誰知謝贻香和先競月這一分别，在接下來的幾天時間裏，謝贻香便再也沒有見過師兄。也不知師兄當夜入宮面聖之後，是否又接到了什麽要緊任務。
而這幾天一過，便已是年末的最後一天，正是舉國同慶的除夕佳節。謝贻香一早起來，隻見天色陰郁，卻是一個冬雲密布的陰天，将北風刮得呼呼作響。再去街上晃悠一圈，金陵城裏更是冷清一片，隻有些零零星星的路人匆匆趕路，雖然街道兩旁張燈結彩，放眼望去盡是紅彤彤的春聯，卻不見絲毫喜慶的氛圍。
待到她回到家中，隻見前廳裏已是好不熱鬧，府裏的管家從清晨到正午，幾乎一直留在前廳裏收禮，都是朝中各級官員送來的年貨。偶爾有官員親自前來，想要面見謝大将軍，都被管家推搪過去，隻說老爺身體不适；遇到實在推脫不過的官員，也由謝擎輝以謝家獨子的身份代爲接待。待到下午的時候，前來送禮的人才漸漸消停下來，顯是要各自回家團年，而這些日子一直留在房中靜養的謝封軒也終于踏出房門，吩咐管家準備晚上的年夜飯。管家見老爺精神抖擻，急忙歡天喜地地趕去廚房張羅，笑道：“今年不同于以往，難得二少爺和三小姐都在家中，這頓年夜飯當然要好生置辦才是！”
謝擎輝和謝贻香兄妹二人見父親雖是形貌憔悴，但言語間卻是中氣十足，可見身上的傷勢已無大礙，都是喜笑顔開。兩人便陪着父親在後堂閑聊，說些過往的家事，其間謝擎輝按捺不住心中好奇，又問父親是如何得知那支“屍軍”将會偷襲金陵，繼而率軍攔截，謝封軒卻隻是搖了搖頭，笑道：“若是不出意外，稍後你自會知曉此事。”直聽得謝擎輝莫名其妙，也不知在這除夕之夜，“稍後”又會發生什麽事？
如此待到天色便暗，府裏的年夜飯也準備得差不多了，謝封軒便叫自己的這對兒女一同去往廳堂。三人一路踏進廳堂，卻見堂上竟然擺出兩張紫檀木大圓桌，右邊的一張桌子上，是雞鴨魚肉等各類硬菜，又圍着圓桌擺有五把雕花木椅，對應着五副青瓷碗筷；而左邊的一張桌子上，則是清一色的素菜，就連魚和丸子都是以面粉做成，卻隻擺有一把木椅、一副碗筷。
謝擎輝和謝贻香不禁對望一眼，都是大惑不解。要知道府裏也就他們兄妹和父親三人罷了，就算是要叫管家入席，也不過才四副碗筷，又怎會擺出五個坐席？除此之外，左邊的那一桌素宴又是何意？難不成除夕之夜的這一頓年飯家宴，父親居然還請了其他的客人？謝贻香不禁心念一動，試探着問道：“難道……難道是大姐要回來？”
原來謝擎輝膝下除了謝擎輝和謝贻香這對兒女之外，還有一個長女謝洵芳，早在多年前便已嫁給皇長子爲妻，也便是王妃的身份，這些年來幾乎不曾回過娘家。所以謝贻香看到廳堂裏擺出這麽兩桌菜肴，還以爲是皇長子特賜恩典，允許大姐回家過年；如此一來，謝家一門今夜才算是真正的團圓。誰知謝封軒卻是長歎一聲，搖頭苦笑道：“皇長子今日一早便已入宮請安，被皇帝留在了宮中團年。而你們的大姐貴爲王妃，自然也要在旁陪伴，哪有空回來陪我這個糟老頭子？”
謝贻香頓覺失望，正要詢問還有什麽客人要來，便見府裏的管家正領着一老一少穿過外面的院子，徑直往廳堂裏行來；她再定睛一看，來的這兩個人竟是師兄先競月和他家裏的仆人胡老。
話說自那夜匆匆一别，謝贻香便再沒有見過師兄，此時再次見到，本該是欣喜萬分。可是今日分明是除夕家宴，父親卻将師兄請到家裏，同時還将胡老這個長輩也一并請來，其用意所在，自然是再明顯不過。縱是謝贻香見慣了大風大浪，當此時刻，也不禁面紅耳赤，哪裏還敢上前與師兄打招呼？
謝封軒早已起身相迎，向先競月和胡老兩人遙遙作揖，笑道：“快請快請！競月家裏隻有胡老一人陪伴，除夕佳節難免有些冷清。既然大家也算是一家人了，又難得犬子犬女都在家裏，不過是多加兩副碗筷而已，索性便将你們請了過來。若有失禮之處，還請胡老多多擔待！”
這話一出，謝贻香的一顆心更是“砰砰”亂跳起來，看來自己猜的竟是一點沒錯，今夜父親之所以将師兄和胡老一并請來，多半是要敲定自己和師兄之間訂下的婚約，甚至還會當場挑好日子，責令自己和師兄拜堂成親。想到這裏，謝贻香已是大感窘迫，恨不得在地上找條縫鑽進去，差點便要躲去後堂。
面對謝封軒的熱情，先競月臉上明顯也有些尴尬，不知應當說些什麽。旁邊的胡老卻甚是激動，當即向謝封軒一拜到底，說道：“謝大将軍折殺小人了！承蒙大将軍看得起競月這孩子，這才有了他今日的一番成就，如此大恩大德，小人自當銘記在心、沒齒難忘！大将軍但有吩咐，無論是上刀山還是下火海，小人無所不從，大将軍又何必這般客氣。”
謝封軒連忙将胡老扶起，随口寒暄了幾句，便請他和先競月去右邊那張圓桌就坐，自己也坐到主人席位上，又叫謝擎輝和謝贻香兄妹兩人一并入席。如此一來，這一桌的五副碗筷便都有了着落，顯然正是爲先競月和胡老這兩位客人所設；但左邊那一桌素席仍舊空空如也，也不知是爲何人準備。看來這位謝大将軍近日裏雖未踏出房門一步，卻已在暗地裏有了什麽安排，而他今夜打算宴請的客人，恐怕也不隻是先競月和胡老兩人。
待到着府裏的下人陸續将酒菜上齊，謝封軒便往自己的酒杯裏斟滿溫熱的原漿花雕，舉杯說了些恭賀新年的吉祥話，邀在座衆人共飲。而此時席上的胡老、先競月、謝擎輝和謝贻香四人都是各懷心事，眼見主人當先敬酒，急忙收回思緒，一同舉杯共飲。