午飯雖然吃得似乎很熱鬧。但南安太妃歎氣的次數多得連國公夫人都覺得不好意思起來，擎了酒盞跟幾個小姑娘找借口：“我們家老太太瞧見你們就遺憾自家孫女兒嫁得早了……”

林黛玉便去瞅探春，不解道：“三妹妹不是剛拜了祖母？”

國公夫人笑得牽強。

探春泰然自若，飯後便告辭：“安祖母也乏了，我們改日再來叨擾。”

國公夫人隻得送了她們走。

出了二門，便聽見外頭馮紫英也正和安世鴻辭行：“……你家廚子今兒都迎奉裏頭去了，我都沒吃好。得了，我走了，你回吧。”

林黛玉在車裏便是一喜：“是馮家長兄！”

探春一把拽住她要去掀簾子的手，臉上是莫名的惱怒：“外頭還有旁人。何況你認得是盧伯母，他算什麽東西？滿打滿算一個馮家的外男，你搭理他做什麽？！”

旁邊陪坐的沈嬷嬷和許嬷嬷滿面的欣慰，勸林黛玉道：“林姑娘聽三姑娘的話，這才是正禮。”

林黛玉看着探春有些發愣。

裏頭南安太妃前喜後憂，國公夫人似是有苦說不出，外頭一向與之唇槍舌劍樂此不疲的馮紫英，探春竟然連見都不肯見了。

這到底是出了什麽事？

探春一聲不吭地回到了賈府。王夫人趕來探聽消息，探春淡淡地當着她的面兒回禀賈母：“安祖母和國公夫人都很想念林姐姐。見了南安公一面，令孫女兒轉告一聲，大家的孩子們都有些纨绔了，如今正是青春年少、報效朝廷的時候，别荒廢了。又說琏二哥哥如今太松散了些，請老祖宗好生督促。”

賈母一聽她竟面見了南安公，心裏反倒詫異起來，但當着王夫人的面兒，不好細問，便颔首道：“知道了。去歇着吧。”

探春告辭。

林黛玉等着王夫人走了，方倚着賈母好奇地告訴：“妹妹回來的路上一臉的不高興。午飯的時候就覺得是什麽話沒跟太妃談攏。太妃一個時辰歎的氣比老祖宗一年的都多。”

賈母心裏不安，好容易等到了晚飯時節，趕緊讓鴛鴦去請探春：“她中午在安家必定沒吃好，快叫她來，我給她預備了愛喝的肉粥。”

鴛鴦空走了一趟，眨着眼回來，雙手一攤：“連姑娘的面兒都沒見着。聽得說回去就寫字，剛睡下。”

賈母憂心忡忡的，想了想，問：“見着沈嬷嬷沒有？”

鴛鴦一臉糾結：“見着了。沈嬷嬷特别高興，說姑娘沒事兒，等醒了若是不太晚，就陪着她過來見老太太。若是晚了，就明兒一早來。還說讓老太太别擔心，事情特别順利，沒有半分疏漏。”

賈母皺起了眉頭。

這就更不對了。探春從來不是個胡亂發脾氣的孩子。若說上一回生氣，還是從宮裏回來，聽自己說了元妃要給寶黛賜婚、想拿她去聯姻宗室時……

難道在南安家裏被冒犯了？

賈母惴惴着歇了一宿，第二天絕早起身，梳妝好了巴巴地等着探春。

探春倒也早早地來了，詳詳細細地把南安太妃和南安公關于賈琏外放的事情說了，又道：“我當時就替琏二哥哥都應了下來。咱們家倘若在那邊還有什麽關系，以及林姐姐手裏是否還留着一些人脈，都該獻出來了。”

賈母的心思被放在了大事上，沉聲問道：“你是說，這話并不是南安家說的，而是皇上借他們的口？”

探春颔首：“照我看來，太妃跟南安公并沒有完全徹底的說透此事。大約南安公是顧忌着太妃跟您的交情，所以皇上有些重話，他不敢告訴太妃。一則恐怕太妃爲您擔心，二則又怕咱們家誤會，反倒會生出别樣的心思。”

賈母想了想，點頭道：“既然如此，等調令下來，我親自跟你林姐姐說此事，看看林家在那邊還有沒有什麽助力能幫着琏兒一些的。”

探春嗯了一聲，稍稍一默，便道：“如今李家兩位妹妹搬走了，邢姐姐一個人住在那邊孤單。二姐姐那邊，想必媒人很快上門了，不如挪了她過去跟二姐姐一處住罷？好歹她們兩個的關系比我們更近一層，彼此性情都好，不至于拌嘴吵鬧的。”

賈母笑了起來：“倒也是。她們表姐妹都定下來了，日後坐在一處繡嫁妝，誰也不用調侃誰。”

正說着，李纨進來了，聽了個尾巴，明白過來，也笑了：“我正要找三妹妹先商議商議，才來回老太太。不想你已經說了。”

探春不以爲意：“這是什麽大事，也用得着商議。”轉頭令鴛鴦去傳早飯。

家務事忙忙碌碌，轉眼就是半月。邢夫人收拾好了那邊的院子，王熙鳳也能勉強下床挪動了，竟是二話不說就搬了過去。

因心裏早就有底，王熙鳳的許多箱籠包袱都沒再打開，對外隻推說：“乏得難受，有空了再整理吧。”

賈琏早就被妻子告訴了這一胎掉落的緣由，究竟還是男兒血性，既然不好在這個時候跟王夫人翻臉，便幹脆整日混在外頭吃酒胡鬧，清早出門，夜深歸宿。王熙鳳知道他心裏不好受，也隻溫存待他。平兒在夫妻兩個中間周旋，又常抱着大姐兒讓賈琏親近。一時之間，這個小家竟是難得的溫暖和睦起來。

因賈琏一家剛剛回來，賈赦倒是有心想要找他做事，卻被邢夫人傳了賈母的話：“他們夫妻兩個剛沒了個孩子，讓他們緩緩。”想來也是，自己頭發胡子白了大半了，二房的孫子也都上了好幾年學了，自己的孫子卻還沒影兒。賈赦也難過了兩天，抱着小姨娘們吃酒去了。

然還沒兩天，賈琏忽然拿着調令回來，先去了賈母院子，跪在院内哭：“祖母，孫兒不孝，不能陪伴您左右了。”

賈母一聽就知道是什麽事，忙命請賈赦、邢王、賈珍尤氏過來。

所有人都大吃一驚。

怎麽，突然會有了這麽個變故？！賈琏竟領了揚州府的同知，要外放？！

那一任可就三年！

三年……

賈赦一想到自己三年沒人幫襯、無人使喚，眼前便是一黑。