我哪裏有銀子。何家賢苦笑，家裏的那點根基，最後都被方其瑞帶走了，她如今也不過是靠着公中過活而已。
“皇上都發話了，拿銀子補救大概也來不及了。”方玉珠按住何家賢的手：“你先别回信。等上面有明旨下來再回。”
何家賢想也是這個理，要撫平災民的銀子，不是她說能拿出來都拿得出來的，若是沒有，還惹方玉露記恨。
半個月後，便有消息傳來，四姑爺被彈劾，撤職查辦。
方其宗與方其業、方玉荷，周氏坐在一起，商量對策。
方其宗提議讓方玉露與姑爺和離，省得被牽連。
卻被另外三人反對。
方其業道：“那半年時間，四姐讓我在家裏住，我瞧着姐夫雖然固執迂腐了些，但是對她還是很不錯。想來她不會同意的。”
也正是因爲在太守家，所以梅姨娘尋找方其業的時候，明知道他身在何處，礙于情面不敢去抓人回來。
幾個人也隻好歎了一口氣，又說四姑爺兩袖清風，定然是沒銀子的，湊了一千兩銀子，讓人送去給方玉露救急。
待方其業和方玉荷走後，方其宗對着周氏道：“娘臨死前給了我們五萬兩，你再從中間拿出一千兩銀票，添在這裏頭，一齊給四妹妹。”
周氏一愣，指着已經湊好的一千兩道：“本來你是大哥，這一千兩裏面你出四百兩，就算占了大頭，怎麽還要給？”
方其宗怒道：“一千兩銀子夠幹什麽？連一座像樣的宅子也置辦不下來。聽說妹夫家裏上有老，下有小，還有侄子侄女寄居。如今被貶爲庶民，四妹妹便要張羅這一大家子，你當沒有銀子，她能好過？”
“上次回來就拿了五千兩走，這次又要。要是日後妹夫養不起全家人，她豈不是一直靠咱們養着？養到何時是個頭？”
方其宗聽她這麽說很是生氣，氣得胸口起伏不定：“你娘家人，可沒少來打秋風。不說别人，隻說你那個表哥，隔三差五來，你沒少給銀子吧？怎麽到了方家人身上，就這樣小氣？”
周氏一聽心虛起來：“我這……我這還不是爲了乾哥兒嗎？這些産業日後都是他的。況且，你一直病着，韓大夫的診金，還有那些上好的藥材……”
“那也不差那一千兩。”方其宗氣得呼吸都急促起來：“你也想乾哥兒日後大了，跟他的母親一樣小家子氣嗎？你想想你這些年做過的事，就不該抱怨我老是看不上你！”
“你看不上我？這些年你病怏怏的，若非我精心照顧，你能活到今天？”上面沒有了陳氏打壓，梅姨娘對他們這一房也是放任的态度，周氏的膽子漸漸大了起來，并不像從前那樣恐懼方其宗：“你現在身體好些了，就來說看不上我？除了我這個傻子，還有誰願意嫁給你？給你生兒子？”
方其宗氣急，劈手一耳光打過去，周氏沒料到他真的會出手，沒有躲避，結實的挨了這一個耳光，頓時撲上去對方其宗又打又鬧。
方其宗冷不丁被她在臉上撓了好幾個血印子，怒喝道：“放肆，你這毒婦。我這就休了你！”
說完沖外面大聲呵道：“來人，拿筆墨。”
周氏也怒道：“休就休，别忘了把我的兒子和嫁妝還給我。”
方家早已經不是陳氏當家的時代，方其宗再是嫡長子，也不過是個病夫，帶着一些足以傍身的銀子罷了。可是坐吃山空，沒有了方老爺和方其瑞能夠錢生錢的本事，銀子能吃多久？
帶走方寶乾，被休了孩子還是方家的嫡長孫，日後就能回來繼承遺産。
“嫁妝可以，兒子？你想都别想。你算個什麽東西，也敢跟我搶兒子？”既然已經撕破臉，方其宗這些年對周氏的厭惡也已經到了極點。
“搶兒子？那本來就是我的兒子，與你何幹？”周氏怒氣沖沖，語不過大腦的沖口而出，待說出去後，立時反應過來，恨不能咬斷自己的舌頭。
方其宗雖然身體不好，卻是個頂聰明的人，平素就多有懷疑，隻是不敢證實罷了。如今聽了周氏這樣模棱兩可的一句話，便窺到厲害之處。他臉色青紫，雙目充血的怒瞪着周氏，咬緊嘴唇，整個人僵硬了都，一言不發。
周氏吓得半死，急忙緩和問道：“大爺……大爺……”
方其宗眼睛一翻，整個人往後一倒，噗通一聲閉過氣去。
周氏立時大驚失色，對擡着筆墨進來的丫鬟道：“快，快去請大夫。”
方其宗要是死了，她們孤兒寡母坐擁那麽多财産，還不被人觊觎奪了去？
韓大夫很快就趕過來，仔細查看了方其宗的身體，歎口氣道：“大爺最近一向穩定，怎麽如此大動肝火，氣成這樣？”
周氏委屈着道：“不過夫妻之間幾句口角。”
韓大夫便施針醫治起來。
不過過了三日，方家大房嫡孫非方其宗親生的消息不胫而走，像是長了翅膀會飛一般滿城風雨。
時近年關，二老爺、五老爺和三老爺，方其瑞均風塵仆仆的歸家。
周氏已經被關起來用了私刑認了罪，承認與娘家表哥有私，但是卻真的不知道方寶乾到底是誰的孩子，那一段時間，她也與方其宗同房過。
隻是兩個人吵架口不擇言，爲了誅心，她這才這些年的自己都沒搞清楚的懷疑說了出來。
梅姨娘卻咬死了娘家表哥，大年三十在祠堂上侃侃而談：“嫉妒嫁禍都能忍，混淆血脈不能忍。今日禀過各位叔伯，将方寶乾從方家宗譜上除名，周氏交還于周家教養。”
三老爺和五老爺自然是沒有異議的，二老爺看了一眼梅姨娘，才道：“如此會不會太嚴苛了？寶乾雖不是老大的親身骨肉，可到底也養了那麽些時日，能否過繼成養子，挂在老大名下？不然……”他輕咳兩聲：“方家長房，便沒有嫡長孫了。”
若是方寶乾沒有了，那就屬方其瑞的兒子方寶坤爲長爲尊，梅姨娘明擺着算計了這一點，所以快刀斬亂麻，不留痕迹呢。
“二老爺多慮。”梅姨娘笑笑：“三少爺還沒娶親呢。等這陣風聲過了，我就命人給他相人，想來生一個嫡孫還是沒問題的。”
二老爺便不好怎麽說話。雖然是宗族，但是是名面上分了家的，有理有據的事情，手不好伸得太長。
的确是還有方其業，名正言順。
正說着呢，一個小厮沖過來：“各位老爺，大爺不好了！”
幾個人聞言都是一驚，方其瑞跑得最快，飛快的進了沁心院，就見方其宗靠在軟塌上，面上微紅，氣色不錯。
他心中一駭，瞧向韓大夫，見韓大夫點頭，便知道這是回光返照，按耐住心裏的難受，走到榻前。
方其宗握住他的手，等其他幾位老爺氣喘籲籲的跑過來，才對着方其瑞道：“寶乾……是我的兒子。”
梅姨娘被攔在門外進不來，其餘的人沒有作聲。
“若是有人從中作梗，你就拿我的手書。”方其宗當着其餘幾位老爺的面将手書交給方其瑞：“若有人不讓。”他緩緩的看過去：“我做鬼也不會放過他！”方其宗緊緊的握着方其瑞的手，眼中兩行清淚流：“寶乾，托付給你。”
方其瑞感覺到他想起身，急忙扶了他起來。方其宗便跪在床榻上，給二老爺，三老爺五老爺磕頭：“幾位叔伯，爲了方家後繼有人，不被居心叵測之人霍亂，還求……”說着連連磕起頭來。
二老爺率先上去扶他，卻被方其瑞攔住。
三老爺五老爺不作聲。
方其宗磕了幾個頭，勉強擡了半頭，聲音沉沉：“若是保不住寶乾，方家隻怕，要垮了。”
說完頭重重垂了下去，身體還躬起跪着。
三位老爺面色松動，心裏動容，眼角瑩然有淚。
打斷骨頭連着筋，就算先前對方老爺還有什麽意見，對方家的祖訓還有什麽芥蒂，方其宗這一跪，到底是方家的嫡長子拜别。大家都姓方。
沁心院外間，梅姨娘還被小厮環抱住，幾個婆子趕過來将他拖開，梅姨娘脫身了正要上台階，就見二老爺居高臨下威嚴端肅，哀痛大叫：“方家大侄子，去了……”
阖府想起一片哀嚎之聲。
大年三十，别人家都是喜氣洋洋披紅挂綠，唯獨方家，素錦皚皚，一片肅穆慘白。
周氏在聽說方其宗去了之後，咬舌自盡。
梅姨娘還未審查出個子醜寅卯來，方其瑞已經做主将方家的産業文書以及方寶乾接到汀蘭院，又聯合方二老爺等人，對梅姨娘采取閉門不見的态度。
梅姨娘無計可施，眼看方家能做主的人都是一門心思鐵下心腸要保下方寶乾，便叫了方其瑞到院子說話。
六歲的方寶乾如今哭的聲音沙啞，臉色發白，一臉惶恐的躲在何家賢懷裏。
何家賢瞧着他怯生生的模樣，忍不住一陣心痛，道：“寶乾不用擔心，你二叔定會護着你的。”
方其瑞整理衣冠，不知道跟梅姨娘說了什麽，回來時面色鐵青，差點吓着然然。
夜裏，等幾個孩子都睡了之後，方其瑞才道：“我想把乾哥兒放在你這裏養着。”
何家賢正色道：“二爺是關心則亂。若是乾哥兒放在我們名下，那産業再交我們手裏，到時候叔伯們定然又要說閑話。若是你做生意再一離家便是三五個月，我大着肚子，又如何顧全。”
方其瑞見她說的有理，歎一口氣道：“我今日跟梅姨娘提了分家，她主持方家，咱們搬出去另過，她沒同意。”
何家賢知道梅姨娘不會同意。當初方老爺離世，除了給方寶乾留下了八成的産業，剩下的兩成作爲公中之嚼用。又吩咐八成産業裏面的收益的五成，也一并歸到公中。
說起來，公中并不缺銀子，梅姨娘缺的是名正言順掌家的機會。
若是方其瑞分家，梅姨娘雖然有方老爺管家的遺命，可如今方家人丁凋亡，她能管到幾時還另說呢。
幾房庶出老爺各立門戶，家中隻剩孫輩的人了。
與方其瑞商量了一整夜，也沒想出辦法來收拾方家這一攤亂麻，兩個人眼皮打架，沉沉睡去。
方其宗和周氏停靈七日，直到正月初八，從未到方家露過面的肖金平卻來了，給二位逝者上過香之後，一臉沉重的盯着打理庶務的方玉荷。
自打方玉婷死前爲方玉荷正名後，燕州城裏說什麽的都有，蘇氏背地裏不知道罵了方玉荷和方玉婷多少次，也解不了心頭隻恨，隻能眼睜睜瞧着肖金平一臉苦大愁深，心不在焉的模樣。
正月初八，方玉露回來，穿一身素衣，帶着已經丢了烏紗帽的太守老爺和孩子，給方其宗和周氏上香。
方其業将之前籌措的一千兩銀子給方玉露，問她如何打算。
方玉露經曆了風霜，像是被打蔫了的茄子，一雙晶亮的眸子裏面已無半點光輝，接了銀子才道：“相公想回老家，說是還有幾畝薄田，以及一幢祖宅。他既然有意，我便不能攔着。”
“如此也好，安生度日。”方其業勸慰道：“有時候離了權勢，便是離了漩渦，說不定也是件好事。至少不用苦苦執着于那些虛名，拘泥于體面。”
方玉露有些吃驚方其業說出這般話，擡起頭來瞧着，隐約瞧出眼前少年當初穩重老成的風采，問道：“你如今怎麽樣了？”
方玉露将他帶回并州後，請了大夫給他醫治，卻始終斷不了根，也因爲吸食五石散的時間太長，與子嗣上無大可能。
“我還好，不過每日吸食三五次，苦苦支撐罷了。”方其業也像是曆經千帆一般，心如曠野般，苦笑一下：“自毀前程，說的便是咱們方家幾個兄弟姐妹了。”
兩個人閑聊着，就聽見腳步聲，卻是方玉露的相公潘棟踱步過來，失了官職，他不像之前那樣精神，但是也顯出輕松模樣，問了方其業一些尋常的生活問題，突然話風一轉，對方其業道：“家中隻剩你一個嫡系血脈，你打算日後如何？”183.