待書的臉色一點一點地灰敗下去。

賈探春看着她，無限同情，忍不住問道：“待書，如果你真的這樣不願意待在我身邊，不如我也像茜雪那樣，送你到外頭去？”

待書怔忡了一會兒，忽然回過神來，急忙搖頭：“我不出去。趙嬷嬷也起了疑，翠墨一個在你身邊不夠服侍的。”

賈探春心裏頓時柔軟下來，伸了雙手拉了她起來，指了旁邊的凳子讓她坐。待書無論如何不肯，隻是垂首站着。

探春緩緩地說：“待書，從我來了這些日子，面對着你們三位，我委實是心裏有愧的。原本，我很想選擇瞞你們一輩子。但是你實在是個很忠心、很細心，也很善良的姑娘，我不忍心再騙你。我的确不是你原先的三姑娘。而且，我并不确定如果我死了，她就能真的回來——如果回來的是别人呢？如果竟是我們兩個都死了呢？”

待書咬住了嘴唇，腦子裏滿滿都是從小跟三姑娘一起長大的親密往事，眼淚一點一滴地往下掉。

探春看着她，半天，方道：“這樣吧，等我把府裏的事情都做完，倘若竟然能有個好歸宿，我就試試看離開。這樣一來，若是你三姑娘能回來，你替我跟她說一聲，就當我送她一份賠禮。若是你三姑娘也沒回來……”探春看了看待書瞬間握緊的雙拳，自嘲地笑了笑，輕聲續道，“我也就正好，去找找她究竟在哪裏。”

待書心亂如麻，想了許久才擡起頭來：“你，不騙我？”

探春偏頭去看外頭，春花已開，春光正好：“我并不想留在這裏。在我原來的地方，有我愛的人，有我自己的生活。”回過頭，看着被自己的話吓得瞪圓了眼睛的待書，彎了彎嘴角：“我隻當是領了件差事，做完了，自然就要想辦法回去。”

待書忽然有些慚愧，低頭道：“多謝你……”

探春輕輕地笑了笑，點頭，歎息：“聽你這一聲謝可真是不易……”

正色說起了正事：“入畫這件事，你私下裏跟她說，不要急，我會記着這件事。現在家裏這境況，我保證不了什麽。你可以把茜雪的事情露一點點給她聽，告訴她，若是事情到了不可回轉的那一天，我也有本事保住她和她哥哥的命。”

待書連忙也收斂了情緒，點頭稱是，轉身便要退下。

探春看了她一眼，低聲說了一句：“乳娘年紀大了，還是不要跟着你擔驚受怕的好。”

待書手指一顫，遲疑片刻，點點頭，出去了。

探春回到書桌前面，鋪紙研磨，開始寫字。

她也是忽然發現，原身探春的這個愛好簡直是靜心的利器。什麽都不想，什麽都不做，眼神随着筆尖，感受着墨汁順着狼毫在宣紙上的鋪染，漸漸沉浸在湘竹的舞蹈中，不知世事。

這一寫，直到紅日西沉，各房開始掌燈。

翠墨進來問她：“姑娘，老太太那邊該傳飯了。今日不過去了嗎？”

這幾日都是各家子弟給賈政做壽的宴席，熱鬧得衆人都頭疼。賈母尤其如此。

賈探春并沒有擡頭，隻是微微動了動已經站得有些酸脹的腿，嗯了一聲：“不去。”又低頭繼續寫了。

翠墨有些憂慮地看了她一眼，默然退下，卻在外頭拉了小蟬問：“最近可有什麽新聞故事兒？”

小蟬有些發懵：“翠墨姐姐想做什麽？”

翠墨回頭看了一眼屋子，低聲道：“姑娘想是有什麽心事，你瞧瞧，寫了三個時辰的字了，還不肯擱筆呢。有沒有什麽能讓姑娘歇歇的小故事兒？你想一想，去跟姑娘唠叨幾句。我得趕着去老太太那裏回話。”

小蟬忙點點頭讓她先走，然後自己坐在門口發呆，半天才想起來一件事，眼睛一亮，連忙快步進了門，笑嘻嘻地給探春見禮：“姑娘，今兒聽了個消息，不知姑娘有沒有興趣先走聽聽。”

探春手底下一頓，無奈地擡起了頭：“你翠墨姐姐讓你來的？”

小蟬嘿嘿地樂着，點頭。

就知道。

翠墨和待書不一樣。待書其實是個沉默端莊的直性子，有事情要麽不說，要麽就直來直去坦坦蕩蕩。翠墨卻很知道該怎麽樣笑嘻嘻地把彎子繞開，最後卻還一定能達到自己的目的。

被徹底打斷了情緒，探春隻得把筆放下，拿了帕子擦了手。小蟬早就看出來她的腿上有些僵，忙上前來扶了她的胳膊，攙着她靠在了裏間的美人榻上，才跪在腳踏上，一邊給她捶腿，一邊笑着輕聲說外頭的八卦。

原來開春時間不長，那個調戲鳳姐的賈瑞就死了。

事情本來是個正常的事情——一場風寒纏綿，染了重疾，沒能救治回來，沒了。

但旺兒媳婦吃多了酒，在外頭颠三倒四地說了一件事出來，衆人便對賈瑞之死有了三分疑惑。

探春心中一動，問：“周瑞家的被趕回王家之後，琏二嫂子身邊，是不是隻剩了旺兒媳婦一個？”

小蟬想了一會兒，方道：“倒也算不上。之前周瑞家的也隻聽太太的調遣，琏二奶奶若要使喚她，也得親親熱熱地喊一聲周姐姐。這個旺兒卻是琏二奶奶自己的陪房。一直以來，琏二奶奶的私密大事，都是隻委她一家子的。另外的三個陪房，似乎琏二奶奶都發了外頭，管理她的陪嫁，一個管莊子的，一個管鋪子的，好似還有一個去了金陵那邊的。”

探春恍然：“原來如此。”

小蟬憨憨地笑：“這個跟太太是一樣的。太太當年也陪來了四家人。隻有周瑞被留在了府裏。另外三家子也都在外頭替太太管理嫁妝出息。這不是前兒周瑞家的被送回王家了麽？太太就把外頭的一房家人叫回來了，叫做吳祥的。如今聽得說，竟是把最早周瑞他們家的差事都接了過去：男的管兩季租子，女的管太太奶奶們出門子的事兒，家裏也有一個兒子一個女兒，兒子聽得說在外頭管太太的陪嫁鋪子，女兒則已經嫁了人。”

說到這個吳祥的兒女，探春忽然想起了周瑞家的女兒，便問：“周瑞家的女兒怎麽樣了？”

小蟬便搖頭：“那家子的女婿勢利得很，一開始周家的被攆，他立馬就翻臉了，天天打罵妻子。後來聽得說，不知怎麽攀上了咱們家那位現在金陵做知府的連宗的遠親，直接跑去了金陵做生意。不知是抽了什麽瘋，有一日忽然便又對着周瑞兩口子噓寒問暖起來。所以如今周家一家子都靠着這個女婿，竟是合家都被王家幹脆送了金陵那邊去了。”

探春點了點頭，毫不意外，以周瑞家那個早就跟賈雨村有舊誼的冷子興的聰明勁兒，隻怕如今跟賈雨村的交情會更加牢固才對——他可不是那個張嘴就揭人老底的傻門子。

隻是——王家的人腦抽了麽？怎麽能把熟知賈府甚至四姓諸多秘密的周瑞家的送到别人手上？

探春百思不得其解。

小蟬笑道：“奴婢今兒倒不是跟姑娘說這些。剛說的那位瑞大爺，不是斷斷續續地病了好幾個月麽？各種藥吃了個遍。最後吃獨參湯。那是吊命的稀罕物件，代儒太爺家裏一向清貧，哪裏買得起？便來府裏求各位主子。旺兒家的前兒喝多了，在外頭說，太太讓二奶奶給稱二兩人參，她奉命送去，結果打開紙包兒一看，那參早朽成了木頭，幾根須子倒新鮮，可惜也就隻比頭發絲兒粗一些罷了。”

探春皺眉道：“這個話真是她嘴裏說出來的？”

小蟬聳肩笑道：“可不是麽？據說還嘀咕着說那位瑞大爺死得很是活該什麽的話。不過後頭的話太過吓人，大家夥兒都不肯确鑿地說聽見了。隻是風言風語地在傳。”

賈府的閑人多，每個人一句話，對着對着便能把真相對出來。到時候，被小叔子調戲這個話一旦傳到賈琏耳朵裏，隻怕頃刻間就是一場大鬧。何況，緻人死地這種心思，怎麽能被拿到台面上來炫耀？這樣的話，也是個心腹該說的？

賈探春從鼻子裏笑了一聲，搖了搖頭，道：“鳳辣子倒是個精明強幹的人，可無論如何，隻怕都架不住有這樣動不動就坑她的豬隊友。咱們且慢慢看罷。以後她的事兒，咱都不管了。”

小蟬聽着這“豬隊友”三個字，噗嗤一聲笑了出來，越想越覺得形象，咯咯地笑個不住。

賈探春嗔了她一眼，方道：“罷了，知道你們的心了。去傳飯來吧。”

翌日便是賈政生日的正日子。

寶玉探春賈環，加上李纨賈蘭，清早起來便去王夫人正房去恭恭敬敬地給賈政叩首祝壽。又都送上了壽禮。賈政看着賈探春送上來的布鞋，眉心微微一蹙：“這樣華麗？”

旁邊站着的趙姨娘便滿臉不高興。

女兒好心好意做的，還挑三揀四——以後不讓女兒給你做了！

誰知賈政說完，竟是一臉勉爲其難的樣子，直接把腳上的鞋換了下來，嫌棄地穿上了探春親手做的鞋子，在地上踩了踩，咳嗽一聲站了起來：“罷了。都跟我去見老太太，外頭也就有人來了。”說着，親手攜了賈蘭，當先走了。

這下子，換了王夫人冷了臉色，趙姨娘忙低下頭，掩去了滿面喜色。

賈探春攬着賈環的肩膀走在最後，嘴角噙着一絲溫和的笑容。

今天啊，消息應該來了罷……

賈府烈焰烹油、鮮花着錦的“好日子”，應該就在今日了。

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