賈母早已氣得渾身亂戰，口内說道：“我通共剩了這麽一個可靠的人，他們還要來算計！”

轉頭瞪着王夫人，眼神淩厲如刀：“你們原來都是哄我的！外頭孝敬，暗地裏盤算我！有好東西也來要，有好人也要，剩了這麽個毛丫頭，見我待她好了，你們自然氣不過，弄開了她，好擺弄我！”

王夫人心裏暗罵晦氣，卻忙站了起來，不敢還一言。

今日偏巧，薛姨媽聽說賈母昨日沒吃晚飯，以爲不舒服，今日便帶了寶钗過來望候。

此時一聽連王夫人都怪上，薛姨媽作爲親妹妹，倒不好開口的了。

寶钗不便爲姨母辯，寶玉不便爲母親辯，王熙鳳不便爲姑母辯，李纨不便爲婆婆辯，林黛玉懵懂着，湘雲開口隻怕就要惹禍，所以被李纨狠狠地拉着。此時倒是正用得着女孩兒，迎春老實，惜春小——竟是一片靜默。

探春連眼淚都顧不上擦，忙膝行兩步，道：“老太太，這件事與我們太太什麽相幹。您也想一想，也有大伯子要收房裏的人，小嬸子如何知道，便知道，也得推不知道。”

賈母雖然的确立意要發作王夫人一回，讓她别煽風點火、陰陽怪氣的，但卻知道此事委實不與她相幹。見探春遞了台階下來，換了臉色，對薛姨媽笑道：“可是我氣糊塗了。姨太太别笑話我。你這姐姐極孝順我，不像我那大太太，一味怕老爺，婆婆跟前兒不過應景兒！”

探春等着賈母和王夫人、寶玉、王熙鳳都笑話了一回，方歎着氣道：“若說鴛鴦姐姐好，這決然沒錯。但若是說咱們合家子除了老太太誰都不配使喚，這話卻是要捧殺鴛鴦姐姐了。難道等二哥哥頂了老太太上五台山，鴛鴦姐姐還真的要青燈古佛了此一生不成？替我們伺候了老太太十幾年，難道我們就這樣沒良心，看着不管？還是逼着鴛鴦姐姐一根麻繩殉主？”

衆人剛剛把老太太哄轉了三分，聞言都愣愣的看着探春。

探春走到賈母跟前，鄭重雙膝跪倒，道：“老太太，孫女兒不孝，求老太太當着衆人賞一句準話：等服侍了您老人家歸西，這鴛鴦姐姐，孫女兒要了！”

說着，一手指天：“孫女兒發誓：這一生待鴛鴦姐姐如一母同胞的親姐姐，願嫁人，必十裏紅妝，不願嫁人，必奉養到老。有我一口湯喝，必有鴛鴦姐姐一口飯吃。若說孫女兒隻是一時胡說，日後遇着什麽坎兒就怕懼了不敢再護着鴛鴦姐姐，天地鬼神，日頭月亮照着嗓子，從嗓子裏頭長疔爛了出來，爛化成醬在這裏！”

賈母被她說的兩眼是淚，失聲哭了出來：“我的好孩子！”

那是賈赦啊！

賈母死後，他就是榮國府的主人。不論是賈政、王夫人、薛姨媽、王熙鳳、寶玉，說遠些，甚至是東府裏賈家的族長賈珍，所有人都矮着賈赦的年紀輩分！

到時候，賈府就是賈赦的一言堂！

鴛鴦不過是個家生的丫頭，若果然無人敢去庇護，什麽姑子，隻怕早晚就隻有一根麻繩而已。

賈母知道，王夫人知道，王熙鳳知道，鴛鴦自己也知道。

所有人都知道。

這也是爲什麽平兒跪着哭着去求探春的原因。

若是探春能在賈母西歸前嫁人，順手把鴛鴦當做陪嫁帶走，賈赦再怎麽樣，也不可能把手伸到隔房的侄女兒夫家去。這才算是真的能保住鴛鴦這條性命。

可若是此時不把事情做定，日後賈赦使了别的手段，生米煮成熟飯，便是天王老子也就沒了法子。

可若是像探春這樣趁着這個時節便公然把鴛鴦要走，那就是明明白白地站到了賈赦的對立面。且不說嫁人以後隻怕就很難再有來自娘家的助力，便是從現在起一直到她出閣，衆人看着賈赦，隻怕都要對她敬而遠之。至于那些見風使舵的下人們，更都是些看人下菜碟兒的，還不定怎麽言三語四的呢！

但探春就這樣直挺挺地跪在賈母跟前，将這番話一口氣都說了出來，還舉手向天發了這樣的毒誓！

鴛鴦目瞪口呆，愣愣地，滿臉是淚。

這，這個誓言，正是自己被三姑娘捂在了自己嘴裏的那個毒誓！

自己心裏就是想着要這樣說！

王夫人心裏，鴛鴦卻真是要留給寶玉的。隻有她才知道，賈母到底有多少嫁妝、多少私房！

這個人，就是賈母的錢袋子！

王夫人忙道：“這三丫頭！老太太還健旺着呢，快别瞎說，看惹得老太太傷心。”

賈母早就沖着探春伸出了胳膊，等她膝行過來，一把把她摟在懷裏，放聲大哭。

你們這些人，都怕老大，都膽小，誰都不敢要這個丫頭！可等我死了，她就也活不成了！

隻有我的三丫頭，隻有她，根本沒想着自己的日子以後會不會難過，先把我的鴛鴦救下來再說！

賈母這些話，一個字都說不出來。

她在傷心，自己老了，連一個丫頭都護不住了。

王熙鳳聽見探春竟真的把這個話說了出來，不由也感動了心腸，滴下淚來。忙又擦了，上前輕聲勸解：“老太太，快别傷心。您再哭，便辜負了三妹妹一片爲您分憂的苦心了。”

賈母這才慢慢止了哭聲。

探春被王熙鳳拉起來，擦了淚，笑着轉向鴛鴦：“姐姐可還記得？大姐姐還不是娘娘的時候，咱們倆就開玩笑，我說日後要跟老太太讨了你去？你得信我，以我三姑娘在老祖宗跟前的恩寵，這一句半句的話，還是能算數的。”

衆人都當她是胡謅，圓場而已。

鴛鴦卻果然記起了往事，也笑着擦淚：“不過是仗着老太太狐假虎威罷了，三姑娘也好意思拿出來說。”

衆人忙都湊趣地笑。

賈母趁機拉了她二人的手，合在一處，笑道：“好！好！好！既然早就有這個約定，如何不早些告訴我？害得家裏出這樣大的醜？今日我便當着你太太、姨太太、鳳丫頭和寶玉的面兒，說下了：等三丫頭出嫁時，鴛鴦跟着她走！隻是一樣兒，我撒手的時候，三丫頭記得帶着鴛鴦回來送我一程，也就是了……”

賈母說着，又淚流不止。

正說着，外頭忽然有人道：“大太太來了。”