賈母看着探春，半晌，緩緩點頭。
探春見她這樣表态，心裏大大地松了口氣，勉強牽起笑容：“老太太且歇着吧。我回去想想還有什麽能做的，咱們也得先做些準備才好。”
賈母颔首答應，低聲道：“你有分寸，我很放心。唯一囑咐你一句：當心過猶不及。”
探春稱是，離去。
探春這邊的所謂準備還沒有開始做，江南忽然傳來消息：“甄家被抄了。”
還不容衆人從震驚中緩過來，宮中又敲了喪鍾，消息傳來：“甄太妃原本就病重，聽見太上駕崩，既痛且哀，沒撐過去，于昨夜三更薨逝了。”
賈珍賈赦聽了這個消息，不由得交換了一個意味深長的眼神。
太上意外，太妃病逝，甄家被抄。
仔細算一算，竟是同時進行的事情！
這到底是天意還是人爲，可真是難說得很了……
賈珍想到北靜王府昨夜悄悄送過來的消息，心裏的那個念頭，蠢蠢欲動。
宮中傳旨衆官員诰命都去緻祭，随班按爵守制。
停靈大内四十九天後，請靈入陵，地名曰：孝慈縣。
這陵離都城來往得十來日的功夫，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一個月光景。
兩府的主子照說都該去的，兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了尤氏産育，将她騰挪出來，協理兩府事體。
王夫人趁機托了薛姨媽照顧大觀園中衆姐妹，薛姨媽十分想要推脫，卻被薛寶钗一口答應下來。
薛姨媽便也挪進園子裏來。薛寶钗又對賈母和王夫人笑說：“我娘一向跟林妹妹投緣。家裏長輩們都不在，林妹妹身子弱，怕身邊無人照管，不如讓我娘去潇湘館住罷？”
卻被探春一句話堵了回去：“因馮家也要去守制，馮将軍跟盧伯母都要跟去，正愁芸姐兒沒人管呢。我才答應了幹脆讓芸姐兒過來跟林姐姐作伴，倒是不勞煩姨媽了。”
賈母因王夫人提出來了，也隻好順着她說：“倒是呢。姨太太進來了，隻怕是還得幫着我們珍哥兒媳婦些，照管照管家裏的事。到時候下人們來來往往的聒噪，林丫頭大約反倒受不了。隻得辛苦姨太太了。李家姐妹搬走後，凹晶溪館便空着。芸姐兒來了，湘雲隻怕是必要跟她一起都住在潇湘館的。不如姨太太住在哪裏吧？”
薛姨媽忙擺手：“我本來是來幫忙的，倘若竟然還要單設一處給我住，豈不是來添亂來了？我就住蘅蕪苑。”
當下安排好了，賈母等人便去了孝慈縣。
因主子們都不在，各處的大小下人們都做起反來。
探春也不彈壓，隻管跟李纨私下裏悄悄地把人都記下來。
寶钗十分想要趁機做些事情，卻每每被探春繞了過去。薛姨媽有些不悅，便叫了探春來敲打：“如今你太太、鳳丫頭都不在家，老太太又托了我，我便隻好惹你們嫌了。隻是你家裏的事情，我原本就不懂，所以也就禁約禁約丫頭輩罷了。那些管事娘子們，我可說不得。倒是我們寶钗，因被她姨媽幾次三番地囑咐托請，所以隻好幫着你們管家。有些事，你一個姑娘家忙不過來的，不妨跟寶钗說。事情棘手了，她自然告訴我，我悄悄地給你們出了主意，把事情抹平了，等你們老太太太太回來，你也好交差不是？”
探春笑着針鋒相對：“姨太太好心，我原不該推辭。隻是姨太太說得很是，不僅僅是姨太太，便是寶姐姐，一直也對我們家的事情不太摸得清楚。我們家不僅從王家來的人不少，李家有一批，史家也有一批。但最多的，還是我們賈家的家生子兒。這些人啊，亂得很，有祖宗當年留下的，還有跟着跑馬出兵回來的，還有些幹脆是戰場的戰俘。這些人，也唯有姓賈的他們還能忌憚三分——我便再年輕，也不能拿着這些事情來煩姨太太，讓您坐蠟不是？您放下心，便有我一個未出閣的姑娘家處置不了的事情，不是還有我們珠大嫂子和珍大嫂子麽？至不濟也能先鎖了柴房，不過一個來月，太太也就回來了，再辦不遲。”
話一句接着一句地紮薛姨媽的心窩，直說得她臉上紅一陣白一陣，勉強笑了笑，就讓探春：“那你就趕緊忙去，我不耽擱你了。”
福嬷嬷在旁邊隻管冷眼看着，一字不發。
寶钗聽見消息趕過來，有些埋怨薛姨媽：“您做什麽去招惹她？您沒聽見，前頭老太太剛聽見太上駕崩的消息，把衆姐妹都攆了出去，唯有她跟着大人們留了下來？家務事上，這個家裏，除了已經出京去了的鳳姐姐，年輕的主子裏頭，哪一個比她更清楚明白？”
薛姨媽忽然皺起了眉頭：“你說，是不是因爲她收了林之孝家的那個女兒做丫頭的緣故？”
寶钗又好氣又好笑：“我的娘啊！你快打去妄想罷！已經引起了她的警惕，您竟然還想要去得罪人家的管家不成？”
薛姨媽心裏格外不甘心，一轉臉看見了福嬷嬷，不禁問道：“嬷嬷可有什麽好主意？”
福嬷嬷闆起了一張臉：“太太想要達成什麽目的呢？若說借此機會在賈府爲姑娘樹立威信，那還不如讓姑娘跟寶二爺走得更加親密些。若說隻是不想讓三姑娘一家坐大，那還不如去私下裏通過邢姑娘，去幫着二姑娘争一争理家的權力。這種時候，倘若因爲咱們家不省事鬧出了什麽亂子，您想想太太回來可還有臉提起姑娘和寶二爺的親事麽？”
薛姨媽被她說得頓時紅了臉，讪讪地揮手讓寶钗去了。思量了一夜，第二天一早自己帶着小丫頭隻假作閑走，去了紫菱洲看望迎春和岫煙。
誰知兩個人一個都不在。留守的小丫頭蓮花兒告訴她：迎春去了李纨處學習家務，邢姑娘則去了栊翠庵找妙玉禅師下棋。
薛姨媽十分意外，忙問邢岫煙與妙玉的淵源。
蓮花兒一個小丫頭，哪裏知道那些？
滿府裏都知道賈母待薛姨媽并不十分親熱，蓮花兒羞惱之餘，假作天真笑道：“姨媽怎麽問我？您該比我們更清楚不是嗎？那将來可是你們薛家的人呢！”