黃昏，聖鍾敲響, 附近村莊的信衆, 風塵仆仆地來到教堂, 坐在木凳上, 時不時和鄰人探頭講話搭讪, 等待着聆聽布道。

大胡子的執事噴着酒氣站在了台階上，在神像下筆劃了一記聖禮, 洪亮的嗓音響起, 嘈雜的教堂裏登時安靜下來：“布道開始！”

掏了一會, 執事喬治從懷裏掏出來一本皺巴巴的本子，清了清嗓子：

“這一年, 有兩個一起長大的兄弟成年了。他們的父親不是同一位父親，母親不是同一位母親, 但他們的心，總是挨在一塊......”

這年頭，許多教士在鄉下給大字不識的信衆們布道時，拿着同一本神典, 甚至講的是同一段, 内容都能天差地别。

尤其是總喝得醉醺醺的喬治，他布道的内容, 人們特别愛聽, 因爲他嘴裏講的總是關于一些神奇的鋤強扶弱的故事。故事裏的主人公總是窮人, 神總是靜悄悄的, 欺壓好人的壞人總是要被聰明的窮人用自己的手段懲罰的。

因此信衆們面帶詫異, 交頭接耳：“這個經好像和以前講的不一樣啊。”卻仍舊安安靜靜地聽了下來。

“山姆流着汗，一年到頭和土地打交道；

威廉總是背着個褡裢行走四方。”

親切的身份，讓許多信衆不由自主側過身子傾聽。

山姆和威廉是一對在鄉下一起長大的好朋友。山姆是個農民，威廉則出身行腳商家庭。

故事一開始，山姆相依爲命的妻子就因爲過度操勞而病倒了，而她所需要的藥材在當地的價格極爲昂貴。

疾病，一個許多故事裏窮人不幸生活的開端。

信衆們一聽到這裏，就知道山姆将面臨不幸的命運。

果然，山姆賣掉了自己大部分的财産，個性老實的他，将自己辛苦種田攢下的糧食通通出售，希冀能挽回妻子的性命。

但是他辛辛苦苦種出的糧食，卻都被來收購的商人壓得極低。

“多一個銅子，多一個銅子我就賣！”他挑着沉沉的糧食，向來收購的商人苦苦哀求。

隻要一斤多一個銅子，總價就能多好些，可以給妻多買一些藥了。

最終，一直到收購的商人都離開了，山姆的糧食仍然沒有賣出去——他們連一個銅子都不願意多出。

“唉，是這樣的啊。”信衆裏常年勞作的農民歎了起來，“這些黑心的商人。”

“屁！誰說我們黑心？”信衆裏衣着顯得齊整一些的行腳商、商人不大滿意。

喬治伸出手往下壓。

他素日的威嚴，讓人們重新安靜下來。

絕望的山姆委托了自己最信任的朋友——見多識廣，聰明過人的威廉，收購了糧食，帶到這種藥的原産地——一座大城市去賣，刨去成本與必要的利潤，剩下的就由威廉代爲買藥。

畢竟，原産地，總是要更便宜的。

威廉十分同情自己這位兄弟，因此一口答應下來。

他帶着山姆的糧食迢迢趕去大城市的路上，遇到了重重關卡，貪婪的教士、貴族，一路上找盡借口收稅，還有僞裝成強盜的騎士攔路打劫，真強盜更是早就盤踞道路了。

喬治講得口渴，觀衆卻聽得眼睛也不眨。見他找水喝，忙不疊地送上水，催促他講下去。

他口才極佳，将威廉與這些人鬥智鬥勇的過程講得抑揚頓挫。跌宕起伏，傳奇般的故事，深深吸引了信衆。

講到最精彩的一段——威廉與真假兩股“強盜”勢力周旋，巧妙地利用雙方的自大，在真強盜與騎士所扮的假強盜挑起矛盾，騙到雙方血拼。他則施施然拖着糧食離開。

信衆們險些忘了這是在教堂，這是在聽布道。

他們的喝彩聲高得掀開了屋頂，其中商人的喝彩聲最大。

但故事并沒有結束。

盡管多次成功地用自己的智慧擺脫了困境，但威廉爲了脫身，也不得不一次又一次付出了金錢。

中途，威廉屢次心裏打鼓，想打道回府，但是善良的他想到苦命的兄弟山姆，決定咬牙支撐。

等到了城市，一進城門，行會就找上門來，要收保護費。

威廉此時已經快錢财耗盡，爲了能收回成本，他隻能一次又一次地翻糧食的價格。

等到城市裏時，糧食的價格已經翻了足足幾十倍。

昂貴的糧價導緻沒有人去購買，附近的居民都認爲他是黑心商人。

威廉一天天地試圖将糧食出售出去，在第三天的時候，他打開糧食袋子，一屁股坐在地上，兩眼發直——完了：糧食經過一路長途跋涉，被路上層層的關卡耽誤之後，已經開始發黴，徹底賣不出去了。

隻能賤賣。但賤賣，連買藥的錢都湊不夠。

因爲一次義舉，威廉破産了。絕望至極的威廉解開腰帶，吊死了。

故事到這裏，教堂裏寂寂無聲。

聰明勇敢過人的威廉，沒有被教士打敗，騙過了貴族，鬥過了真假強盜，卻徹底地倒在了這裏。

人們都以爲會是尋常故事裏“聰明善良的窮人戰勝爲富不仁的惡人，過上幸福生活”，卻不料到故事竟如此急轉而下。

而與此同時，故事山姆卻在家鄉苦苦等候着威廉歸來。

他妻子病得越來越重，直到病死。

“這個女人陪伴他渡過春天，陪伴他渡過秋天，她曾經那麽的健壯，現在，卻不比一隻貓重多少。

她在最饑餓的時候，也會把自己的糊糊分一半給他。

現在，她爬不起來了，屋子裏卻早已賣得空了。連給她蓋的破氈子都找不出半條。

一天，山姆回到家，連她也找不到了。人們在河裏發現了她的蹤影。她步履蹒跚，不忍拖累山姆，決定回去見神了。”

二天，

聽到這裏，教堂的台階下，一個渾身肮髒的小女孩忽然大哭了起來：“媽媽！媽媽！”

她瘦弱木讷的父親牽着她的手，也隻能黯然地抹眼淚。

她沒有媽媽，他沒有妻子。

随着這一聲大哭，整個教堂變作了淚海。

喬治心下黯然。

整個教堂裏，沒有一戶完整的家庭。

家家戶戶都是殘缺的。沒有父母的姊弟，沒有妻子的鳏夫，沒有子女的老人，沒有丈夫的寡婦。

疾病、饑餓、被鞭打。屬于窮人。

完整而豐足的家庭，不屬于窮人。

半晌，才有人問喬治：“牧師，爲什麽呢？爲什麽呢？”

喬治搖搖頭，隻能歎息着，将故事講了下去。

隻等着威廉帶回錢來好買藥，又從别人嘴裏得知威廉早就到了那座城市。卻久等不到希望，直到妻子活活病死的山姆，不由萬分怨恨。

仇恨裹住了這個農民，他千裏迢迢，風餐露宿，上大城市去找威廉要複仇決鬥。

等他千辛萬苦，根據家鄉人的線索，找到威廉的時候，卻知道威廉早已自盡了，隻留下家徒四壁，兩面清風。

山姆在威廉墳前，茫然質問：他該向誰去決鬥。

這一場決鬥無疾而終。

而這座城市當地的能治山姆妻子的藥，其實賣得極便宜。

就連最開始的山姆都買得起。

但他的妻子已經死了，威廉也死了。

老實巴交的農民最後也隻能在威廉的墳前，自殺了。

故事結尾的時候，教堂裏寂靜異常。隻能聽到風嗚嗚地穿過窗戶，喬治讀書的聲音：

“他問飛在教堂尖上，看得最遠的烏鴉：我該去找誰決鬥呢？烏鴉不回答。

他問流淌過富裕與貧窮，見多識廣的小溪：我該去誰決鬥呢？小溪不回答。

他問俯視人間一切的太陽：我該去找誰決鬥呢？太陽也不回答。

于是，他知道，這個世上，其實沒有敵人。

這個世上，到處都是敵人。

烏鴉呀，你吃掉了我的朋友。

小溪呀，你吃掉了我的妻子。

太陽呀，你的陽光之下，到處都是我的墳場。”

*

“太陽呀，你的陽光之下，到處都是我的墳場。”

皇帝将手裏的《決鬥》合上。歎息着敲了敲扶手，向海瑟薇道：“可惜了這等人才，卻難爲我所用。”

“陛下，東方的使臣還在等着。”

皇帝沉吟片刻：“罷了，請他們多等幾個月罷。”

*

六月，夏日。

皇帝下令取消國内關卡稅收制度。

封地貴族造反者衆。

艾倫一世出兵。

盧士特獅子旗内戰，開始。