賈探春聽着有些糊塗，情不自禁便問：“那如何大老爺襲爵，卻降成了一等将軍呢？國公之下乃是侯爵啊？”
賈寶玉呵呵地笑了起來，打趣道：“難得也有我們三妹妹犯了糊塗的時候！國朝的爵位順序是公侯伯子男不假，可哪裏會都實實的給你爵位呢？如今大老爺又不曾能領了實差，不過是靠着祖父的餘蔭，領個虛職而已。國家自然也就照着平級的武散官，随手給了一個。你沒見咱們一家子因着輩分的差别，爲了不跟大老爺平起平坐，給珍大哥哥的虛銜兒才是三等将軍麽？就是這個道理了。”
賈寶玉的話裏話外，都是對賈赦賈珍的不以爲然。
賈探春心領神會，便不再深究此事，笑着把話題轉回了北靜王：“那如何北靜王爺如今還能領着郡王銜？我聽說其他三座王府裏，也隻是打了祖上的牌子，卻沒有祖上的爵位。”
賈寶玉來了精神，笑着道：“我正要說——功高莫過救駕。大家雖然嘴上不說，心裏卻知道，當年的那位北靜郡王爺在戰場上以身擋箭，救過先高宗皇帝一命！他自己卻在帳篷裏整整地躺了一個多月，那條命差點兒就沒撿回來。所以當時先高宗皇帝就許以王位，還發誓将王爵之位世代相傳。回了朝，老北王辭了多少回，先高宗皇帝堅持不允。所以直到太上皇那一朝，北府的王爵始終都留着。
“水家當年乃是世家，家風謙和，禮賢下士，溫潤如玉。所以不僅在朝的人緣兒好，在野的名聲也極好。曆代的北王又都忠君愛國，潇灑脫俗，皇帝一直都另眼相看——聽得說，太上小時候，跟兄弟們見到老北王，都是要行子侄禮的。傳到這一代，現在這位北王名叫水溶，年方弱冠，素性最風流不羁的。
“我聽老爺和幕僚們都說起過，他家裏人口多，族人來依附的更多。因名氣日隆，性情又好，衆賢上京時，找不着門路售與帝王，便都先去找他。也虧得他耐煩，竟是一一接待，仔細考校。若是有那個治世能臣，他二話不說便引薦給皇帝；若是那些個眼空心大的詞臣墨客，他便留在府裏一起飲酒作樂。因此，竟是上上下下，無一不說他好的。
“前兒聽說，海外來了好些人，鴻胪寺的通譯不夠使，還是從他府上借了些人去幫忙，都贊不絕口呢。事後那些人都不肯回國，又無處安置，他便親自去皇上那裏請了旨，都帶了他家去養着。要走便送路費，不走便跟着門客學中國話。我眼饞了許久，這會子竟因此被他下了請字肯讓我進府，我必要趁機去看看的。”
賈寶玉越說越興奮，賈探春越聽眉頭鎖得越緊。
賈寶玉發現了探春的愁容，停了下來，奇道：“我看着三妹妹似乎并不高興，卻是爲了什麽？”
賈探春歎了口氣，道：“二哥哥，我且問你。你卻才說，太上幼時，對老北王持子侄禮，那如今皇上跟現在這位水王爺，卻是如何稱呼？”
賈寶玉笑道：“這個我卻知道。昨兒他給的我見面禮，就是皇上前兒才贈了他的鹡鸰香串兒。所以當今自然是跟他兄弟相稱了！”
《詩經*小雅》裏有“鹡鸰在原，兄弟急難”的句子，所以鹡鸰一般都用來比作兄弟。
賈探春聽了便搖頭，歎了口氣，又問：“當日他家軍功最高？”
賈寶玉何等聰明，自然對賈探春的憂慮隐有所感，忙笑着開解：“那又如何？他家如今又不在軍中了。不過領着北靜王的虛銜兒罷了。”
賈探春有些哭笑不得，隻得耐着性子繼續問：“照你所說，他家是不是現在有許許多多的名士奇人？”
賈寶玉有些猶豫，但還是緩緩點了點頭。
賈探春接着又問：“而且，他的名聲極好？是不是已經有人私下裏喚他小孟嘗？”
賈寶玉的臉色終于變了。
功高、人多、名聲大。這三者一字排開，簡直就是——謀逆的必要條件啊！
賈探春歎了口氣，搖搖頭，站了起來，再點了最後一件事：“他家既然沒有實缺，隻是郡王的虛銜兒，那麽那樣多的人口要養活，還不能在外頭巧取豪奪壞了祖祖輩輩的謙和名聲，那北府究竟得有多少産業才能做到？你說他素性灑脫，不耐俗務，那他得有多少心腹人等替他打理庶務？”
賈寶玉的臉色漸漸有些蒼白。
賈探春又道：“咱們家如今便是鳳姐姐打發那窮親戚的話，托賴着祖父的名聲，做個窮官兒而已。這樣的人家跟前，他都能禮賢下士到了特意見你一面的程度。你可想而知，他在旁的傲骨奇人面前，究竟又是一種什麽樣的姿态。二哥哥，咱們說句大不敬的話，若你是當今，你忍得了麽？”
賈寶玉額頭涔涔，忽然又義憤填膺起來：“這樣的好人，難道不該好好待他麽？什麽忍不忍的！三妹妹，你這分明是——”
小人之心四個字到了嘴邊，又被賈寶玉咽了回去。
賈探春輕聲地笑了起來，搖頭歎道：“二哥哥，但願是如你所想。隻是你也知道的，天子們最擅長的，便是待人——子姑待之……”
子姑待之……
這是鄭伯克段于鄢裏頭的話。這是鄭莊公等着自己的弟弟共叔段“多行不義必自斃”，所以拒絕了大臣提出的要馬上剪除禍根的意見，而是要讓共叔段自己作死自己——子姑待之：你先等等看。
賈寶玉想到了自己家的兩個莫名降了那麽多的世襲虛銜，忽然覺得，自己是不是真的太善良了。
啪嗒一聲，茶碗掉到了地上，摔成了碎片。
賈探春沉默地回到了房間。
她知道，自己的這一番提醒，賈寶玉對那位北靜王爺一定會興起戒備之心。以他的性情，若是北靜王真的是個紅塵外的風流客，那他應該會更熱衷于與其結交。但如果水溶有一絲一毫的不臣之心，以賈寶玉的敏銳和偏狹，隻怕看了出來便會立即疏遠。
自己這一步若是猜對了，那麽賈府究竟是爲什麽敗落的，以及該怎樣才能真的挽救這一府的人，自己心裏，也就有數了。