賈珍被賈母說得有些羞惱起來。

我到底是哪裏對不起你們了？所有的事情不都是在你的默許下做的？你有本事，怎麽不把賴家早早地趕出去？

再說，惜春畢竟是我自己的親胞妹，她到底是哪裏可憐了？金奴銀婢、頤指氣使的，動不動就教訓她嫂子，我可說了什麽沒有？

賈珍很想甩袖而去。

轉念一想，賈母有一句話說得不錯：萬事都要等到惜春嫁過去，生了親王世子，地位穩固了，再說。

勉勉強強地給賈母作了揖口裏稱了是，再略說兩三句淡話，揚長而去。

賈母看着他的背影長歎一聲。

原本因惜春被賜婚帶來的踏實心境，頓時又被毀了個一幹二淨。

鴛鴦十分不知道該怎樣才能勸回來，想了一想，令琥珀悄悄地去告訴了探春。

探春卻冷笑一聲，諸事不管。

又過一日，消息傳來，史鼐遷了四川的巡撫，已經定下了十日後便動身上任。

史湘雲忙回去看視。賈母自然不肯讓她走，便叫了周氏過來，道：“我老了，也沒幾年活頭了。這個侄孫女自幼在我身邊哄我開心，你讓她再陪我幾年罷？”

周氏想了想，也就點頭：“她的親事已經定了，衛家那邊适逢家裏老太太沒了，衛家哥兒得守孝。不如就讓湘雲跟着您，等衛家那邊出了孝，我再回來一趟，直接從京城發嫁，更好了。”

賈母連連點頭：“你想得周到，就是這樣。”一面又命鴛鴦給周氏拿了許多物品，歎道：“你們這一走，遠得很。要想再見着，隻怕也難了。這些東西都是當年我從史家帶來的，日後你那幾個兒子娶親，你替我送給兒媳婦們當認親的禮物吧。好生照看你丈夫，自己也好生保重。”

周氏被她說得濕了眼眶，也跟賈母說了許多私房擔憂的話，到了傍晚方袖了賈母給小史侯的親筆書信，灑淚去了。

小史侯剛出京沒有三天，宮裏忽然傳出晴天霹靂：太上駕崩！

賈母驚得當時便暈了過去。

鴛鴦吓得聲音都變了，賈赦賈珍等慌忙要去找太醫，探春卻知道這個時候亂不得，根本就不理王夫人的呵斥，排開衆人，撲到賈母榻前，忙去掐了人中，又命針刺十個指尖。

賈赦變了臉色，厲聲喝道：“這是什麽歪門邪道！還不好生等着太醫來？老太太若是因此有個什麽，你幾個腦袋擔待得起？”

探春咬緊了牙關不理他，低聲叫了鴛鴦一起，輕輕地從賈母指尖上各擠出一滴血來。

片刻，賈母在一陣鬧嚷嚷中悠悠醒轉。

王夫人眼尖瞧見了，忙高聲喝了一句：“都閉嘴！老太太醒了！”

賈母艱難地睜開眼，待看清眼前跪着的鴛鴦和探春，輕輕歎了口氣，聲音微弱：“果然是老了，經不住事兒了……”

王夫人忙往前又挪了一步，溫聲道：“老太太醒了就好。已經去請太醫了。您先閉閉眼，歇一會兒罷？”

賈母緩緩搖了搖頭，命：“把我扶起來，我有話說。老大，老大媳婦，老二媳婦，珍哥兒，珍哥兒媳婦，珠兒媳婦，三丫頭留下，其他人都散了罷。”

寶玉和黛玉、湘雲早就哭得擡不起頭來，見賈母醒來，哪裏肯走？鴛鴦無法，隻得請他們在隔壁耳房裏等着。

衆人圍在賈母榻前，聽她示下。

賈母掙紮着靠在迎枕上，低聲道：“太上在和不在，對四王八公來說，那可是截然不同的兩回事。你們别覺得宮裏有娘娘就能怎麽樣，那不過是皇上一句話的事兒。咱們家有一個貴妃娘娘，又馬上要有一個緘親王妃，不知道有多少人眼紅。俗話說得好，一朝天子一朝臣。你們可都得給我看清了風向，老老實實地塞上耳朵堵上嘴巴綁好了手腳，乖乖地在府裏呆着！”

衆人心知肚明。

先頭的秦氏那個禍根，可還沒過去呢。

皇上到底怎麽想的，等他守完了太上二十一天的孝，就知道了。

榮甯二府一時間從上到下，屏息靜氣，提心吊膽睜大眼，沒有半分聲息。

就連賈母這一次暈厥，都是自己尋了些安神的丸藥吃了，也就罷了。

唯有賈探春，回到自己房裏，急命給馮府送信。

小紅悄悄去悄悄回，告訴探春：“太上是遊獵上了瘾，開了春原本就有些不适，卻沒當回事。前幾天又去了山上，馬過山泉的時候，踏在了一塊冰上，滑了一下，當時就摔得……一群侍衛都吓傻了。還是皇上親自趕了去，才裝殓了太上的遺體。馮公子這幾日一直跟着皇上，這消息還是馮将軍打聽來的。因這是遊樂所緻意外，爲了太上英名故，皇上不教人這樣說，對外大約會稱是傷寒病重不治。”

探春忙追了一句：“果然隻是意外？”

小紅擡頭看了她一眼，深深低下頭去：“馮将軍說，姑娘隻怕是會這樣問。将軍讓奴婢回姑娘：必須隻是意外。不能是别的。”

探春心裏一顫，輕輕地咬了咬牙。

這是有人要作死麽？

悄悄地把這個消息又走去告訴賈母：“您别想多了，我去打聽過了，就是意外。”

賈母愁容滿面：“咱們是太上的奴才，太後是看着咱們不順眼的。四王八公如今盤根錯節，尾大不掉，偏又是皇上心裏也不舒服的。太上這一走，不論是什麽緣故，隻怕緊接着就是咱們這些當年所謂的勳貴了……”

探春也扼腕不已。

早就勸着賈母趕緊跟皇帝投誠，她不肯。如今倒好，太上皇一死，這時候再巴巴地倒向皇帝，這不就是擺明了人走茶涼麽？

不論是看在皇帝眼裏，還是看在世人眼裏，隻怕都隻能落得個牆頭草、軟骨頭的肮髒名聲了。

“祖母别急。事情還有一線希望。”

賈母擰了眉：“還有什麽希望？”

探春低聲道：“您也說了，四王八公、金陵四姓，太上的這些老奴才們盤根錯節，已經是一整團勢力。皇上若是想要連根拔起，那說不得就是一場大動蕩。所以，他必是要各個擊破、徐徐圖之的。”