“怡紅院原有八個大丫頭，襲人，媚人，麝月，檀雲，碧痕，秋紋，绮霰，和我。後來媚人死了，補了晴雯。這其中，隻有我和襲人是外頭來的，也隻有我跟她的歲數差不多。晴雯針線好，性子爽利，寶玉最喜歡，可是不知世事。其他的幾個雖是仗着老子娘的臉，但終究比不上襲人和我，都是經過窮苦，所以日常服侍格外用心，跟外頭的丫頭婆子關系也好。”
“隻是襲人是老太太賞下來的，說動話便要來一句，她仍舊回去服侍老太太。她的月例又比我們多。所以我即便是跟她差不多，她也是我們的頭兒。加上她長得柔媚，寶二爺也就更願意親近她。這樣一來，我的地位委實尴尬。”
茜雪說着苦笑了一聲，低聲道：“倘若不是鬧這一場，隻怕我再過個兩年，就該拿出去配人了也說不定呢……”
茜雪說得不多，趙栓家的卻聽懂了。
茜雪沒有争得過襲人。而在李嬷嬷喝茶這件事上，茜雪遭了無妄之災，卻因爲襲人的臉色在那裏，自然無人敢勸。賈寶玉就這樣糊裏糊塗地把茜雪攆了。
趙栓家的暗暗點頭。
難怪三姑娘一個勁兒地叮囑，萬萬不能在寶二爺身邊的大丫頭襲人面前過多地露臉，那個人太精明，若果然一不小心惹到了，怎麽死的都不知道。
趙栓家的便低低地勸茜雪：“茜姑娘不要氣苦。我們主子說了，誰也并不知道穿金戴銀究竟是不是富貴，誰也并不知道吃香喝辣是不是榮華，但總歸都知道，手裏能拿着自己的命運去争，才是真正的自在。如今我們跟你還不一樣，你是自由身，我們卻還是賈家的奴才——姑娘說了，你若有了好去處，自己想要飛的，千萬不要顧及我們。想嫁了，姑娘給你陪嫁銀子，想走了，姑娘給你籌措路費。她隻求你别苦惱着了自己，心裏竟還當自己是賈府的奴才。茜姑娘，如今我瞧着，我們主子竟是在羨慕你——你須得好好珍惜這份兒自在才是。别反倒讓現在的境況，弄得自己凄苦了，豈不反而是我們的過錯了？”
茜雪聽愣了這話。半天方遲疑地冒出了一個問句：“姑娘是在說，我能自己選擇想走的路，所以竟是福分麽？”
賈探春在自己屋裏聽趙嬷嬷轉述了，敲着桌子拼命歎氣：“這是個多麽機靈懂事的丫頭，二哥哥真是瞎了眼，怎麽竟能攆了她去？”手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。