“……你還沒輸？方玉婷還不是在你婆婆面前，把你吃的死死的。”陳氏冷哼，方玉荷什麽性子她還不清楚，女兒在娘面前逞能，不知道有什麽好裝的。

方玉荷不愛聽這大實話：“母親怎麽總向着她說話？”

“不是我向着她，如今咱們不是有求于人麽？”陳氏笑笑：“能屈能伸，才是正理。”又命芍藥：“去叫四小姐來，趁早告知了實話，叫她死了這條心。”

方玉露聽說從家少爺是要進宮官選的，先是吃了一驚，就在陳氏以爲她要哭鬧的時候，方玉露不緊不慢的發話：“我就不能進宮參選嗎？”

“……”方玉荷和陳氏都被她的想法吓了一跳，一時不知道怎麽接話。

“我聽說城東有人家，姐妹易嫁的。說是姐姐跟人跑了，妹妹嫁過去。”方玉露笑着：“正好我聽說玉珠姐姐不也愛進宮參選，我頂替她去！”

“你胡說什麽？你頂替她？别說這是欺君大罪；就算你真的成功了，能保證一定可以嫁給從家少爺？”陳氏怒道：“真是年少不懂事！不知道利害。”

“母親想岔了。”方玉露仍舊笑嘻嘻的，沒把陳氏的呵斥當一回事：“誰說我一定要保證嫁給從家少爺了？那參選的世家公子哥兒那麽多，到時候，隻怕相貌身世比從家少爺好的如過江之鲫……任憑進了誰家，都隻好不差的。”

陳氏和方玉荷皆是大驚，沒想到一向不顯山露水的方玉露居然有這麽大的野心，忙道：“宮裏面不是你想的那麽簡單……”

“我不怕。母親這些年苦心教導我，不就是爲了嫁個好人家，做個錦衣玉食，榮華富貴的當家主母麽？”方玉露笑：“有這個機會，錯過可惜了。”

“什麽機會，這是欺君之罪！”方玉荷大怒：“趕緊收了你那心思。”

“不會欺君的。我問過了。”方玉露笑得笃定：“隻要二叔願意推舉我去參選即可，我雖不是他親閨女，可是也是侄女，有這樣的先例。”

“那是方玉珠的名額……”陳氏提醒道。

“所以呀，要玉珠姐姐把這個名額讓出來，反正她也不想去。”方玉露似乎掌握了一切。

陳氏與方玉荷面面相觑，半響後陳氏才道：“這件事情你籌劃多久了？”

“母親請大姐去幫我打聽從家少爺的婚事的時候，我見好幾天沒信，想來那個方玉婷不大願意幫忙的，索性就給從七小姐寫了一封信，套了她的話，她昨日就回信了，我就起了這個心思，順道連玉珠姐姐的口風都探好了。”方玉露有一種窺見機會的得意感：“如今，一是要二嬸和玉珠姐姐同意不參選；二是，請州府老爺改名冊。”

“第二樁事沒問題，我跟州府夫人熟悉，花點銀子也就辦了。”方玉荷看了陳氏一眼。“就是玉珠那裏，她性子素來溫和，想來是會同意的。”

母女三人就這樣将事情敲定。

陳氏起身去二房去說，沒想到被方玉珠一口回絕：“大伯母費心了，不知道是誰跟您說的這種話，簡直别有用心，敗壞我爹爹的名聲。”

陳氏以爲自己面子不夠大，又找上何家賢。

何家賢倒是覺得這個是個好主意，反正方二老爺家裏出了女孩子，不管是親閨女還是親侄女，都能交差了，一舉三得。

方玉珠卻點着她的額頭：“你傻呀。”

官員的女兒想不服從安排參選，那簡直就是“藐視聖恩”。皇上賞賜的姻緣，就算是火坑，也得跳了還要叫“謝主隆恩。”

陳氏沒做過官太太，以爲什麽都能變通，才會被方玉露慫恿來提這個話。

方玉珠也不可能跟一個長輩說：“你不懂規矩。”隻能表示自己沒那個意思。

就算有，也隻能私下裏牢騷，抗旨不遵？她可不敢拿她爹的前程開玩笑。

對着何家賢就将實話和盤托出：“别說聖上隻是叫我參選，就是叫我去死，我爹也會毫不猶豫的把我交出去。你以爲什麽事情都能變通？都能想辦法？沒有。天子面前就沒有商量的餘地！”

何家賢又上了一課，自然也不敢原話說給陳氏聽，隻說方玉珠還是決定參選。

方玉露聽了道：“玉珠姐姐與她向來交好，我瞧着是她沒用心罷。”

陳氏也是心有疑惑，隻按下不表。

到深秋的時候，私塾招來了新的老師，何儒年沒有被選中，徹底賦閑在家。

何家賢一得知這個消息，立時去找了方老爺。

方老爺的确很忙，一面看賬目一面道：“若是内宅的事情，該去找你母親先商議才是。”

何家賢忙道：“媳婦不是不知道規矩的人，隻是此事特殊，事關方家前程，我想還是直接禀明父親更加妥當一些。”

便将最近一段時間以來日思夜想的“開辦族學”的事情說了。

方老爺聽了她的計劃，半響沒作聲。

何家賢怕他不同意，忙道：“兒媳算過了，家裏光是給四嬸家的弟弟讀書每月都要出二十兩銀子，可若是将幾位弟弟一齊集中，請先生來教，一個月的束脩也要不了多少銀子。更何況，大嫂要生了，林姨娘也要生了，這些後嗣子弟将來也要讀書的。”

方老爺瞧着她笑了一笑：“想得很不錯。”

何家賢見他并不欣喜，也不贊同，不由得十分失落：“不知道父親還有什麽顧忌？”

“我沒有什麽顧忌，十分贊同。可是你大概沒有去了解，像咱們這樣的經商人家，是不許超過三人以上，單獨請先生教授的，更不能私自辦學！”方老爺說完，喟然長歎：“我何曾沒有想過，隻可惜……”

何家賢一愣，還有這種法律法規？她以爲請先生教自己家的孩子，就跟請家教一樣，是自由行事的。

碰了這麽個硬釘子，何家賢準備的一大套的說辭，全都消散不見。

片刻後，她才道：“若是請親家教外孫，那是不犯法的吧。”

“都一樣，不超過三人私自收徒，不算犯法。”方老爺笑着合上賬本：“我知道你是什麽意思，何老先生現在賦閑在家，你想請他教方家的子弟。實不相瞞，我在老四跟着你學習的時候，就起了這個心思，已經去請過三次，都被何老先生推辭了。如今，我想他即便是要教，也不會教我們這種商家子弟。從家、白家還有一些世家大族的族學，都已經發了帖子請他去了。”

何家賢隻得悻悻作罷。

“方玉珠不同意又如何？州府夫人說她有法子直接把妹妹報上去，用二叔的侄女名義。”方玉荷回娘家禀告結果，得知方玉珠那邊沒成，如此說道。

“那若是你二叔……”陳氏有些擔心：“這不成欺瞞了嗎？再說，若是落選……”

“母親，你就是這種瞻前顧後的性子，才在方家沒有威嚴。”方玉荷冷笑道：“若是成了，二叔難道去舉報自己親侄女欺瞞，讓她獲罪？連累方家？若是不成，就更當此事沒發生過，默默地就算了。若是提前說明，二叔那個性子，肯定不允許的。”

陳氏一聽她分析還真是如此，便笑着道：“如此倒是一條妙計。”

“不過可不能讓州府夫人白幫忙呢。”方玉荷适時開口。等陳氏望過來時，便伸出一隻滿戴着瑪瑙戒指的手：“她要五千兩。”

“這麽多？”陳氏沉吟：“我一時拿不出來這麽多銀子……容我想想。”

正說着，芍藥進來，将何家賢去找方老爺的事情說了，因爲不是什麽私密的事情，根本沒有背着人，一眨眼功夫消息就傳過來。

陳氏聽聞此事，冷笑着道；“她倒是好想法，竟然越過了我去，直接找老爺說，根本沒有把我放在眼裏。還想給她爹找一門好差事，也來吃方家的喝方家的，她想得美！”

隻是内心并不是很信，疑心何家賢對外說是族學的事情，隻怕私底下跟方老爺說自己挪用公中的銀子的事情。

好在公中的銀子她已經與周氏言明，換了方氏的銀票走賬。又用廚房的采辦職權，讓周氏免了那一萬兩銀子的賬目。

周氏雖不情願，卻清楚知道，這是陳氏給她臉面。若是陳氏不給，拖着不還，她也無法，隻能欣然領受，心裏越發對陳氏不恭敬了。

方玉荷便笑着道：“母親還是太仁厚了。您瞧瞧我婆婆，殺伐決斷，我和方玉婷在她眼裏，就像是一隻見了貓老鼠，被她提溜的團團轉。”

侯夫人的厲害，陳氏一直佩服并向往，此刻聽方玉荷提起，也露出欽慕之色：“隻可惜啊，我沒她的眼界和手段。”

“要什麽眼界和手段，您是婆婆，一個孝字就能壓死她，還用得着講手段？”方玉荷對陳氏的理論嗤之以鼻，卻不敢明着顯露：“不說别的，我婆婆叫我把翰哥兒寄到她膝下養着，我盡管萬般不願意，我能說一個不？敢說一個不？”

陳氏聽了隻心裏一動，方玉荷卻已經轉移了話題：“母親快些做決斷吧，州府夫人那邊還指着您回話兒呢。”

“這不是小數目，我過兩日派人去給你回家。”陳氏答應了一聲，又陷入沉思。

方玉荷見她幾千兩銀子也要猶豫，眼神閃爍了幾下：“若是四妹妹被哪位高門大戶選中，那可是一輩子的榮華富貴啊。”

陳氏一聽徹底下了決心：“你去應承州府夫人，銀子我過幾日給她。”

方玉荷脆生生的答應了回去。

陳氏喚了金娘子進來，小聲問道：“咱們攢了多少銀子了？”

“不過三千兩。”金娘子看了看賬目數了一下：“還不夠一萬兩，您是要提前還給舅太太？”

爲了擺脫薛舅媽的陰魂不散，陳氏當了不少首飾，又賣了名下的一間鋪子，一直在籌錢。雖說薛舅媽咬死了隻要字畫不要銀子，可陳氏哪裏去給她弄字畫？隻能想着銀子先攢夠一萬兩，再曉之以情動之以理得聲淚俱下，如論如何把借條先拿回來再說。

畢竟不能真的賠上方其業的一生，去娶那個刁蠻任性，一無是處的小商戶的女兒陳玉敏。

“不還，拿五百兩出來。”陳氏咬咬牙，發了狠：“她居然瞞着我去找老大媳婦，若不是老大媳婦告訴了我，我還不知道她已經起了要置我于死地的心思。她到處說，總有一天要走漏風聲的。”

“奴婢知道，這不是要湊銀子還給她嗎？”金娘子有些不解。

“四丫頭那裏也需要銀子。”陳氏算了算：“你把我在西郊的那個莊子賣了，盡快脫手。”

“夫人不可，那可是您陪嫁裏面最值錢的一塊地了。”金娘子忙勸阻：“舅太太不講情義，咱們多求求她也就是了。”

“夜長夢多。”陳氏既然起了心，就沒有收回去的道理：“莊子也必須賣，都是我的兒女，決不能厚此薄彼。”

金娘子抹一把眼淚：“人家的兒女都是孝順的，怎麽偏幾位小姐少爺，全都是讨債一般的，把你搜刮了個幹幹淨淨……”

“快别胡說，隻要她們都過得好，我沒什麽委屈的。我老了，那些銀子生不帶來死不帶去的……”陳氏歎口氣：“倒是兒女們都大了，各自有主意，我管不了了。如今，隻能含饴弄孫喽。”

金娘子一愣，還沒發問，陳氏就對她道：“你去跟老二媳婦說，我閑着沒事，幫她帶帶小然然。她不是要搞什麽族學嗎？成天操心這些事，隻怕孩子也帶不好……”

陳氏和金娘子的到來，對何家賢來說，是一個噩夢。

當陳氏說膝下孤寂，要親自帶然然時，何家賢渾身打了個冷顫。

但是祖母帶孫女，卻是天經地義的，誰也說不出什麽話來。

何家賢瞧着金娘子唆使丫頭們把然然抱走，想上去搶，卻被芍藥隔開來：“二奶奶有什麽意見還是去跟夫人說罷，奴婢隻是奉命行事。”

說是抱走，莫不如說是搶走。

紅梅已經拔腳往外溜去。

其餘的丫鬟們見何家賢不樂意，也都沖上來将人團團圍住。

“反了你們了！這個家誰是當家的？”金娘子怒喝：“回頭都趕出去！”