巴頓.亨特是一家小面包店的店主兼職廚師, 出身農民家庭，曾在教會的讀經學校裏上過學, 讀過一些書，認得一些字。
他爲人勤儉, 隻有兩個略顯奢侈的愛好：看戲和閱讀小說。因此是市民劇院和書店的老朋友。
一段時間的辛苦勞作之後, 他照例來到熟悉的書店, 書店正在推出新的小說：《決鬥》, 作者安娜.林。
“老闆, 沒有别的新小說嗎？”
“先生，現在賣的最火的就是這一本了。”
“你知道的，我不喜歡女才子, 女作家。”
老闆面露爲難, 賠笑：“最近确實沒什麽新的小說，您知道，大多暢銷的小說作家, 都是第二等級的座上賓，或者幹脆就是第二等級中人。您懂, 您懂, 沸沸揚揚的現在。”
波拿人喜歡談論政治。
當一個人表現得很懂政治的時候, 總是受人尊敬的。
巴頓裝作毫不意外的樣子，嚴肅地答道：“噢！我當然懂！”
“您真是一位懂政治的紳士。那您更應該看看這本<決鬥>了，”老闆說, “雖然, 這是一位女作家, 但是我覺得，最近沒有比她寫得更能戳中人的了。”
巴頓飄飄然。掏錢。
在路上，他回過神來，開始懊悔，嘟嘟地抱怨自己：“這個軟耳朵。這個軟耳朵。”
近日面粉漲得厲害，手頭實在不寬裕，買書更得精挑細撿。
買了這一本，他喜歡的作家出新作的時候，他可就買不起了。
回到低矮的小面包店裏，那扇發黴的木門一推開，潮濕的難聞味混着面包的香味撲來，他老婆在狹窄陰暗的過道盡頭尖着嗓子罵他，聲音像爪子撓在牆上一樣：“狗東西！你又跑去買那些啥用沒有的玩意了！”
咯吱咯吱，蹬蹬蹬。大腳闆重重踩過木質地闆，氣勢洶洶。
他想到這個出身殺豬匠家庭，體重足以媲美母豬的婆娘，提着菜刀氣勢洶洶奔來的樣子，吓破了膽，連忙蹿進面包房，趕走學徒：“走走走，我來。”
等他婆娘拎着菜刀沖進來，看到他正兒八經揉着面粉，才從鼻腔裏“哼”了一聲，上上下下像打量一塊豬肉那樣：“别叫我搜出來什麽沒用的東西。”
砰。門關上門了。
他停下了揉面粉的動作。
“你懂什麽......”聲音漸漸低下。
面粉間隻有一個方形的小窗戶，外邊是時常懸挂着的幾條臘肉，昏暗的光線一如既往帶着風幹的肉味熏進來。
一如既往。
他神色麻木着揉面粉的動作漸漸停下了。他嗅到了懷裏那本小說《決鬥》，它是新印出的，還散發着墨香。
和面粉，熏幹的肉味，略有發黴的老房子味，都截然不同。
再怎麽樣。這也是一本小說。他想。
他翻開第一頁，臉上的肌肉從僵硬，呆闆，世俗的梗着，而悄然柔軟了下來。變得純潔，放松，天真。
借着昏暗的光線，似乎隔絕了老婆、學徒吵吵嚷嚷聲音的一扇門闆，他悄然讀着：“這一年，有兩個一起長大的兄弟成年了。他們的父親不是同一位父親，母親不是同一位母親，但他們的心，總是挨在一塊......”
他的老婆瑪麗沖進來的時候，他還猶自沉浸在小說當中，沒有覺察天色漸漸暗下來，而他閱讀小說的時候需要越來越靠近字。
“當家的！”瑪麗嚷嚷：“出事了！”
她沖進來之後忽然頓住腳步，狐疑地瞪着丈夫：“你幹嘛子？”
巴頓揉了柔紅眼睛，驚慌失措地解釋：“面、面粉進眼睛了。”
瑪麗不大相信，圍着他轉了一圈，決定稍後再收拾他：“快快快，我爹來了，出大事了！”
“嶽、嶽父？”巴頓溜圓了眼，嘴巴微張，緊張得搓了搓手，兩腳戰戰，縮着脖子，跟在妻子身後，見到了老丈人。
這麽多年過去了，老丈人一如當年的體格粗壯，站在那，臉上的橫肉一抖一抖，疤痕斜過半邊臉，聲如雷吼。
巴頓見了他，似見了貓的小鼠：“您、您來了......”
“女婿！把店門關上！”老丈人一開口，卻不是雷霆，而是極低的，在他彪悍一生裏從未有過的顫抖的老人軟弱的氣聲：“我的店遭了殃......”
妻子如遭雷劈：“爹，你的店不是在最繁華的那一段嗎！”
下一刻，她說不出話來了。
踏踏踏。
踏踏踏。
夕陽徹底沉下去了，夜色籠下。馬蹄聲，震得街道兩邊的房子都在微微顫動。
一家人聳立在門後，聽着這聲音，面目悚然。
巴頓咽下一口唾沫：“爹，這是......”
一輩子在波拿，曆經了多年首都生活，走過晚宴逆流前後風雲驚變，見多識廣的老丈人壓低聲音：“蠢才！看不出來嗎？有人造反了！”
*
“今夜鎖緊門窗！”這是海瑟薇匆匆而來，又匆匆而去，對她的最後一句囑咐。
林黛玉驚走起，披起外衣，追了下樓，來不及多問一句話，她已經騎上馬，一位侍衛舉着火把跟着她，匆匆地離開了。
夜色之中，林黛玉倚着窗戶，看見滿城亮起火把，一陣陣嘈雜的聲音四下傳來，混着震動大地的馬蹄聲。
她凝眉，久久望着。
使女慌慌張張地問她：“小姐，您說這是怎麽了？殿下今夜......難道......”
女大公今夜褪去萬般妩媚，眉目裏隻剩蕭條肅殺。
而女子一般是不會獨自騎馬的。
她不由自主想起自己童年時代經曆過的晚宴逆流，還有前段時間的神教之亂。
“安靜。”林黛玉豎起一根手指，在唇邊做了個禁聲的動作。
“放心。”她望着窗外火把的數量，在火光裏隐隐看到了一些旗幟，輕輕一哂，“火燒不到我們這裏來。”
使女不知道她做出判斷的緣由，被她的鎮定所感染，也漸漸平靜下來。
她平日裏看去總是弱不禁風，此刻，卻奇異地能安撫人心。
不像是一位隻知道寫作的女作家，更像是......更像是什麽，使女一時也說不出來。
下意識想更靠近一點這位小姐，好汲取某種力量。
林黛玉卻已收回目光，解下外衣，坐回床上：“去睡吧。”
見使女仍有一些惶惶，似乎不肯走，林黛玉隻得道：“想這麽多也沒用。睡一覺，好好休息。明天一早就好了。”
一言既出，卻似千鈞重，使女的肩膀漸漸垂了下來，不再繃着：“是。”
第二天，蒙蒙亮的時候，聖鍾再一次被提前敲響了。
波拿人翻來覆去，提心吊膽了一個晚上，相顧無言地爬起來，伸出頭，小心翼翼地查探情況。
而穿着皇家護衛制服的衛兵，已經開始沿街巡邏，敲着鼓，通知：
“已逮捕叛黨，已逮捕叛黨！中午處決！”
叛黨？
叛黨！
叛黨是誰？
人們耳語。
中午，刑場上一早被圍了水洩不通。在最前方的，竟然是一衆面色惶惶，衣冠華麗的貴族。
士兵分開一條路，押上了一串犯人。
有眼見的，善于鑽營，對波拿本地上流社會有所了解之人，驚叫起來：“艾瑞克大公！埃德伯爵！”
一連串的犯人，竟然都是有頭有臉的大貴族以及他們的家眷。
刑台高處，設了一個審判席，艾倫一世沉着臉坐在其上，女大公海瑟薇侍立一邊。
艾瑞克等人望着皇帝，滿臉不甘。
爲首的艾瑞克目光惡毒，想開口咒罵，海瑟薇便示意了一下劊子手。
手起，刀落，頭身分離。
幹脆利落。
黑壓壓的人群一時都僵住了。風嗚嗚的聲音都聽得一清二楚。
聽到這位一向以妩媚，玲珑八面著稱的女大公冷聲：“逼宮謀反者，當如此。”
她回身向皇帝跪下：“餘孽具已處決。”
皇帝站了起來，向她點點頭，緩步到人群前，逼視那一衆貴族：“今日起，擄奪此等犯人爵位，以平民下葬。但願朕心換卿們之心，莫要再辜負朕分封土地的好意。”
這個提心吊膽的夜，終以有限的幾顆人頭而收尾。
年輕的皇帝展示了他的獠牙，所有的漣漪都悄悄沉入水底。
看了砍頭回來，瑪麗羨慕地望着列馬得意地走在街上的新任事務官出城。
異想天開地抱怨自己的丈夫：“沒用的東西，要是你當初也多讀一點書就好了。如果你多讀一點書，通過了陛下的要求，說不定你也能當上官......”
自從那一夜的皇城驚變之後，皇帝開始通過公開考試，招募大量識文斷字，有一定能力的年輕人去各貴族封地擔任各級事務官，不拘束于是哪個等級。
巴頓難堪地低下頭。
老丈人替他解了圍，嗡聲嗡氣道：“得了，他一個窮小子出身的，能管得了那些事？好好開面包店就是了。”
瑪麗數落了他一頓，也就不再發作了。
忽然想起一件事，喊道：“你是不是又拿錢買新的小說了！”
被吓了一跳，巴頓結結巴巴：“啊？我沒有......”
“騙鬼呢？我都聞到書味了！”
瑪麗東嗅西嗅，果然在他身上翻出了一下本書。得意洋洋又怒不可遏：“這是什麽？啊？”
她在巴頓極度心疼的眼神裏把書一卷，準備拿回家去燒掉。
轉身沒走幾步，卻被圍觀年輕事務官出城而擁擠奔來的人群擠得七倒八歪。
臃腫的身軀不易保持平衡。
砰，她被擠得撲倒。書被抛了出去，落在馬蹄下。
年輕俊美的事務官之一“咦”了一聲，忽然停下了馬，他的同伴問他：“怎麽了？”
事務官下馬，将那本被捏得皺巴巴的書撿起：“是<決鬥>，我都沒買到最後一批印刷的存貨。”
瑪麗正兀自在地上掙紮，巴頓趕過來扶她，年輕的事務官卻已伸手将她拉起，笑着問她：“夫人，這本書是你的嗎？”
瑪麗被他俊美的容貌，紳士的舉止，得體的服裝所攝，不由自主地點了點頭。
“唉，”事務官歎了一聲，“那我就不能奪人所愛了。您真是一位有文學品味的女子。”便向臃腫的她客氣地行了一個禮，輕快而遺憾地騎上馬，和同僚一起走遠了。
“唉，可惜，我沒有買到安娜小姐的新作，外地又不知道幾時才能出......”
“瑪麗，瑪麗，”巴頓揮揮手，試探着叫她，瑪麗這才回過神來，她竟然沒有對着遲來一步的丈夫發脾氣，而是問道：“這一本書上寫的是什麽字？”
*
“<決鬥>。”
皇後一世翻閱着手中的小說，略帶疑惑地問伴婦們：“似乎大部分内容都與決鬥無關啊？”
安妮甜甜地笑着：“我也不知道爲什麽啊莉蓮。”
皇後翻了一會，不明白丈夫爲什麽要把這本小說送來給自己看。還說這篇小說将是最近最暢銷的一本。
雖然她喜歡安娜的戲劇，可是這篇小說的題材對她來說實在是無聊。撐着讀了幾頁，便将小說放到一旁去了，托腮歎道：“唉，陛下忙着，海瑟薇也總不來見我。”
一位貴婦人笑道：“您還不知道吧？布朗夫人――哦不，以後不能叫布朗夫人了，隻能叫大公殿下。可非同往常了呢。”
皇後有點發愣，“爲什麽不能叫布朗夫人？”
一衆貴婦都沉默了：
海瑟薇以往雖然貴爲女大公，卻是一個空頭女大公，而她下嫁的那個丈夫，更是一個笑話。
表面尊重她，私底下，誰不把她和安妮拿來相提并論。
雖則出嫁的女子，旁的身份之前首先是一位妻子，所以大都以丈夫的名姓稱呼，略去其本身的爵位。除非丈夫去世。
但海瑟薇......
安妮看一衆都不敢接話了，便笑眯眯地說：“因爲海瑟薇的丈夫死了啊。”
她的眼睛似乎因爲笑意眯得更厲害：“陛下還下了一道旨意，翟封她爲禦前大臣呢。她以後啊，就要忙得沒空在宮裏待了哦。”
皇後更呆了：“啊？可是......”
“布朗伯爵怎麽會突然去世？”
“而且，海瑟薇，她......她是女子啊，怎麽能擔任實務官職呢？”
皇後求助的目光掃過人群，卻沒有一個人爲她解答。
她們都隻顧着兀自低語。面上的表情十分奇怪。
嫉妒。
但是又興奮。
皇後忽然感到了一種的迷惘：
到底，到底都是怎麽啦？
太奇怪了，太奇怪了。
她低頭瞄到那本丈夫送來的，據說是最近暢銷的小說：
就像......就像那篇小說《決鬥 》一樣，總是有哪裏不對勁。