姚黃魏紫出了殿門就掩着面哭。

老嬷嬷回手就是一人一個嘴巴，低聲喝道：“皇宮内院，誰給你們的膽子，還敢哭鬧起來？你們兩個要是嫌這路遠不樂意走，我立即讓人把你們嘴堵起來捆了手腳讓人裝在車上推出去，管保你們一點兒都不費勁！”

兩個人何嘗見過這個，忙咬了唇不敢再哭，戰戰兢兢地跟着老嬷嬷去了。

羅夫人接到這兩個丫頭，又被老嬷嬷冷冰冰地傳了元妃口谕，最後再加了一句：“貴府這兩個奴才出了重華宮張嘴就嚎，老奴僭越，一人賞了一個耳光。還請侍郎夫人不要把這兩個巴掌印冤枉在我們貴妃娘娘身上。”

羅夫人聽得羞忿欲死。老嬷嬷前腳一走，後腳她就叫了人來，把兩個丫頭摁在地上打了個血肉橫飛：“我叫你們是去給人當丫頭的，不是讓你們去勾引男人的！打扮成那個樣子，你們安得什麽心？”

想起來元妃還讓自己把這兩個丫頭送給自己的兩個兒子當妾，簡直就像吃了個蒼蠅一樣惡心。甩手令人：“給我狠狠地打！”

心腹媳婦忙上前來低聲勸：“她兩家子還在得用的行當上，夫人手下留情。”

羅夫人思忖再三，隻得忍氣吞聲，把兩個丫頭扔給自家爹娘管束：“進皇宮敢打扮得窯姐兒一般，你們是怎麽教的孩子？再管教不好，我直接發賣了她！”

不提。

這邊元妃款款地讓寶钗講一些“兄弟齊心、其利斷金”的曆史典故來聽，又笑問探春迎惜二人如何，又關心了一回林黛玉史湘雲，姐妹們說些閑話。

皇帝下了早朝，剛回到禦書房，高弘悄悄地溜了進來，觑着底下議事的閣老重臣們沒注意的功夫，悄悄地趴在皇帝的耳邊道：“貴妃娘娘把那兩個妹子又叫進來了。”

皇帝怦然心動，看了高弘一眼。

坐在下邊的首輔離得近，恍惚聽見了“貴妃”兩個字，揪着胡子沉了臉，不悅地咳嗽一聲，威脅道：“陛下後宮有事要忙？”

這首輔昔日裏正是帝師，皇帝小時候一直怕到如今，聽着話音兒不對，忙端肅了神情，皺眉：“後宮有什麽事？那都是皇後的事，朕不管。”

高弘躬身站在一邊不動。

首輔斜了高弘一眼，畢竟還是給皇帝留了一分顔面，轉頭且與旁人說話。

皇帝抽空，附耳低語道：“你這就過去看看，随便找個什麽借口，說兩句話來聽聽。”

高弘會意，快步悄悄地貼邊兒又溜了出去，跟自家徒弟高曆交代一聲兒，匆匆趕往元妃的重華宮。

誰知重華宮裏安安靜靜，高弘詫異，問宮女：“貴妃娘娘呢？”

宮女恭謹答道：“皇後娘娘聽說貴妃娘娘的兩個妹子來了，請了一起過去吃點心。”

高弘臉色一變。

這個蠢皇後，竟然察覺了貴妃娘娘和皇上的心思不成？

連忙轉頭，令：“走走走！去坤甯宮。”

如今宮裏這一位皇後，并非皇帝當年的原配，而是原配的庶妹。先孝純皇後是爲當年還是王爺的今上試藥而死。那一場中毒案也一舉掀翻了先太子。雖說最後得出來的結論，乃是先太子并不知情，而是先太子妃夥同其太妃兄長做的，但誰都知道這是掩耳盜鈴。毒殺一位皇子親王，若沒有先太子點頭，先太子妃怎麽做得出來？先太子終究後來被尋了個小錯被廢，圈禁至死。

當今感念先王妃，便娶了她唯一的妹妹爲王妃，照看先王妃留下的世子。當今登基之後，第一件事追風先王妃爲孝純皇後，第二件是立了世子爲太子，第三件才是封了這一位爲後。

正位中宮之後，這一位倒也就安靜下來，因早年傷了身子不能生育，所以現在對太子視如己出，極爲珍愛。倒令皇帝對她多憐惜了三分。衆妃知道這一位隻要不做出天怒人怨的蠢事來，絕對是無法逾越的。聰明一些的妃嫔也明白，在皇帝心裏，她也就是個“皇後”而已，所以，大部分都是大面禮節過得去，敬而遠之。

元妃因爲并沒有按照一般的次序慢慢晉封，而是突然間從一般女官直接成了賢德妃，所以皇後才把目光直直地對準了重華宮。

上回這兩個甚麽妹子來的時候，皇後就露了一手，意在震懾元妃，讓她老實些。也想讓賈家的姑娘們都知道知道厲害，以後别老琢磨着進宮魅惑聖上。誰知過了沒幾個月，這兩個人竟然又來了。

皇後心裏不舒服，便诏了許嬷嬷過來問：“這兩個丫頭到底是怎麽回事？你去了賈府一趟的，說說。”

許嬷嬷早就告訴過她好幾回了，但皇後再問，隻得再說一次：“這賈家自己的姑娘們裏頭，那兩位都是一般人，唯有這三姑娘還算出挑。不過因爲是姨娘所出，怕被欺負，所以說話做事都鋒利得很，脾氣極硬的。聽得說，連她爹的話，都敢當着衆人頂回去。”

“還有兩位表姑娘，一位是林家就了來的孤女，父母雙亡，身子極怯弱。還有一位薛家的，跟着她寡母哥哥一起進京待選的。如今部裏一直遷延着，還沒給她消息。奴婢打聽了一下，乃是賈妃托人關照了一聲兒，說這個妹妹有個自幼随身的病根兒，如今還在治。治好了再遞牌子。這位薛姑娘極想要跟着奴婢們學宮裏的規矩。”

許嬷嬷隻說到這裏，便低頭不語了。

但最後這一句話，已經足夠讓皇後對薛寶钗的印象降到了冰點，所以才宣了她們一起觐見。

探春聽了傳召就知道隻怕是又要惹事了，寶钗也緊緊地鎖了眉。唯有元妃若無其事，笑着起了身：“好在我是梳妝好了的，不然還得勞皇後娘娘久等。”施施然與她們一起去了坤甯宮。

見了皇後自然是要行大禮的。

寶钗和探春好歹都被宮裏的嬷嬷們教導過，行禮中并不曾出現過差錯。

皇後隻是點了個頭，就揮手令人給元妃賜了座，然後緊緊地打量寶钗和探春，又向許嬷嬷笑道：“我可真羨慕你，那幾日在榮國府，每日裏就是對着這樣的美人兒過日子！”

探春忙又站起來，寶钗有些不明白，但也忙跟着站了起來，就聽探春輕聲細語道：“天恩浩蕩準許貴妃娘娘回娘家歸省，一解家祖母家父母數載思念之心。又蒙皇後娘娘如此愛惜貴妃娘娘，特意賜下宮中資深女官教導民女姐妹等禮儀行止，不僅全了貴妃娘娘及寒家臉面，亦令民女等得以通過諸位教導嬷嬷遙感皇後娘娘一國之母的眷顧之意。寒家上下無不感佩莫名。隻内外有别，無由請見叩謝。唯有請貴妃娘娘循規蹈矩、盡心竭力伺候皇上皇後，爲主子分憂罷了。今日民女有幸得見天下母，焉敢不替阖家上下拜謝娘娘當初的一片慈心！”

說着，口呼千歲，鄭重拜了下去。寶钗心中悻悻，隻覺得這一片頌聖之語，如何被她說了去？也隻得随着她行禮。

探春一篇話說得皇後含笑點頭不已，矜持着又要謙遜，命她們平了身，卻對着寶钗笑着打趣道：“聽得說，你是姐姐？竟這樣口拙，讓妹妹來禀報本宮這個話？”

寶钗得了機會，娴靜叉手，微微躬身道：“回皇後娘娘的話，民女薛氏，乃是親戚借住榮國府。在娘娘跟前大膽說句輕薄的話，民女可不姓賈。”

皇後笑了起來，點頭道：“你倒是格外守禮的人。這倒是的。她在這裏，若是你出面替賈家緻謝，未必越俎代庖了。”

寶钗彎着嘴角低頭：“娘娘明鑒。”

皇後令她二人坐下，又說閑話，問二人祖宗履曆，又問年紀喜好，最後笑問道：“聽得說，賈妃妹妹離開家門時，特意囑咐了一句讓家裏的兄弟姐妹們都好好讀書。你二人都愛讀什麽書？”

寶钗居長，稍稍一頓，微笑道：“民女六七年前在老家，族裏有女學，便跟着上了幾年，雜七雜八地都學了一些。先父過世後，民女幫着母親操持家務，倒是女紅針線多些，讀書一事，不過偶一爲之。如今隻能說不是睜眼的瞎子罷了。”

皇後不知道爲什麽，這話分明是在自謙，可她卻從中聽出一股子倨傲來，面無表情地轉向探春：“賈三姑娘呢？”

探春答得卻極認真：“民女跟着家裏寡嫂學習書字，讀了女四書、烈女傳，後來也讀了四書、春秋、史記等正經書，隻是都不太喜歡。民女平日裏喜歡自己動手給祖母琢磨吃的，所以最喜歡讀菜譜。前兩年一直在看《山家清供》。”

皇後喜歡聽這樣詳細的答案，便笑着又問：“你平日裏都做過什麽好吃的？”

探春笑一笑，道：“前兩年做得東西多一些。家裏廚娘怕被我搶了差事，搜腸刮肚地想法子，如今比我能幹多了，我也就用不着做了。”

正說着，許嬷嬷從外頭快步走了進來，皇後看着她笑：“果然你說得不錯，三姑娘極好。”

許嬷嬷勉強扯一扯嘴角，根本就不答皇後的話，而是忙着伏在她的耳邊低語起來。