“日後？”方其業期期艾艾，不太敢看潘棟。半響才道：“梅姨娘主持中饋很不錯，方家現在名聲大振。我便是拖着這孱弱的身子，好好爲寶乾打理産業，等他成人罷了。”

潘棟沉吟了一會兒，瞧着方其業的面容不像說假話，臉色沉了下去：“我聽說三弟之前頗有才能，意氣風發，如今怎麽這般頹廢。”

他雙手抱拳：“我雖被革了官職，但是既然是親戚一場，還是想說一些心裏話。”

方其業自然恭敬聽命。

“梅姨娘人品高潔，禮儀胸懷都不讓須眉，的确是主事的一把好手。可她身份未名，到底是名不正言不順。”潘棟認真道：“若是臨時過渡，倒是能讓人理解。可若是長期這樣，方家難免被人诟病，爲人嗤笑。”

方其業擡頭，有些詫異潘棟的言論。

方玉露聽見相公的話，知道他素來就是這種迂腐的性子，嫡庶有别，尊卑有序，男女大妨，什麽都要講禮儀廉孝恥，以前覺得他固執。如今聽這些話，卻很是贊同，對方其業道：“相公說的沒錯。如今大哥已死，爲何你還沒曾想過振作起來，振興方家？難道真的由着那個老女人霸占方家嗎？你可知道，她在父親身旁挖了兩個穴，母親一個，她一個。說的好聽，百年之後還是要陪着父親，你可知道她的狼子野心？她是想百年之後與父親合葬，将母親擠出去。生不能扶正，她是打算死了之後，想方家主母尊榮！”

方其業不敢說話。

方玉露見他在相公面前如此丢人，忍不住氣急敗壞，沖着方其業大罵：“父親被人下毒，死于非命，雖罪首被抓，可吉祥一個丫鬟，無冤無仇的，怎麽會害父親？其中是被誰指使，定有隐情，你沉迷于五石散，由着父親枉死母親病故，你枉爲人子！”

方其業許久以來不曾被人這樣指着鼻子痛罵過，心裏陡然清明一些，又聽方玉露說道：“之前我不管這些事，我是嫁出去的女兒潑出去的水，自身尚且難保，何來的力氣去與人争鬥？那時候想着還有大哥，還有你！”

“如今大哥身死，就算對這些事情有懷疑，隻怕他去的匆忙，也來不及思忖，又因爲身體不好，處處受限，隻怕内心深處也是煎熬難受。如今他故去，你是方家嫡支的唯一血脈，你若是還不管，百年之後有何面目去九泉之下見父親母親？”

方其業擡起頭來，瞧着方玉露，有些詫異于她的變化。

說起來，她這個三姐一向是明哲保身的。就像上次她來找梅姨娘讨銀子，卻是半點怨言也沒有。在并州住的那半年，更是隻言片語也沒有跟自己說過。

“之前瞧着你的身體垮掉，大哥又如此不濟，我是真的絕望，心如死灰。這才豁出去命，冒着風險将你帶離方家。可如今你能重新管鋪子的生意，爲何沒想過爲父親伸冤？”方玉露厲聲逼問。

方其業汗顔。

方玉露遠在并州，家中發生大變故時她知道信已遲，起不到什麽作用。加上自己也遇到難處，便隐忍了下來。想着家中還有大哥和三弟主持大局，定然有所進展。

沒想到大哥突然身死，方其業像是已經被梅姨娘洗腦，十分願意沉溺于這樣表面和諧的狀态，心裏便忿忿不平。

方其業聽完方玉露說的話後，又看着潘棟一臉贊同的模樣，平靜的心裏如翻江倒海一般，興起一股英雄俠義，要救方家于水深火熱的豪情。

他雙手抱拳：“感謝四姐夫對小弟的厚愛，如此警醒良言，小弟回去定然細細思忖，不負所望。”

方玉露夫妻這才面露笑容。

待拐個彎，方玉露突然“噗通”一聲跪在潘棟面前，小意愧道：“妾身方才情急，忘記說話要輕聲細語，三弟年紀再小，也是男丁……不該如此責罵。”

“你知道便罷。方才你一時情急，若非嚴聲呵斥，隻怕三弟不能醒悟。”潘棟難得和顔悅色：“既然知道，日後遵行便可。”

方玉露笑意盈盈站起身：“老爺還是變了許多。”

“若非突遭大難，豈能分辨是非。以前是我太過迂腐那些教條規矩，教你受委屈了。”潘棟扶方玉露起來。

轉變是微妙的，可對于以前的潘棟來說，能夠有這樣的轉變，不再事無巨細用嚴格的條條框框約束于她，已是極好的現象。

等回了鄉下老家，與那些鄉人來往，都是親戚近朋，許多事情礙于情面不好太過嚴苛，隻怕潘棟會改得更多。

想到剛嫁進太守府，又是繼室，身份就爲人瞧不起。雖然她在閨閣時，陳氏也悉心請了名師，将她作爲大家閨秀一般教養，可在那些細小的條框約束下，她還是難免犯錯。

小意奉承，處處留心，嫁妝銀子不敢私留，全部拿出來給了潘家，卻還是得不到青眼，這樣的日子苦不堪言。她也曾經後悔過，可一句“太守夫人”和底下人巴結的眼神，又讓她覺得這樣的代價很是值得。

足足四年，這四年時間，山高路遠，孤苦無依，一切隻能靠她自己。不由得錯過了許多事，包括給父母親送殡。不說不遺憾，不說不内疚。

可恰逢懷孕身體不适，她不敢拿着子嗣開玩笑。

大姐的苦楚她是看在眼裏的，若是不小心有個閃失，她本就如履薄冰，定會被棄之如履。

可潘棟不僅不理解她的苦楚，反而責罵她“不孝女”，認爲孝字第一大，孩子還可以再有，父母卻不能不顧。足足二十多天不看她。

别人的孩子可以再有，可她必須生個自己的孩子，站穩腳跟。

否則，她就永遠是那兩個原配孩子的後媽！沒有在太守府立足的根本。

若非婆婆從中說項，潘棟隻怕也不會原諒她。

後來母親病重，她在月子裏，更不好出來，于是又被潘棟狠狠斥責一頓。

這些林林種種，她日日以淚洗面。

直到遭逢危難，她厚着臉皮回娘家要銀子，而家中其餘的親戚全都避之不及。潘棟一時被人輕視，落魄頹廢，才爲她真情所動，變得和善起來。也因此對她帶回來的方其業沒有說什麽話，反而費心請了大夫診治。

說起來，她也是有私心的。爲了攏住潘棟的心，爲了保住兒子，保住在潘家的位置，抛棄了爹娘，實爲大不孝。因此方才立時順着他的話說，責備方其業。

如此看來，她的努力沒有白費。

他，原來心也是肉長的，因爲她的付出，他也是有所動容的。

方玉露心裏安定下來，與潘棟側身并行。

“日後清苦的日子，隻怕要是辛苦夫人了。”潘棟輕聲感慨一句。

方玉露無語淚流，手忙腳亂才握了帕子沾眼淚：“大人說的哪裏話。”

兩個人慢慢走着，直到前面有丫鬟過來行禮：“四姑奶奶，四姑爺，大爺要出殡了。”

方玉露這才停止傷感，快步往前走去。行走時，感覺潘棟握住了她的手。

她嘴角露出一絲笑容。

方其宗與周氏出殡後，對外隻稱是病逝，周氏與方其宗伉俪情深，一時想不開。

關于方寶乾的去向，便又成了方家祠堂裏争論的大話題。

隻是這次梅姨娘剛剛提起，就被方二老爺否決：“他既然是方家的嫡長孫，怎麽能送去外祖家？老二，你就養着吧。”

方其瑞立時點點頭：“責無旁貸。”

梅姨娘甚至來不及将準備好的辯詞說出來，事情已經塵埃落定。沒有一個人提及方寶乾不是方其宗親生兒子的事情，更沒有人提及周氏娘家表哥其人。

“可是這樣混淆方家血脈……”梅姨娘猶自不甘心。

“可老大兩口子都故去了，誰說是混淆的？老大臨死前，親口跟我說，寶乾就是他的兒子，絕計不會錯。再說，你審問老大媳婦那麽多天，也沒問出個所以然來。這樣模棱兩可的事情，非要做那麽絕，等到天下人都來笑話咱們方家嗎？”方二老爺不等梅姨娘說完，立時就下了令：“還望梅姨娘多爲方家聲譽着想。”

梅姨娘半響不語。她望向三夫人和五夫人，那兩個都低着頭，想來是早就被自家老爺叮囑過的。

“原是如此，原來。你們到底都姓方。”梅姨娘自嘲的笑笑，不再說話，默認了結果。

等幾位老爺都解決了家裏的事情，去了任上以後，梅姨娘便閉門謝客，再也不見三夫人和五夫人。

二人求見了幾次，到底是無疾而終。

梅姨娘去州府大人那裏申請，開辦了方家族學。如今梅家除了二老爺、三老爺和五老爺爲官之外，還有方其樂，條件足夠了。

翰哥兒下學第一天，方玉荷去接兒子，碰見肖金平。

彼時他站在學堂門口大柱子的陰影處，見翰哥兒要走，才輕聲叫了一聲：“玉荷！”

方玉荷自從掌管店鋪了，那種方家嫡長女的氣派又被激發出來，跟在侯府那些年被磋磨成小媳婦的模樣，判若兩人。

兒子也在身邊，她早就打定主意不再改嫁，見了肖金平卻是一愣，但是沒有意料之中的震怒，反而是好言好語對翰哥兒道：“爹爹來了。”

翰哥兒自然認了出來，隻是方玉荷不發話，他有些畏畏縮縮。

肖金平走過來，摸摸翰哥兒的頭：“長高了。”

方玉荷不說話，隻是像陌生人一樣望着他。

肖金平漲紅了臉，有些難堪，隻是到底下了決心，支支吾吾道：“玉荷，如今二弟去了京城，家裏隻有父親和我，你願不願意回來……”

方玉荷輕聲一笑，像是聽見了天底下最好笑的事情一般，望着肖金平：“回哪裏？回侯府嗎？回去作甚？讓我這個被休棄的下堂妻再回去給你做小？”

肖金平渾身一愣，片刻後急忙搖頭：“不是的，不是的……玉荷，我從未那麽想過。”

“那就是讓蘇氏做小，我做大？可她也是你明媒正娶八擡大轎娶回家的吧。”方玉荷冷笑：“你還是這樣糊塗！”

“玉荷，我并不糊塗，我知道我想要的是誰。”肖金平急急道：“我定然不會讓你和翰哥兒受一點兒委屈，以前，以前，我也待你們母子不錯的。”

“是不錯。”方玉荷微微有些惱怒，輕視停在臉上：“世子爺，有些話，夫妻一場，我不想說的太難聽。”

肖金平一愣，半響才喃喃問道：“什麽話？我并沒有做任何傷天害理之事，你要翰哥兒，我都給你送來……”

“是啊，多好的爹啊。”方玉荷笑出眼淚來：“可我要的是翰哥兒嗎？我要的是你這個爹，能在娶了新人後，還能好好對待你的兒子。可你的呢，毫不猶豫就送了過來。是吧，你也覺得你兩難，保護不了他，給了我，眼不見爲淨？卻舍不得說那蘇氏一句重話，爲兒子據理力争！”

方玉荷說着話趕話，這些年的怨憤全都撲上來：“你若是就此沉寂，與我老死不相往來，我還敬你有幾分骨氣。”

“可如今呢，瞧瞧。二妹爲我平反，說我沒害婆婆，你就過來了？還是說，侯府的光景一日不如一日，那蘇氏也不是溫順小意之人，你又想起我的好來了？更或者，那蘇氏生不出兒子，你又還要翰哥兒傳宗接代來了？”

“你呀你。”方玉荷指着肖金平：“你去問問，這偌大的燕州城，遠至京城，有誰把香火兒子給被休棄的下堂妻撫養的？你侯府世子可是獨一份呀？你不嫌丢人？”

方玉荷這才說道：“自我嫁入你們家，婆婆拿捏，相公懦弱，那麽大的窟窿等我拿嫁妝去填補？我說什麽了？我嫁妝在庫房，捂都還沒捂熱呢。隻是啊，錢我出了，可換來你們一句好？說的是再冷的心都能焐熱，我焐熱了嗎？最後落得這個下場，你可曾對我有一絲一毫的信任？二妹指責我，婆婆不會說話的時候，你可曾想過，我一向不做壞事，怎麽會有那麽歹毒的心思？你沒有！”56.