北靜王得到賈赦竟已經來過，卻被自家那不長眼的門房趕走的消息時，已經這天的下午，連忙讓長史親自上門去緻歉，又要請賈赦父子一起去王府飲宴。

長史回來時，卻一邊跌足一邊歎氣：“若說起來，王爺英明，難怪死活看不起那赦老。”把賈赦做的這樁荒唐事說了，又搖頭道：“他就算是真的來了，隻怕也能把王爺的事情弄糟糕。何況，他們家如今顯見得大房二房不合——史老太太這回氣壞了，竟是直接連小王氏的掌家之權都奪了。如今他們家，乃是二夫人王氏的那位寡婦兒媳與三小姐幫着管家。”

北靜王緊緊地皺起眉頭：“李守中的女兒麽？”

長史沉思着片刻，點頭歎道：“李祭酒一直是個最死腦筋的讀書人。爲了賈貴妃入宮之事，聽得說幾乎要與賈府斷絕來往。他這女兒掌家，隻怕是家風更加嚴謹了。”

可趁之機就更少了。

北靜王思忖片刻，搖頭道：“罷了，先不動用賈妃這條線。”

二人且去商議旁的法子應對忠順王的攻勢。

将賈琏擡回家去，王熙鳳一邊忙讓平兒去薛姨媽那裏讨傷藥，又強止了淚勸慰賈琏：“平日裏也辛苦了，如今正好指着這個歇歇。我也閑下來，好生陪二爺幾日。”

賈琏伸手拉了她，歎道：“都是我連累你。若不是爲了我，你也招不來老太太這樣的雷霆之怒。”

王熙鳳邊擦淚邊道：“有爺什麽事兒呢？這原是長輩的事，不過是老太太不好真的在老爺身上動闆子，所以拿着咱們夫妻出氣罷了。我明白的，二爺不用安慰我。”

賈琏怕她傷心，忙強笑道：“你也别要怪老太太。老太太往日裏算是很疼你我了。隻是替老太太想想——日後你生了兒子，平兒放了籍，果然還服侍你，忽然有一天，咱們兒子來跟你讨平兒，隻怕你當時就親手他勒死算了。老太太如今，也是一樣的。”

王熙鳳被他逗得噗嗤一笑，嗔了一眼，站了起來：“我還得出去照看一下，便是交給大嫂子和三妹妹，也得多說幾句。”

賈琏趴在床上，點頭道：“大嫂子和三妹妹都是明白人，這個時候不會多事。你該謝她二人幫你這幾天忙，讓你得空歇歇才是。”

王熙鳳答應了，出門見平兒拿了丸藥急匆匆回來，便令她：“你看着給二爺上藥吧，我去瞧瞧大嫂子和三妹妹。”

平兒看她目光，心領神會，點頭道：“奶奶去吧。我照看家裏。”

探春和李纨接了差事就對坐而笑。

“還好，家裏能安生一陣子。”李纨長出一口氣。

探春則即刻命人：“二老爺不在家，大老爺、琏二爺傷了，寶二爺病着。去告訴門上，府裏大門緊閉，但有外男拜帖，一概留貼不見人。”

——所以其實北靜王府長史來時，連門都沒進來，隻是坐在門上喝了半日茶，事情打聽完了，無奈而去。

李纨卻想起了賈環和賈蘭，忙命人：“去學裏告訴三爺和蘭哥兒，不論什麽人來邀，都不許出門，下了學立即回來。”

探春笑了笑，低頭吃茶。

她在想王熙鳳怎麽還不來？

一時果然聽見外頭人道：“二奶奶來了？大奶奶和三姑娘正在房裏呢。”

李纨忙站了起來，回看一眼探春。

探春笑一笑，低聲道：“我正等着她呢。”

李纨瞪了她一眼，王熙鳳已經挑簾進來了。

李纨笑着迎上去，讓她坐了，又張羅着給她上茶。

王熙鳳坐下便拿了帕子，垂淚不已。

李纨歎息，攬了她在懷，輕輕拍撫，低聲道：“這真是，一場無妄之災。”

探春揮退了衆人，和聲道：“大家都看着，都知道琏二哥哥這一場打，乃是替大老爺挨的，二嫂子倘或不受些懲治，反倒成了大房唯一一個平安無事的了，倒不好。二嫂子解着些，老太太還是疼你的。”

王熙鳳倒是沒想到這個，聞言哭聲一滞，擡頭看了探春一眼，又低頭拭淚，道：“多謝妹妹寬慰我。”又謝李纨：“又要讓嫂子操勞了。”

李纨笑道：“罷了，你我妯娌多年，這樣話也不必提了。我是那個沒才幹的，棉花耳朵，糯米心性，明兒還給你時一團糟，你别怨我就是了。”

王熙鳳笑着起身行禮道謝：“嫂子這是說的哪裏話來。”

李纨分明看出來王熙鳳找探春有事，便笑着也起身，扶了她一把，道：“我屋裏還有些閑事，正好你在，你跟三妹妹坐坐，我去一趟，就來。”

探春看她出去，轉向王熙鳳，笑意盈盈：“二嫂子不必多想，我和大嫂子蕭規曹随，就照看這幾天，過不了月底，老太太消了氣，自然還是會還給二嫂子的。”

王熙鳳遲疑地搖了搖頭，看一眼沒人在跟前，直言問道：“三妹妹，今日離老太太最近的，隻有我和你。你說那句話時，我是聽見了的。”

探春端茶呷了一口，垂眸下去：“哪一句？”

王熙鳳道：“你跟老太太說，現在外頭這樣亂，家裏有事兒不出門，也挺好的。”

說完，緊緊地盯着探春的臉，想要看出什麽端倪。

探春嘴角一勾，神色不動。

王熙鳳忍不住續道：“老太太原本隻打算發作大太太，然後讓她給大老爺帶句話，留下鴛鴦，也就是了。可是你這話一出口，不僅大老爺挨了老太太一茶盅，連琏二爺都幾乎被打斷了腿。三妹妹，大房究竟是怎麽得罪你了，你要這樣害我們？”

探春聽得眉梢一挑，擡眼看王熙鳳：“二嫂子是覺得我在跟大房作對？”

王熙鳳本來是故意這樣說，想激得眼前這個十三歲的小姑娘反駁，誰知竟被她這樣詫異意外鄙夷的目光看着，頓時按捺不住了，道：“那三妹妹是爲了什麽？難道是因爲大老爺昨日晨起去了一趟北府？這又有什麽的？寶兄弟不也常去麽？何況你還要把你琏二哥哥也拉下水，竟讓老太太打了他一個動不得！這究竟是爲了什麽？你倒是說說，我聽聽！”