劉姥姥走後，賈母緩了幾日，大安了，就開始張羅着大家湊份子給王熙鳳過生日。
賈探春便悄笑着推李纨道：“瞅瞅，老爺在家時，老太太也賓着，都沒玩得這樣高興過。如今老爺剛就了外任，大老爺又在那邊府裏，輕易管不到老太太頭上，你看老太太就瘋了！”
李纨嗔了她一眼，卻不做聲。
那邊尤氏因也被叫來要給王熙鳳做生日，站在一邊聽見了，抿着嘴笑。
因湊份子，家裏連大小主子，帶上賴嬷嬷等下人，滿滿地擠了一屋子。賈母雖然瞧見了尤氏偷笑，卻不肯當着這樣多人問。
等籌算完畢，衆人散去，隻剩了李纨寶玉和衆姐妹們，賈母便拉了尤氏落後，問道：“我瞧見你們仨弄鬼了。珠兒媳婦一向老實，肯定沒她的事。你且跟我說說，你們笑什麽來着？”
尤氏想起探春的話就笑個不住，又知道賈母疼她，索性就都說了出來，打趣道：“老太太聽聽，這還當着我就敢說，背後不定怎麽編排您呢！您快打她！”
衆人聽了探春的話，早就都笑倒在了炕上。
探春還不等賈母開口說話便撲了上去，抱着老太太撒嬌：“老祖宗，我錯了我錯了！我以後再不說了！”
王熙鳳在一邊捂着嘴笑得前仰後合，聞言忙道：“這可輕易饒不得！老太太必要罰她！”
探春回過頭去兇她：“還說呢！不都是爲了給你做生日？你再多嘴，我把你壽桃做個苦的來，到時候當着滿院子的人給你塞下去！”
尤氏、李纨衆人也都笑起來。
李纨因和軟地勸賈母：“都知道您老人家因老爺走了心裏空得慌，所以才帶着大家玩樂。隻是天涼了，您玩笑是玩笑，還該多保重些。今兒不是剛好？讓三丫頭給您琢磨些秋日保養的膳食，您好好保養着，老爺在外頭聽見您健朗，也少些牽挂不是？”
賈母被這番話感動了心腸，眼底濕潤了起來，拉了李纨的手，使勁兒地拍了拍。
探春忙打岔道：“就是怕這個呢。大嫂子還說。老太太，您說明兒鳳姐姐正日子時，我做個甚麽樣兒的壽桃來給她吃好？苦瓜味兒的，還是苦菜味兒的？”
賈母又笑了起來，不輕不重地拍了她一下子，咬牙道：“你這個小沒良心的！玩起來數你最會開心，背地裏還這樣說我！”
衆人說笑，尤氏和王熙鳳辭去，商量着如何讨賈母的歡喜。
到了那一日，尤氏辦得十分熱鬧，不僅有戲，連耍百戲并說書的男女先兒全有。衆人都打點好了取樂。
然九月初二這一天，不僅是王熙鳳的生日，還是金钏兒的生日。寶玉想道金钏兒之死乃是自己惹出來的禍，心裏慘然，大清早起就指了北靜王府做幌子，且出去水仙庵給金钏兒上香去。
史湘雲這邊卻時時惦記着詩社的事情。李纨當日定的是每月初二十六在稻香村起社，這一天恰是正經的頭一社。
探春倒是不在意這些。她今日隻管看戲。
果然寶玉沒來，衆人鼓噪。林黛玉奚落寶玉，寶钗卻并不答言。探春冷眼看了一時，笑了一笑。
這位寶姐姐還是十分懂得見縫插針。自己不過因林黛玉認盧夫人爲幹娘的事情上，與史湘雲親近了一些，她就見機去收服了黛玉。
背了衆人，探春拉了林黛玉去花樹下坐着問她：“你前兒不聽我的話，行酒令時說了牡丹亭西廂記裏的戲詞兒了吧？”
林黛玉頓時飛紅了臉，低頭弄衣帶。
探春笑着去捏她的腮：“而且，還被薛家姐姐逮住了，是也不是？”
林黛玉有些茫然，卻還是答道：“她勸了我許多好話。又并沒有告訴一個人去。”
探春笑着搖搖頭，道：“你跟她好，我也随你。隻是一條，不許你吃旁人給的東西。你身子弱，秋天了，讓你再日日逛園子，怕你受涼。我明兒送燕窩來，你讓人熬了粥，每日早起吃一盞。”
林黛玉随意地點點頭，卻知道探春擔心什麽，笑道：“你放心，我再笨，心裏也有杆秤。什麽該說，什麽不該說，我心裏有數的。”
探春搖頭笑道：“我還擔心你這個？若這個也要我擔心，那咱們倆才是白好了呢。”兩個人笑起來，攜手繼續去看戲。
賈母原意是要好好讓王熙鳳松泛一天。所以衆人湊趣，都去敬酒。連鴛鴦也帶着襲人待書等人去敬。王熙鳳沒法子，喝得就急了些。
平兒留心，忙悄悄離席，攙了她慢慢家去歇歇。
誰知回家路上就遇見幾個放風的小丫頭，回到家裏，恰好堵住賈琏和鮑二家的。
大生日的捉*奸*在床，王熙鳳氣得不知道怎麽辦好，一頓大鬧。賈琏也怒了，牆上拔了劍出來要殺人。
等幾個人鬧在賈母跟前時，李纨忙帶了衆姐妹出去。
探春伸手先拉了跟在後頭哭的平兒，緊緊地握着手帶她進了大觀園，到了稻香村，不等旁人說話，探春便先道：“你有什麽好哭的？誰讓你怕琏二哥哥的？你先是鳳姐姐的陪房，第二才是琏二哥哥的妾室。人家巴不得鳳姐姐孤家寡人，所以才挑唆。你不站在她那邊，她當然生氣。隻是他們兩口子既然打了你，你的錯便小些。今兒你哪裏都不去，就在大嫂子這裏呆着。他們兩口兒愛怎麽鬧怎麽鬧，憑他們鬧上天去，自然有老太太大老爺大太太管着，這錯派不到你頭上！”
說着，便讓待書：“你去回老太太，就說我跟大嫂子把平姐姐留下了。今兒鳳姐姐就是系不上衣帶了，也不管我們的事。他們兩口子不給平兒認錯，我是不放平兒出園子的。”
正說着，鴛鴦來了，傳老太太的話，說平兒受委屈了等語。探春便令鴛鴦去傳話。
賈母聽了這話，笑了起來，去推旁邊坐着哭的鳳姐兒：“聽聽。你三妹妹都惱了。明兒我看你們倆怎麽去接平兒。”