因賈政定了八月二十日啓程，家裏連中秋都沒好生過得。

偏賈政剛走探春就病了，賈母遣了鴛鴦來看她，還捎來了兩句嘲笑：“這老爺剛走你就生病，敢情隻有你最念着他呢？真真是要當個至孝的女兒了！”

探春躺在床上喝着苦藥湯子，氣得直咳嗽：“老太太這是欺負我這會子到不了跟前呢！今年病了，沒工夫給老太太做菊花糕吃，重陽節吃廚娘的手藝罷！”

鴛鴦笑彎了腰。

到了八月底，探春漸愈，接到了倪二遞進來的第一個消息：“二老爺路上走得還算順。上船後遇到了一回水匪，被我那兩個兄弟打跑了。姑娘請放心。”

探春歎口氣，跟趙嬷嬷私下裏抱怨：“這是幸虧想着他要去水邊，特意尋了會水的人跟着。這要是就咱們自家的下人呢？膝蓋頭子但凡一軟，老爺焉得還有命在？真是的！”

待到賈母跟前，隻見賈母正拆賈政的家信，看得老人家臉都白了，手顫了半天，丢下信就去給菩薩上香。回來拉着探春掉眼淚：“要不怎麽說兒行千裏母擔憂呢。虧得你老爺臨走時收了兩個南邊的流民，倒是派上用場了。老宅那邊我點了四個人趕去跟他彙合，如今還沒到呢。”

探春故意問出了什麽事，賈母說了，探春便安慰賈母：“既是有驚無險，自然後福無窮。老爺以後必定事事小心，倒不用老太太再叮囑了。”

賈母點頭不語。探春岔開話題，笑道：“終于沒那麽熱了，重陽節又在眼前，隻怕是各家子的走動又要開始了。老太太看着，我是不是挑個工夫，請馮家夫人和大姑娘來園子裏逛逛？”

賈母知道她是在哄自己開心，便不肯辜負了她的心，也就鼓起興來，笑道：“很該如此。你自去寫信跟芸姐兒商議。錯開重陽正日子，哪天都行。我替你跟你太太說，讓鳳丫頭給你預備東西。”

探春笑着謝了。才出了賈母正院，翠墨笑嘻嘻地找了過來，道：“芸二爺說要進來一趟，打算着給老太太和二爺請個安。加上弄了兩盆白海棠，正傷腦筋，說是如何才能送到姑娘跟前來呢。”

探春腦子裏一下子閃過“秋爽齋偶結海棠社”，笑了起來。

賈政出京，估計不論是宮裏貴妃還是北靜王府，都會先安靜一陣子。既沒有什麽大事，何不陪她們玩玩？左右隻怕是沒那麽多的清閑了。

因笑道：“你讓他把花兒都送給寶二爺就是。我回頭去二哥哥房裏讨，還怕他不給我的？”

回房之後，卻是按部就班地照着原著中的樣子，寫了帖子把衆人請來，先做了海棠詩，後開了海棠社。恰好湘雲這幾天也被小史侯家接回去住幾天，又約了她回來，轉過天來又一起吃了螃蟹，等等。

賈母和王夫人見她們專心玩樂，也覺得省心，且各自去忙各自的應酬去了。

這邊探春又請了馮紫芸和盧夫人一起來大觀園玩耍。到了晚上臨去時，馮紫芸依依不舍。史湘雲是最爽利的，上回又得了馮紫芸的勸慰，一天相處下來，隻覺得脾氣格外相投，見狀，悄悄地趴在賈母耳邊嘀咕，又撒嬌。

賈母笑了起來，對盧夫人道：“我老了，也不講那麽多客套。我看芸姐兒跟我們三丫頭和雲丫頭實在是好，今兒晚上别要她走了。在我們家住兩日罷？回頭我給你送回去，如何？”

這才是盧夫人第一次來賈府做客，女兒竟就要賴着不走，頓時羞得紅了臉，狠狠地瞪了馮紫芸一眼，笑着推辭：“大夏天的。二太太忙着外頭，你們家二奶奶忙家務還帶個孩子，難道讓老太太忙活她罷？沒這個道理。她們好在她們好，過兩天再來就是了。我們家也正好剛又收拾了收拾，回頭上我們家去也行。”

賈母看着湘雲癟了嘴，心軟起來，笑道：“盧夫人快别說了，就當做是我老太婆慣孩子罷。我這侄外孫女也是頭一遭兒有這樣投脾氣的朋友。你這會子帶回去了，怕是我們家這傻丫頭晚上都睡不着了呢。”

探春卻深谙如何勸轉盧夫人的手段，沖着林黛玉使眼色。

林黛玉會意，抿嘴笑着，上前摟了盧夫人的腰，軟聲道：“伯母，要不您也别走了？晚上就跟我住罷？我可想您了呢。”

盧夫人順手攬着她，百般憐愛：“那可不行。我一個當家主母，忽然說不回去了，我們家老爺會吓一跳的。罷了，讓芸姐兒留下玩罷。趕明兒你們去我家，也住上兩天。”

賈母這才發現盧夫人格外喜歡林黛玉，心中更加喜悅，忙笑着點頭：“使得使得！過些日子，讓這一群活猴兒鬧你去！我也清淨兩天！”

衆人都笑。

馮紫芸果然帶着線頭兒住了下來。頭一夜宿在湘雲處，兩個叽叽呱呱說了一宿話。史湘雲連家務事都說給了馮紫芸聽，聽得馮紫芸趴在床上狠命捶枕頭，憤然道：“這要是我，一鞭子就抽過去了！姐姐以後再回去就帶上我，我看看還有誰敢欺負你！”

史湘雲原本眼淚汪汪的，此刻不由擦着眼睛笑了出來：“哪有個回家還帶着手帕交當保镖的？妹妹也是真敢想。”

到了第二天，兩個人都烏青着眼底，困得吃早飯就快要睡着了。

賈母笑個不停。

探春又好氣又好笑，一指頭點在馮紫芸腦門上：“你就胡鬧罷！讓伯母瞧見了，你這輩子都休想再往我們家來了！”

賈母忙替馮紫芸說話：“你才胡說！芸姐兒很好！吃了早飯，快回去跟雲丫頭補個覺去。”

到了這天晚上，探春便不肯讓馮紫芸再去史湘雲那裏，直接指揮線頭兒：“把你姑娘的東西都拿了我那裏去。她敢不讓你拿你就回馮府告訴伯母。”

馮紫芸背着她做鬼臉，和史湘雲笑作一團。

夜間宿下，探春才跟馮紫芸低低地說起外頭鋪子的事情，又悄悄地各自通報了一些消息。

探春想起上回馮紫芸讓小紅捎回來的那句話，不由緊緊握了馮紫芸的手，鼻子酸酸的，輕聲道：“芸姐兒，咱們倆做一輩子的朋友，誰敢讓你受半點兒委屈，我一定萬倍地給他還回去！”