賈政看着賈環又委屈又倔強的臉，這兩年慢慢對他興起的關切情緒不禁更盛了三分，不由得沉下了臉色，斥道：“這一向我都疏于教導你，不想你竟成了這副樣子！你姐姐說得不錯，我若是再不管管你，你就更加不自重不自愛，還拿什麽臉面給我賈家當兒孫？自今日起，你和你姨娘一起禁足！哪裏也不許去，就在屋子裏念書寫字！學堂開了學，你給我乖乖去上學，敢讓我聽見你逃學的一個字，你且試試！”
賈環紅腫着手捧着戒尺，頓首下去：“是。謹遵老爺教誨。”
賈政又轉向賈探春，哼了一聲，道：“你一個女孩兒家家的，原本該在内院裏，做針線、學道理，貞靜第一，安順爲上。不過是正月裏這麽幾天，都能鬧出這樣的亂子來，可見你張狂！真真是枉費了娘娘對你一番勉勵！你回去，去給我把女戒抄上一百遍！抄不完不許玩樂！”
賈探春幹脆利落地脆聲答他：“是！”
賈政也不看王夫人，越性把趙姨娘也灑落了一頓：“太太憐惜你也是個當娘的，孩子們都讓你養，可你看看你養的下場？女兒好在是老太太帶大的——你看看環哥兒，好好的一個大家公子，該讀書讀書，該會友會友。大正月裏，東府裏有戲酒，大老爺也請堂會，到處都是王孫公子們往來，你做什麽不肯放了環哥兒去跟人家交際談講？隻管拘在内宅裏，成日家跟幾個頭發長見識短的婦人丫頭們争長短，那是少爺們該做的事情嗎？真真是個糊塗東西！日後你好好地跟着太太學習，讓環兒認真讀書，努力上進，跟着他哥哥們多出去走動，也見見世面！行了！隻怕我說的這些你聽也聽不懂！滾去你房裏思過，無事不許出門！再縱得環兒鬧出事來，我就請了家法連你帶他一起打！滾！”
趙姨娘戰戰兢兢地伏地聽了，站起來，仍由翠墨和婆子扶着，給賈政和王夫人都行了禮，一瘸一拐地回了屋，臨走還喊了賈環一起。
金钏兒無奈，隻得把藥膏交給翠墨帶了進去。
這邊待書剛剛趕了回來，見賈政和王夫人都在，面上閃過訝然，但還是恭敬回話：“賴總管在外頭已經把那幾個人都拿下了，人牙子也來了，我回來這會兒，應該已經交割明白，帶走了。”
賈政撚須點頭，道：“這事做得好。倒是個穩當丫頭。好好伺候你姑娘回去，閉門抄女戒，不許她再管閑事！”
說完，也不看王夫人，一摔袖子，自顧自去了。
王夫人被無視在院子當中，臉上青一陣白一陣，微微閉眼，深呼吸，方回頭看着賈探春，似笑非笑：“三丫頭，好好聽你老爺的話，休要再亂管閑事了。”
賈探春仍舊跪在地上，頭也不擡：“是。謹遵太太教誨。”
衆人散去。
不提王夫人回去就氣得捂着胸口砸東西，賈探春這裏，徑直回了自己的房間，午飯便不曾去伺候賈母。
賈母納罕，命鴛鴦去打聽怎麽回事，聽完了，沉默許久，長歎，令鴛鴦：“你去看看她罷。她心裏也是又氣又恨，委屈得很。”
鴛鴦便不吭聲。
賈母愣了一會兒，問：“怎麽了？你不是一向都跟她好？”
鴛鴦輕輕地吐了口氣，爲難道：“我去了，可說什麽呢？她是爲了她親弟弟，可這府裏的人，一向都不拿三爺當正經主子——别說三爺了，連二姑娘，大房如今可就這麽一位小姐，下人們也多少人都愛答不理的。府裏嫡庶之間就有這麽大的差距，這可讓人怎麽勸解？”
賈母也默然，搖頭歎道：“不論是照着朝廷法令，還是民間習俗，嫡庶間本來就有個尊卑先後，這原也怨不得人嚼舌頭。隻是在嫡庶之前，好歹還有主仆、有内外、有親疏，我們姓賈，她們卻未必。這個道理，三丫頭很懂，府裏卻有許多人都忘了。”
這話可說到了點子上。如今那些人，甯可去奉承薛家母女，也不肯管迎春、惜春的事情，若非賈母這兩年越發喜愛探春，隻怕賈府的三位正經千金小姐，還不如薛寶钗能使喚得動人。
這些人卻不仔細想想，人家薛家不過是親戚的情分借住于此，說走就走了。可下人就是下人，他們是賈府的奴才，難道日後還能都跟着薛家走了不成？到頭來還不是要伺候賈家自己的主子們？
鴛鴦也微微搖頭。真是，如今這分不清人情世故、親疏遠近、是非黑白的人，府裏哪裏還少了？
賈母這邊睡了中覺，鴛鴦便提了食盒去望慰賈探春。
誰知賈寶玉在各處遊蕩了一回，回到房裏，襲人便忙把賈環被禁足、探春被罰抄女戒一百遍的事情告訴了寶玉。
寶玉吓了一跳，忙問是怎麽回事。
襲人嗔道：“你還問是怎麽回事！不是你去寶姑娘那邊遇上的事？那原是莺兒當面說了三爺壞話，被三姑娘逮個正着。人家姐弟們被損了，哭兩聲你還訓了人家。回去三姑娘氣壞了，當院就打了三爺一頓，又逼着跪在院子裏讀文章——老爺太太聽說，都去了，老爺舍不得打你，太太舍不得訓寶姑娘，可不就成了這個樣子？”
襲人這個說法，輕輕地把王熙鳳摘了出來。寶玉卻是不知道的，立即當了真，以爲是自己訓斥賈環，探春頂自己的嘴的事情被老爺太太知道了，所以才罰她——頓時後悔不疊，便坐不住，忙忙地走去探春那裏給她賠罪。
剛走到院門，就看見翠墨在廊下拉着趙嬷嬷掉眼淚，待書從屋裏剛出來，也在拿着帕子擦眼睛。
寶玉連忙打躬作揖地往裏走，就想道歉。
誰知待書連忙沖他擺手，豎指于唇，不許他出聲。
寶玉愣了愣，眨眨眼。會意過來，隻怕探春房裏不知去了什麽人，心中一動——莫不是林妹妹來了？
林黛玉如今跟賈探春極好，兩個人有時聊得興起，竟是常常連榻而眠。寶玉每每見林黛玉笑靥燦爛，隻覺得山花已開、春風滿眼，隻盼着探春能令黛玉心胸更加寬闊才好，當然是跟着高興不已。
如果竟是林妹妹寬慰三妹妹，想來也就沒有什麽必須要避着自己的了。
寶玉隻一想，便立即走到了窗下，聽起了壁角。
誰知裏頭并不是林黛玉，卻是鴛鴦奉命來看賈探春。
“三姑娘，這是老太太特意令人炖的燕窩，給姑娘補補心。”
賈探春刻闆地謝了，又道：“鴛鴦姐姐坐。”
鴛鴦看她面無表情的樣子，就知道她心裏的怒火未平，歎息一回，道：“老太太讓我跟姑娘傳句話。”
賈探春站了起來，屈膝低頭叉手：“孫女兒靜聽老太太教誨。”
鴛鴦的眼窩禁不住便是一濕：“老太太說：好孩子，别委屈，放心吧，誰都不是傻子。”
探春被這一句話說的，當時便站不住，撲通一聲便跪在了地上，拉着鴛鴦的手，放聲大哭：“老太太！老太太……”
鴛鴦也撐不住，滴下淚來，拉着她哭道：“好姑娘，你别委屈，誰都明白。你可好好保重，老太太心裏有數着呢。”
探春哭得擡不起頭來，靠在鴛鴦的懷裏，斷斷續續哭道：“鴛鴦姐姐……謝謝你……謝謝你！”
賈寶玉頓時呆住了。
探春的哭，屈指可數。哪一次不是天大的事情，才能惹得她掉了淚？
這一次……這一次……
賈寶玉忽然想起自己跟探春說北靜王的事情之後，兄妹倆便有了一些莫名的默契。可随着元妃省親事情的臨近，直到此事完畢，自己就像是刻意想要遺忘北靜王在此事中間的用心一般，再也沒有跟賈探春說過心裏話了……
賈寶玉有些茫然，慢慢地回身往外走，一直走出了二門。
茗煙得了消息，連忙跑過來伺候：“二爺是要出門麽？怎麽也沒換出去的衣裳？小的帶馬去？還是套車？”
賈寶玉看見自己的貼身小厮，這才醒過神來，便随腳走去了外書房，橫拿了本書解悶，随口問道：“今兒府裏環哥兒挨了打，你可知道？”
茗煙兒得意不已，湊上來低聲笑道：“怎麽不知道？外頭早就嚷嚷動了！原是三爺的小厮們使壞，天天在三爺耳朵邊上嘟囔，說三爺不會托生，殺死也比不上二爺您。三爺七八歲的孩子，當然當真。所以這些日子連瞧見我們幾個都氣狠狠的。我是覺得不對勁兒，才悄悄打探了來的——結果今兒就聽說裏頭鬧了場大的。這不剛剛賴爺爺就帶了人，怒沖沖地把那幾個賤嘴惡舌的都綁了賣了。隻是二爺，我聽說，中間，還有您的事兒？”說着，就去觑寶玉的臉色。
寶玉頓時不自在起來，轉過臉去。
茗煙就知道傳言是真了，心裏笑話寶玉被人當了槍使，口中卻連忙哄他：“也不全是二爺您的事兒。您不知道，這原是薛家太寬縱奴才，當着三姑娘的面兒罵三爺，那還了得？何況這一樁不算，聽得說回了東小院，還被琏二奶奶罵了趙姨娘一頓。幾下裏湊了，三姑娘才忍不住火兒，發了威……”