就在探春準備好了滿腹的探問之語，打算千挑萬選一個合适的時機去尋賈母時，驚天消息忽然傳來：東府大老爺賈敬在城外道觀，于昨晚夜半時分服下自己煉制的金丹，“飛升”去也。
賈珍和賈蓉吓得魂飛魄散，疾馳過去，鎖了賈敬所在的玄真觀的道士，查問端的。
見面一看，賈敬衣飾整齊，肚中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒的紫绛皺裂。賈珍賈蓉便知隻怕是金丹吃壞事。衆道士慌忙回說：“原是老爺秘法新制的丹砂。小道們也曾勸說‘功行未到且服不得’。不承望老爺于今夜守庚申時悄悄的服了下去，便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”
賈珍便命将那些道士都先放着，回頭有空子，都充發了才罷。
這裏急忙将賈敬屍身裝裹好了，擡去鐵檻寺停靈，又做起水陸道場來。
這一場葬禮因近年底，竟與前頭秦氏之喪日子相隔不遠，衆人心裏想起秦氏，都各自疑惑。
賈母暮年之人，忽然聽見這等消息，頓時覺得心上不妥起來，王夫人等慌忙去傳了太醫來看。隻說是傷心太過，原宜靜養。
秦氏之喪乃是兒媳，賈珍尚且恣意奢華，何況如今乃是親父之喪？
何況皇帝聽了禮部奏報，因格外降了恩旨：“賈敬雖白衣，無功于國，念彼祖父之功，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下之門進都，入彼私第殡殓。任子孫盡喪禮畢扶柩回籍外，着光祿寺按上例賜祭。朝中由王公以下準其祭吊。欽此。”
此旨一下，賈府衆人連連謝恩，稱頌不已。賈珍更是将排場做到數萬人都來圍觀的地步。
探春這幾日隻在賈母身邊服侍，見她好轉，知道時機已到，必要将此事跟賈母分說清楚了。這一夜，定更後衆人散去，寶玉從東府回來，看望賈母後，也就約着探春一起回去。
探春卻不肯走：“二哥哥累了一整天，先回去歇着吧。我跟老祖宗說幾句話。”
寶玉一聽，站住了看她：“你又有什麽大事說的？老祖宗這幾日難過，等事情完了再說吧。”
賈母聽着他二人打啞謎，便覺得有事，命鴛鴦：“你們去罷，有三姑娘在呢。”
鴛鴦會意，帶着衆服侍的丫頭婆子都走了出去。
賈母伸手叫過探春來，讓她自己身邊坐了，方問寶玉道：“你們兩個是我最心愛的孫子孫女，但有什麽，我一眼就看出來了。如今必是有什麽大事瞞着我，你怕我這時候傷心太過，所以不讓你妹妹告訴我。是也不是？”
寶玉無奈，隻得也走了回來，坐在賈母跟前的椅子上，卻看着探春不語。
賈母便轉向探春：“祖母跟你說過，但凡有事，有祖母給你頂着這片天呢。别怕，有什麽事，說罷。”
探春看了寶玉一眼，這才低聲禀道：“東府敬伯父，我們猜着，隻怕是，自盡的……”
賈母本來和煦的表情頓時變了駭然，輕輕捏着探春手指的力道猛地變成了攥緊：“你說什麽？”
寶玉連忙起身坐到賈母的身後，輕輕地給她順背：“老祖宗别急别急！聽三妹妹慢慢說！”
探春雙手包了賈母的手，有意無意地捏揉着她的指尖，怕她沖擊太大心髒受不了，然後低低把最近發生的事情一一道來。
賈母先聽說外頭起了秦氏身世的謠言就臉色一變，接着又聽見說賈敬第一時間将魚目混珠者送進了忠順王府，跌足不已，再聽說雙王之争索性就是探春爲了轉移忠順王府的視線挑動起來的，瞪着眼地去彈探春的額角，最後聽說原本好好的局面被王氏一個私自入宮完全逆轉，不由得垂下頭一聲長歎。
賈母沉默了半晌，忽然咬牙低聲道：“隻是不知道，如果我死了，這件事能不能過去……”
寶玉幾乎懷疑起自己的耳朵來：“老祖宗你說什麽？”
探春微微一滞，便明白過來，歎道：“老祖宗是說，若是她老人家歸西，沒了她這一品的诰命夫人，咱們家便能夠滿門以守孝爲借口遠離朝局，還能以此爲契機，幹脆上書辭了這公府的架子，安安分分地讀書做人，以圖他日東山再起。”
幾乎是一瞬之間，賈母竟萌生了死志！
寶玉一把抱住賈母，眼淚刷地落了下來：“老祖宗，不行，不行！我絕不答應！絕對不行！”
賈母自然知道最鍾愛的這個孫兒是何等多情，又是何等倚賴自己，聽他哭出來，自己也忍不住心酸哽咽起來。回手摟住他，拍撫肩背。
探春卻也緩緩搖頭：“老祖宗，不行。您看着府裏現在就該知道，這還有您鎮着呢，私底下還有人各行其是、利欲熏心，若是您走了，隻怕頃刻間便是四分五裂。到時候，您即便留下讓衆人守制讀書、辭謝國公府的遺命，能遵守的，隻怕也隻有二哥哥一個人。皇上再試探一聲兒奪情，您信不信府裏幾位爺們都能巴巴地送上門去？”
賈母心知的确如此，不由得一聲長歎，摟着寶玉滴下淚來：“這可怎麽好，這可怎麽好哦！”
探春等她情緒稍稍平複，低聲道：“前兒我看着大老爺想要摻合雙王的事情，不是勸了您一句不如都在家裏麽？琏二嫂子倒是個明白人，立即便去找我，說了一件事。”
賈母心裏雖然知道這個孫女兒不凡，卻也沒有料到竟不凡到了這個地步——倒是真的可以跟她商量事情了：“哦？”
探春悄聲道：“鳳姐姐說，薛家原本就在金陵，京中無人；我們二老爺出了外任；聽說小史侯也遷了外省大員，不日就要離京；而王家舅舅，不是才下來了旨意，升了九省檢點？鳳姐姐說，怎麽就忽然之間，四姓所有最得力的人，都不在京城了？！”
賈母目露驚奇：“鳳兒竟然看到了這一層？”
探春緩緩點頭，勾起了嘴角。
果然，賈母雖不吭聲，但這些異變其實都在她的眼中心裏。賈母，自己必有一把算盤！