待衆人散去，寶玉因要讓平兒去怡紅院，探春看了他一眼，道：“去吧，然後就過來我這裏，我還有話跟平姐姐說。”
一時平兒從怡紅院回來，手帕子也沒帶，衣裳也換了。再看臉上，才淨了面、梳了頭，甚至還擦了胭脂打了腮。
探春歎了口氣，命她坐下，張口直接問道：“還委屈嗎？”
平兒也不知自己是怎麽了，當着這位三姑娘，一絲兒心事也藏不住，四個字就問得她又撲簌簌掉下淚來。
衣裳又沾了，妝也花了。
探春随手拿了自己的一塊帕子給她擦淚，道：“我也知道你委屈。我若是你，我也委屈。尋常日子就過得夠難了。但凡有事，兩個人的脾氣不好對着發，就都沖着你來。隻怕這樣事情也不是頭一回了。落後還得你去賠不是。這原不是主子奴才的緣故，而是你委實是心疼鳳姐姐，也委實是怕琏二哥哥。是不是？”
平兒被這話說得，滿腔心事都勾了起來，哭道：“我們姑奶奶不容易，我都看在眼裏。她又是個癡心的人，我怎麽勸都勸不轉。可我們兩個人的着落究竟是在哪裏呢？她又沒個哥兒。到了還不是都攥在二爺手心裏？我便隻是個通房丫頭，連正經的妾室都算不得，他也是我終身依靠的良人。果然失了二爺的心，别說我，就連我們姑奶奶，都不會有好日子過的。我不忍着委屈，還能怎麽樣？！難道鬧一場讓人攆了出去配小子，把我們姑奶奶一個人丢在這宅子裏不成？就她那聰明反被聰明誤的勁兒，不讓人嚼得骨頭渣子都不剩呢！”
探春由着她痛痛快快地哭了一場，見她漸漸止了淚，方道：“我一直都知道，你比鳳姐姐明白。所以，有些事，我讓待書告訴你；有些話，我也能跟你說。”
平兒聽了這話，知道隻怕是正經正事來了，忙擦了淚，道：“三姑娘通透，這些年明裏暗裏幫了我們奶奶多少，我心裏也大緻有個數。姑娘但有吩咐，隻說出來，我必不敢駁回半個字的。”
探春點點頭，道：“你奶奶這一鬧，隻怕鮑二家的那條命要保不住了。你一會兒趕緊出去一趟，讓她娘家的人勸了，哪怕是跟鮑二和離、義絕，怎樣都好，隻不鬧出人命來就是。這是第一件。”
平兒一想，果然是的。一個嫁了下人的仆婦，跟男主子有了首尾，又被女主子抓了現行，不死等甚？可此事若是日後說出去，那明擺着就是賈琏“****人命”了。心頭一驚，忙點了頭。
探春又道：“第二件，現擺着老太太，他們兩口子明兒是必好的。你卻不能由着此事就這樣囫囵過去。這是頂好的機會，你去跟鳳姐姐和琏二哥哥說，你不再當這個通房丫頭，隻給鳳姐姐當陪嫁。甚麽時候他們兩口子覺得用不着你了，你就請他們放了你的籍，你出去自己過日子去。”
平兒從桌子邊上直直地跳了起來：“姑娘！”
探春歎了口氣，道：“你如今的身份尴尬，鳳姐姐雖說是拿着你當心腹丫頭，可一旦外頭有人說話，她立即就能對你動了疑心，皆是因爲你還是琏二哥哥的通房丫頭的緣故。可是以鳳姐姐的心思，便是日後，你難道能跟我姨娘似的，有人養老送終？那還不如直接舍了姨娘這個身份，日後好好的出去，嫁個老實人，安安生生地過自己的小日子呢。”
平兒雙膝跪下去，眼淚一雙一對地往下掉：“我王家的家生子兒，老子娘都在金陵老宅，哥哥嫂子又幫着我們姑奶奶打理着鋪子，我便是再想出去，也是不能夠的。姑娘是好意待我，但我隻怕是，走不了……”
探春拉了她起來，笑道：“你若是明日去說，就走得了。我自然隻是給你出主意而已，到底怎麽着，你自己決定。隻是過了這個村，就沒這個店了。”
平兒夜裏宿在稻香村，直翻騰了一夜，快天亮才打了個盹兒。
果然賈母做主，賈琏認了錯，王熙鳳便不再說什麽。
到了賈母讓他們夫妻二人安慰平兒時，賈琏說完了話，探春卻從旁邊死死地拉住了平兒，隻管看着王熙鳳，哼道：“鳳姐姐，我知道你生日，受了大委屈了。但那委屈卻不是平姐姐給你的，你好好地給平姐姐道歉便罷，否則，這個丫頭我就請老祖宗做主，歸了我了！”
王夫人在旁邊尴尬地笑：“三丫頭你别鬧，你看你姐妹們都在外頭玩呢，你也去罷。”
賈母卻跟着探春哼道：“鳳丫頭，你三妹妹這話可沒說錯。你好好地給平兒賠不是，不然人家該說我賈家的爺們欺負你王家的主仆了。平兒昨兒臉上那嘴巴子，可不是我琏兒打的！”
探春這才松了手。平兒忙趕上前去給王熙鳳跪下磕頭：“奶奶的千秋，我惹了奶奶生氣，是我該死。”
王熙鳳愧悔上來，忙一把拉了平兒起身，滴下淚來，心裏也着實後悔：不該聽見鮑二家的和賈琏在床上私語贊揚平兒就動手打了自己的心腹。
三個人給賈母磕了頭，各自回房。
王夫人便看着探春冷道：“三丫頭這也是看着老爺出了門，老太太也寵，竟是管到哥哥嫂子房裏去了。”
探春畢恭畢敬福身行禮：“太太教導得是。我多管閑事了。”
王夫人剛要接着說話，賈母就在上頭道：“我看也是，三丫頭最近閑事管得有些多。正好，盧夫人說初五要接了林丫頭去馮府玩幾天。我看，讓三丫頭跟着一起去罷。”
說着自己又憋不住笑起來：“太太放心，三丫頭再怎麽多管閑事，也不會在别人家管的！”
史湘雲在旁邊便拽賈母的袖子，一臉的祈求。
賈母搖搖頭，安撫地拍拍她，道：“你們都走了，留下我一個人，還有什麽趣兒？今兒讓你林姐姐和三妹妹去，明兒你再把芸姐兒接了咱們家來，這樣有來有往的，豈不更好？”
史湘雲這才高興起來。