平兒跟着賈琏和鳳姐兒回房，竟真的照着探春的話，哭着跪着跟他們二人讨饒：“我也知道二爺跟奶奶恩愛，原是奴婢癡心妄想，以爲能仗着奶奶的疼惜，在二爺心裏謀個一席之地。如今看來，竟是我錯了。”

賈琏被她說得也慚愧起來，低頭不語。

平兒哭道：“前兒王家那兩個丫頭來，我就該看清了的。二爺有時多情些，卻并不是爲了對奶奶不滿，也決然沒有讓人奪了奶娘位置的心思。能在二爺心裏住下的人，原隻有奶奶一個。昨日那事，必是有人想要在二爺和奶奶中間下絆子才出的。”

王熙鳳頓時呆住，忙問緣故。

平兒擦淚道：“昨兒在園子裏時，三姑娘提了一句，這鮑二家的隻怕是再也想不到自己能死在這件事上。奴婢一想，吓了一跳，忙出去一看，那娼婦正要吊死。奴婢忙勸了她下來，又找了人送去了她娘家。”

“二爺和奶奶想想，原本是夫妻拌嘴的小事兒，可若是中間加上了一條人命，這事情可就再也小不了了。哪一天哪一位想要對景挑錯兒時，不論是二爺還是奶奶，都是一挑一個準兒的。”

“我回了園子，大奶奶對我說，說是三姑娘說的，二爺和奶奶好，這個家一切平安；若是哪天二爺和奶奶不好了，這個家也就該亂了。”

說到這裏，平兒又哭了起來：“求二爺和奶奶好生過，把我攆出去吧。别放我在旁邊，爺和奶奶果然不貼心了，我得多大的罪孽呢！”

王熙鳳立馬明白過來，平兒是不願意當這個屋裏人了，不由得紅了臉，伸手去拉她。卻怎麽也拉不起來。

賈琏聽着這話，卻若有所思起來。昨日雖然是他高興起來胡鬧，但卻是聽見誰提了一句什麽才動了興的。回想了半天才想起來，原來是賴大說了一句他們小子選了州官，第一件倒不是旁的，先納了房妾。

王熙鳳見他發呆，心裏也苦澀起來，看看平兒，竟真的不想把平兒也陷進來，認真低頭問她：“平兒，你跟我說真心話，可是真的不想給二爺做妾了？”

平兒忙拜了下去，伏在地上哭道：“若是有半個字口不應心的，教我天打五雷轟，不得好死！”

賈琏這才驚覺過來，看着平兒委屈的全身直抖，歎了口氣，站了起來：“果然現在忽然說不要你了，你奶奶的名聲可就壞了。你再耐煩一二年，過後讓你奶奶跟太太商量，放了你出去罷。”

王熙鳳見他要出去，忙問：“你要哪裏去？”

賈琏站在門口遲疑片刻，卻不肯告訴她讓她添心事，便搖頭道：“我出去走走。你們倆别哭了。”

王熙鳳見他不顧而去，隻覺得心裏又灰了一半，拉了平兒起身，忍不住又哭了一場：“他是這個樣子，你也要離我而去。我這是做了什麽孽……”

平兒陪着哭。

一時李纨和衆姐妹來了，打着請王熙鳳當監社禦史的名義，又要讓王熙鳳找找惜春要畫大觀園行樂圖的畫具。

王熙鳳忙陪着說笑。探春看她和平兒情形，知道隻怕是平兒已經下定了決心，心裏也緩了一緩，說了幾句便張羅着回去。

正要出門，賴嬷嬷來了。王熙鳳和李纨都讓座，又給她道喜。

探春知道賴嬷嬷的孫子、甯國府大管家賴大的兒子賴尚榮，剛求賈府幫忙，升了某州的知府，這正是要擺酒請客，所以賴嬷嬷親自前來請賈府衆人去給她家增光來了。

說着話，賴嬷嬷便開始指責賈府玉字輩的主子們，從寶玉說到賈珍，隻是當着王熙鳳的面兒，沒數落賈琏，卻又影射了兩句：“這小孩子們全要管得嚴。饒這麽嚴，他們還偷空兒鬧個亂子出來叫大人操心。知道的說小孩子淘氣，不知道的，人家就說仗勢欺人。”

探春聽着不高興，便低頭思量自己的心事。

王熙鳳眼觀六路的本事，自然是瞧見了的，心頭一動。待衆人散去時，便笑着拉了探春：“三姑娘留步，我煩你些事情。”

衆人走了。

王熙鳳請探春坐了，又令人重新給她上了好茶。

探春泰然自若。

平兒有眼色，便把下人們都遣了出去，隻自己在外間大屋裏聽候傳喚。

王熙鳳頭一回當着外人的面，滴下淚來，歎道：“今日三妹妹說了一句公道話，說我受了委屈。我得謝謝妹妹。”

探春搖着扇子，微笑道：“卻也不必。我那是爲了平姐姐，并不是爲了你。”

王熙鳳愣了愣，知道探春防備自己，卻知道機不可失，泣道：“我也是灰了心了。在這家裏做牛做馬，回頭自己的丈夫卻是這樣做派。妹妹倒是替平兒想了條出路，可我呢？我如今嫁雞随雞嫁狗随狗，進了賈府的門，就隻能一條路走到黑……”

探春不耐煩聽她訴苦，打斷她，笑道：“琏二嫂子說得這話，卻不該對着我說，該去跟太太訴苦才是。今兒太太才說我呢，多管閑事，都管到哥哥嫂子屋裏去了。如今我聽太太的話，可是一個字兒不敢多說了。”

王熙鳳聽她推三阻四，隻得咬咬牙，擦了淚，直奔主題：“上日跟三妹妹提過一回的，那兩間鋪子。前些日子恰好我乳娘家的人在外頭閑逛，不僅瞧見了芸哥兒，還瞧見了趙嬷嬷家的長子和他媳婦。我就留了心，讓人幫着三妹妹查看了一下子，卻發現，這鋪子的收益極好，竟是連外頭的放賬收利錢，都趕不上的。妹妹可能教教我，這是怎麽做到的？”

探春聽到趙嬷嬷的時候，搖扇子的手微微一頓，知道再也不能否認了，彎彎唇角，低頭不說話。

王熙鳳便再接再厲：“我想起來妹妹說過那兩間鋪子的歸屬，便幹脆去衙門問了問，果然，那鋪子如今都是在妹妹名下的。所以，嫂子拿大，想請教妹妹，這開鋪子，如何竟能比放賬還掙錢？我連嫁妝鋪子都虧着本兒呢！”

誰知，探春仍舊一副滿不在乎的樣子，帶着點兒不耐煩站了起來：“鳳姐姐，你姓王，又是大房的兒媳婦。我便是有那點石成金的本事，我又憑什麽要告訴你？”