這一年的夏天, 在兵荒馬亂裏開始了。
熱辣辣的陽光下，打着鐵釘的無數馬蹄，碾過滾燙的土地。
塵埃湧起, 遮天蔽日。
塵土裏，驚叫聲、哭泣聲、铿锵的刀劍相擊聲，響成一片；熱浪裏, 硝煙味、焦味、血腥味，混成戰場上的腐臭味。
八人一組的炮兵動作整齊，不斷填裝着大炮。轟隆隆如驚雷似的爆炸聲一時掀起巨浪，堅固的城堡上終于懸挂起了一面白旗。
排成一列列的士兵放下了手裏的火/槍，向後退去。
兩翼的騎兵伏在馬上，在堡壘大門被放下的一刹那, 揚鞭沖了進去。
“你們爲什麽抓我？叫你們的主官過來！”披頭散發，身着金線長袍, 留着胡子, 戴着假發的中年男人被粗魯地拖了出來，不斷掙紮着，惶惶大叫。
押着他的軍官踢了他一腳：“閉嘴！叛國者！”
中年男人一路被拖到了長官跟前。
騎在銀鞍馬上，戴繡着獅子的紅絨軍帽的年輕長官，一幅病态蒼白的面容, 輕輕咳嗽着。
被副官提醒頭号俘虜到了，便低頭看了這位俘虜一眼：“把這位先生‘扶’起來。”
中年人的假發早已落在了塵埃裏, 他被拖得身上的長袍破損, 身上多處是傷。此刻被拽起來, 以爲要挨打，瑟瑟發抖地抱頭尖叫。
長官嘴角彎了彎，細細、筆直的眉毛八風不動，居高臨下，一個傲慢的假笑：“您好，子爵。聽說您想見我？”
子爵聽到他準确地叫出了自己的職位，又位于陣中諸人簇擁，料定這是皇帝親派的主官，掙紮着大喊起來：“我是貴族！我是貴族！我應當受到禮遇！你們沒有資格抓我！”
而此時，不遠處，城堡裏，被騎兵驅出的還有女眷，蓬蓬的大裙子，窄窄的腰，簌簌掉下的粉，聞到血腥味，便頤指氣使，尖叫着叫下等人滾開，面孔慘白的貴族女眷。
“副官。”
“在。”
長官過度蒼白的面容上，玫瑰一樣紅潤的嘴唇輕啓：“宰了。全部。”
副官和子爵都愣住了。
“副官。”
“在...在！”
“第二遍了。”長官伸出戴着潔白手套的手，比了一個“二”。
副官刹那脖子一麻，再也顧不得震驚，并腿，行禮，一溜煙地跑去執行命令了。
金燦燦的陽光下，石頭的城堡前，硝煙混着塵埃中，所有士兵、軍官親眼看着嬌嫩的貴族夫人、小姐被押到陣前，輕巧巧，如花似玉的頭顱被大刀劈落，滾在塵土裏，鮮血“澎”地噴了一團血霧。
子爵也看到了。他一下子暈過去了。倒在長官的馬邊。士兵把他拖到那些頭顱旁，很快，子爵的腦袋和他妻子兒女的擺在一塊了。
士兵都是雇傭來的雇傭兵，在别國打仗慣了，順手割下耳朵——換軍功拿财寶的保證之一，并讨好地要獻一袋給上級。
長官厲聲喝止他：“别拿過來！”
他指點着士兵手裏一袋血淋淋的耳朵，蹙着眉，病恹恹地叫副官：“太野蠻了。叫他們拿遠點。”
不是您下令滅了子爵滿門嗎？副官和周邊的士兵都摸不着頭腦。
長官卻已經文雅地駕着馬，從這一排排的人頭旁踱開了。
同時，城堡裏湧出了最後一批人——被騎兵、步兵從城堡深深的地牢裏放出來的，大量農奴。衣衫褴褛，瘸腿或殘手，有隻剩了半邊身子，苟延殘喘。
他們先是縮瑟在一邊，望見領主一家的頭顱，眼睛猛地瞪做了銅鈴，有人眼睛瞪着瞪着，眼睛裏忽然流下了血淚。匍匐在地，狂喜地大哭起來，嘴裏含混，似乎是詛咒，又像是感激。
幾個站在一邊的士兵，面露不忍之色。
長官的馬卻絲毫沒有停歇地經過了喜不自禁的農奴們，綠眼睛既沒有爲子爵一家的死去而流露半分動容，也不曾爲自己下令放出的農奴顯露半絲憐憫。
*
【我殺他們，是從理性出發做出的決定。他們家族是死硬派，堅決抗拒取消關稅的命令，又在當地民憤最深。死絕，以換取當地農民的信任，分封土地的順利，是對陛下的統治最有效的一個辦法。】
“呼。”艾倫一世将這封信掃完，輕輕呼出一口氣，笑着喃喃罵了句：“尤金這個小王八蛋。盡給我惹麻煩。”
皇後從門後進來，眨了眨眼：“尤金又做什麽了？他一向是個禮貌善良的好孩子，隻是從小身體差了些，行爲性情難免有些乖僻。陛下您既要他的學識，派他去做事，可不能因爲他的脾氣，就怪罪于他。”
皇帝無奈地搖搖手：“朕哪裏敢？你的兩位表弟，尤金和克雷夢特，都不是省油的燈。”
皇後面露好奇，張了張嘴，似乎想追問，艾倫一世卻不欲将尤金的作爲告訴他的表姐，以免吓到了她，便向後遞了一個眼色。
跟在皇後身後一道進來的海瑟薇從羅帳後邁出來，含笑打斷了她：“陛下，臣妹有要事禀告。”
皇後一聽這話，便忙收起小女兒情态，溫順地向丈夫告退了。
寬敞的房間裏隻剩了皇帝，女大公，以及侍立一旁的仆從。
“海瑟薇，主考的怎麽樣了？”
女大公兼實際上的帝國女宰相答道：“已經篩過兩輪筆試了。隻待下一場的面試。”
面試的地點就在皇宮的大花園裏。雕塑被清理到一旁，一群從沒有資格進入皇宮的年輕考生惶惶又激動，不停地掖着衣角，擦着手心的汗，跟着引路的侍從，魚貫而入，僵硬地站在禦花園裏，等着面試的考官來到。
從落地窗看下去，這些考生黑壓壓的腦袋，像一群群擁擠的螞蟻。
花園雖大，擠了這麽多人，已經顯得局促了。
皇帝高高在上，向下掃視着他們，默不作聲地觀察着那些年輕而青澀的面孔：
這麽多人，擠在皇家花園裏，是局促的。
但分散到整個盧士特去，就好像滴在海裏的幾滴水罷了。
還是不夠多啊。
他忽然發問：“那些輔助你組織考試的東方文人怎麽樣。”
“......”海瑟薇沉默了片刻，答道，“對于組織考試，知無不言。使喚起來，卻不大合用。”
皇帝登時嗤笑：“真是委婉。不如直說罷：臭毛病多，使喚不動？”
這些從海路重金聘請來的東方文人，學識不怎麽樣，脾氣倒是一個比一個大，又酸腐。動辄看不起這個，看不起那個。一會子嫌棄考生裏的工商之人，一會子嫌棄蠻夷女子的不知廉恥。
連帶着對她這個女兒身的主考官都沒個好臉。
殺，又不能輕易殺了。
“他們恐怕和以前的神教中人相當合襯。”海瑟薇終隻能，略帶諷刺地答道。
皇帝歎道：“辛苦你了。實在忍受不了這些人的時候，就拿着授勳的文書去找安娜罷。告訴她，東方的皇帝，早已向我國發了叛黨林黛玉的肖像和緝拿文書，而東方的使臣，也早已到了波拿。問問她，是要在我國做一位女男爵，充當皇室顧問；還是要回國當階下囚。想來，安娜的才華，應該是足以幫助你的。”
說着，他深深吐出一口氣：“再忍忍罷。再忍忍罷......等各地的叛亂清繳完畢......等這這一批，下一批的考生，都長成，等我們的初等學校、文法學校再多建幾座......”
*
“東方使團？”林黛玉放下了手裏的筆。
“是啊！聽說是東方皇帝親派的，派來的都是些老爺少爺，有錢有勢。還帶了一大批的東方特産來呢。也不知道啥時候靜悄悄地就來了。等他們從皇宮搬出來，住進别館的時候，我們波拿人才知道咧！可轟動，大家都争先恐後去看他們咧！小姐，會不會有您的老鄉啊？”侍女眉飛色舞。
林黛玉微微吸了口涼氣，站起來，來回踱步，眉宇之間，卻沒有侍女想的開懷之色，反而雙眉緊蹙，神色頗爲冷峻。
過了一會，才停下腳步，語速頗快：“我要出去一趟。立刻備馬車。”
“是。”
侍女應聲去準備了，卻聽到樓下的門鈴響了。
開門的時候，林黛玉聽見一聲久已不聞的中原官話，帶着些金陵的軟糯：“林姐姐是住在這嗎？”