()老隊長沒有想到，等馬車出發的時候，車上赫然又坐上了第三個人。

龐英武對着爬上車的人嬉笑道：“姑奶奶，你怎麽也來了？”

唐棠坦坦蕩蕩：“怎麽就許你們來，不許我來？”

霎時間，老隊長簡直都快要被這群不知道天高地厚的城裏娃愁壞了腦袋，他沉悶地長歎了一口氣，揚鞭甩了一下，喊道：“都坐好，走喽！”

等一行人趕到縣城的時候，天已經大亮，日頭尤甚。暑天的熱氣糊在人的臉上，蒸騰得滿頭滿臉都冒出了油汗，像龐英武這樣心寬體胖的，更是早已經大汗淋漓，濕透了衣衫。

一下車，他忙不疊地就揪住盧向陽的衣服，說道：“熱死小爺了！快，老盧，先找個澡堂子洗澡去。”

盧向陽含笑被他拽走。

而老隊長将馬車拴在場部門口的一棵大樹下之後，亦匆匆忙忙地準備往裏進，囑咐唐棠過了晌午頭前來會合。唐棠朗聲應了下來，也沒有幹擾他的正事，自己溜到了城北，敲開了先前去過的一家門。

“叩叩！”

“誰啊？”叩門聲過後，一個有些稚嫩青澀的聲音在門口響起。

唐棠的心裏詫異了一下，對着緊閉的大門和煦地回答道：“我是蓉叔的朋友，來看望他老人家的。”

門後沉默了好一會兒，這才慢騰騰地打開，露出了一道小縫，一隻又圓又大的眼睛趴着門縫看了過來。“唔，我爺爺病倒了——他說，不能給陌生人開門。”

瞧着小孩子有些畏縮和緊張的神情，唐棠深呼吸了一口氣，低下身子與他平齊，溫和地說道：“我不是壞人，先前給爺爺送了好幾隻小麻雀過來，托他幫忙照顧。”

“呀，黃黃和黑黑都是你送的？”聽到熟悉的小動物，小娃頓時防備降低了許多，門縫也不自覺地拉開了一點，“它們正在院子裏玩呢。”

唐棠笑道：“可以讓我進去看一眼嗎？”

小娃躊躇了片刻，終究是緩緩地打開了門。

唐棠一走進院内，訝然地發現院子裏的情況和上次來時截然不同，甚至比自己想象的更爲嚴重。蓉叔不知道是病了多久，先前整潔有序的院子，現如今完全被弄得一團亂。幾盆子谷粒歪歪斜斜地放在地上，四周灑出來了不少。院子裏種的幾株花也顯出了衰敗的頹色，蔫蔫地擡不起頭。

而一見生人進來，一樹的麻雀八哥小鳥都炸開了鍋。

“卧槽，小柱子把誰放進來了？老容不是不讓開門嗎？”八哥煩躁地扇着翅膀，緊緊地盯住唐棠打量着她，簡直就快想在她身上盯出一個洞。

“喲，是個小妞兒，放心啦！”一隻胖麻雀撇了一眼，就安心地繼續梳理自己的羽毛。

卻沒想到，一隻翅膀直接拍到了它的頭上，差點把它頂下了樹。

八哥怒道：“笨蛋！你這見色眼開的家夥，難道不知道最毒女人心？說不定她就是來傷害人的！”八哥焦急地扇着翅膀飛了起來，邊朝着屋子飛去，邊急促地喊道，“蓉叔？蓉叔！快出來，再晚就被人一鍋端了！”

門簾子突然掀開，一個蒼老憔悴的老者扶着門框擡眼望來。他的目光在唐棠身上轉了一圈，蓦然覺得她的相貌有些熟悉，卻又一時無法從減退的記憶裏想起來在哪見過她。

他問道：“姑娘，你是——？”

爲唐棠開門的小娃，立時吧嗒吧嗒奔着小短腿跑了過去，努力扶住他的身體道：“爺爺，她是送黃黃和黑黑來的姐姐。”

“噢！”經他一提醒，蓉叔立刻想了起來。他急忙邀請唐棠進屋：“姑娘，進來坐吧。”卻沒想到下一秒，一連串沉悶的咳嗽聲就猛然響徹了起來，哪怕他極力壓抑也壓抑不住，那副樣子像是要把整顆肺都給咳出來。

唐棠蓦然看得有些心酸。她快走幾步，上前扶住蓉叔因咳嗽而顫抖的身體，将人扶進了屋子裏面躺下。回頭一摸桌上的茶杯，冷的。再一提熱水壺，也是空的。

當下，她就挽起袖子，開始幹活。

找到廚房，用大鍋燒了熱水，用舀子灌到暖瓶中，再倒入茶杯晾涼，囑咐小柱子慢慢喂給爺爺喝。她自己又起身去廚房熬了粥。積滿了灰塵的竈台，不知道有多久沒用過了，她拿着抹布收拾了好一會兒，才打掃幹淨。

正累得腰酸，一擡頭，就見到廚房的窗外站了一溜的小鳥，齊齊歪着腦袋看向她。

唐棠靜了一瞬，燦爛地笑着打個招呼道：“嗨？”

立時，所有的鳥雀四散地逃離開。

“吓吓吓！她對我說話了啊！！！”

“嗷！别擋我的路，往那邊飛！”

“快點快點藏起來！好可怕！”

唐棠：“……”

她忍不住輕笑了一聲。沒想到，自己的面前仍然站着一隻八哥沒有飛走，站定在窗台上死死地盯住了她，那副嚴肅的表情活生生像是看到學生考試作弊的老師一樣，眼神緊繃地都快吃了人。

唐棠便也随便它盯着去，自己又跑到院子裏收拾了一趟，打掃幹淨之後才端着兩碗粥重新走進了屋。哪知道，這隻八哥竟然也寸步不離地随她一起飛了進來。

躺在病床上的蓉叔終于止住了咳嗽，臉色卻是更加顯得頹敗憔悴，形容枯槁，蠟黃幹瘦的不像是個人樣，離唐棠先前記憶中那個溫和寬容的老者也相去甚遠。唯有眼神，依舊平和如初。他努力支起身子，感謝道：“姑娘，謝謝你！”

唐棠笑着搖了搖頭，“蓉叔，您客氣了。”說着，便将粥碗分别遞給了兩人。

小柱子聞着濃濃的粥香，早已經眼神亮了起來，但小小的娃猶然記得老者的教誨，兩隻小手闆闆正正地放在膝蓋上，沒敢直接接過手，反而先征詢地向老者看了一眼。直到蓉叔點點頭，他才歡歡喜喜地接了過來，不忘真誠感謝道：“謝謝姐姐。”

唐棠忍不住摸了摸他溫熱的小腦袋，看這娃眼神濡慕歡欣的擡起頭，心情也不禁好了起來。

蓉叔倚着床頭半拘着身子，同她道：“你也喝一碗吧，就拿自己家一樣。”

聽到這話，唐棠笑了出來，将另一碗粥塞到他的手裏，直接道：“您不用擔心我，我是吃了飯才來的，待會兒餓了自然會去竈上自己盛，到時候您别嫌我胃口大就行。”

她說的自在，蓉叔也不禁被她湊趣的話逗得露出了笑容，“好，家裏的糧食多着呢，任你吃。”

唐棠心裏微微一頓，忍不住拿話試探道：“您病了這麽長時間，平時就沒有個親戚朋友過來幫襯？”

此話一出口，蓉叔的臉色就默然一暗，卻又不欲将家中事與外人道，隻是努力提起精神回答：“有，怎麽沒有？隔壁的鄰居劉家嬸子就經常過來幫幫忙，多虧了她，小柱子才沒有餓着肚子。”

他邊說着，一邊慈愛地看向自己身邊的小娃。

小柱子聽到自己的名字，捧着粥碗仰頭看向他，撒嬌道：“爺爺，你快好起來吧！我想吃你做的飯。”

“好。”蓉叔答應他，沉郁的臉色卻顯現出了一種殇别的黯然，“爺爺也希望你好好吃飯，快快長大。”

等到晌午，唐棠正重新打了一盆水和一把子小米放在樹下，給一院子的小鳥喂食時，院子的大門突然“吱喲”一聲打開了。

一個中年婦人進來看到唐棠，不由一愣，疑問道：“哎，你是誰？”

唐棠笑着迎上前：“劉家嬸子吧？我是蓉叔的侄女，聽說他病了，過來看望一下。”

劉家嬸子疑惑地用眼神在她身上打量了一圈，不動聲色地掃過她粗舊的深色衣服，和一雙微微有些偏大的舊鞋，揚起臉笑道：“喲，我還真是不知道，頭一次見到蓉叔還有親戚，他的一個獨生子不是前日子來信說早就過世了嗎？你是他什麽的親戚？”

唐棠亦利落地編着謊話，“我是蓉叔堂弟的閨女，住在鄉下。蓉叔一向不好意思麻煩人，有點啥事也從來不找我們，但到底是一家子的親戚，鄉下那麽多壯年的侄子侄女也都是好護短的，有什麽事自然一起共仇敵忾，同進同退。”

劉家嬸子被她說得心裏發憷，放下手籃裏的東西就想走，“你同我說這些是幹什麽？這是午飯，你拿給蓉叔和小柱子吃，我家裏有事，先回去了。”

唐棠接了過去，順着她的話道：“等等嬸子，我把碗騰給你，省得你再跑一趟。”說完，她就拎着籃子進了廚房。

“啪！”

不多時，屋裏猛然響起一聲碗碎的清響，緊接着唐棠的驚呼就傳了出來，“哎呀，這碗！”

劉家嬸子心裏一急，頓時什麽也顧不得，拔起腿就往廚房奔去。果不其然，自家那隻白瓷的碗在地上碎成了四五瓣，驚得她一頓肉疼。

“你這姑娘，怎麽毛手毛腳的！我們家好端端的碗，就這麽叫你打碎了！”劉家嬸子口氣急沖地抱怨道，噼裏啪啦地就是一頓數落。

卻見，唐棠不徐不疾，臉上仍然留着笑容，開口道：“我毛手毛腳，總比人偷手偷腳的好！”

劉家嬸子臉色一沉，“你什麽意思？”

“沒什麽意思。”唐棠跨過跌碎的碗，走到廚房的角落裏，掀起米缸和面缸的蓋子，聲音清脆利落地說道，“前陣子鄉下給蓉叔送了一袋子糧食，怎麽這麽快就吃完了？蓉叔病的吃不下東西，小柱子人小胃口也小，他們兩人栽天了也吃不完這多的糧食。劉嬸子，您告訴，東西都哪去了？”

劉家嬸子嘴唇發白，眼神遊移，對着她質問的話卻矢口反駁道：“這我哪知道？我隻是個鄰居，每日隻過來幫忙做頓飯，其他的事情莫問我！”

“啪！”唐棠松手，從半空中扣下了缸蓋子，挑眉笑着看向她，“您從來沒有在這裏做過飯吧？每次，都是從蓉叔這兒搬了糧食回家做，恐怕連您一家的飯量都算進去了。”

“你！”劉家嬸子被她說中了心思，臉色漲得通紅，雙眼更是淬出了血色，“你不要血口噴人！這件事我非得找場部去讨個清白，由不得你平白就污蔑人！”

唐棠湛然回道：“您盡管說去，我們鄉下十個八個一大家子的侄子漢子也不是吃素的，趕明就去您家裏論論理！”

被她這麽一恐吓，劉家嬸子的嚣張氣勢蓦然就有些被打壓了下來，她抖動着嘴唇死死盯了唐棠好幾眼，猛地将碗也不要了，甩手就走了出去，将院子門摔得震天的響。

蓉叔這才聽到聲音，捂着胸口緩緩走出來，擰着眉頭搖頭道：“這可真是，唉！”小柱子更是畏縮地躲在了一旁，大氣也不敢喘。

唐棠收拾好廚房的碎碗，進到屋裏同他說道：“蓉叔，您也别生氣，她就是看您這裏一老一小，沒個大人鎮住場子，才故意欺負您的。”

蓉叔豈不知這個道理，但是他擔心的遠不止這一點。他的身體每況日下，自從得知自己的獨生子身亡之後，年邁的軀體就猛然倒下，一日不如一日，哪怕是吃了藥問了診也不過是拖着罷了。

而他的孫子小柱子還小，旁近的親戚早年間就斷了聯系，遠不值得托付。待他一去，小柱子又将怎麽辦？蓉叔擔憂地撫着小柱子的後背，眼神卻望向了窗外。

院子裏的那棵大樹上，麻雀小鳥們正叽叽喳喳地叫個不停，圍着出去給它們換水的唐棠飛來飛去，無憂無慮地像是沒有一絲煩惱。

突然，他身邊的八哥道：“老容，這姑娘不錯。”

蓉叔看了它一眼，靜默不語。八哥急道：“真的，我觀察了一天！她剛剛偷偷出去用自己的錢買了好多糧食回來，又蒸了一大鍋的餅子，生怕你們餓着。我真的覺得她是好人。”

蓉叔道：“你先前還覺得劉家嬸子是好人。”

八哥不由惱羞成怒，氣道：“我以爲她是個熱心腸的人，哪知道她把糧食搬回去都給自家的人吃了。”

聽着它氣悶至極的話，蓉叔忍不住抿唇一笑，枯槁的臉上也有了一些光彩。就連他身邊的小柱子也道：“爺爺，姐姐是好人呐！”

這次，蓉叔才是真心地笑出了聲，點着他的臉道：“你也知道？”

“唔唔！”小柱子努力地點腦袋。

蓉叔輕歎了一口氣，“人心易變，再看看吧。”

料理完蓉叔這邊的事情，唐棠眼見晌午過了大半，飛快地跑回了場部門口，果然老隊長已經等在那裏了。他蹲在馬車前面，吧嗒吧嗒地沉默抽着旱煙，煙霧缭繞之中臉色卻并不見多麽明朗。

唐棠走過去道：“老隊長，您吃飯了嗎？”說着，就從口袋裏掏出了兩個熱乎乎的餅子，直接塞到了他的懷裏。

老隊長看了她一眼，“哪兒來的？”

唐棠笑容爽朗，擦着汗在車邊上坐下，“縣城裏有個親戚，去走了走。正好中午蒸了一鍋餅子，就給我拿了兩個，說是謝謝你捎我過來。”

聽她這麽一解釋，老隊長這才放了心。揭開包着餅子的手帕，低頭吃了起來。他吃的速度不見多麽快，但的确是饑腸辘辘，肚子裏差點都餓得前心貼後背。在場部裏磨了一上午，說幹了嘴皮子，場部才終于同意把牛家屯的交公糧指标下調兩成。

然後，一口水沒得喝，就讓他趕緊回去籌糧食。老隊長一心盤算着今年村裏的收成夠不夠，一摸兜竟然走得急沒帶糧票，隻好在路口的水井處喝了一肚子的涼水充饑。

此時唐棠捎過來的餅子，可真算是解了他的急。他仔仔細細地吃着微燙的餅子，越發覺得這餅子松軟适口，不像是一般農家地瓜面餅子的粗咧拉嗓子，頓時對唐棠的那個親戚家裏情況也有了幾分的了然。

卻不知，這是唐棠爲了蓉叔和小柱子二人，特意多摻和了白面玉米面，将餅子蒸的松軟一些，以便這一老一小能吃得下去。雖然爲了給蓉叔買糧食，花費了她先前賣皮鞋得來的大半糧票和錢，但是她心下認爲值得。在這饑荒年代，她救不了所有的人，力所能及地幫襯到自己認識的人亦是應該。

何況，蓉叔寬容祥和，援手救助了那麽多麻雀小鳥們，足以體現了他的善心。唐棠真的不願意看到“好人沒好報”，所以偷偷地爲他買了糧就當作是他照顧小麻雀的回報吧。

等到老隊長吃完餅子，盧向陽和龐英武兩人還沒回來。一時間，他蹙着眉頭不由有些擔憂。“這兩人又混哪去了？再晚，就天黑不好走了。”

唐棠建議道：“要不咱們分開找找？”

“成。”老隊長一口應了下來，當下兩人就一東一西分别去尋人。

縣城裏人多車多，兩個男青年一入城内，就像是水滴掉進了大海，瞬間不見了蹤影，找起來是難上加難。幸好，唐棠有外援，她向路邊打瞌睡的麻雀們探聽消息，許諾它們一把谷粒。

麻雀們立時就精神抖擻了起來，扇着翅膀飛向四面八方，不多時就傳回了消息。“他們在兩條街之外的國營飯店。

唐棠笑着謝過，應諾從兜裏掏出了一把子帶殼的麥粒。這是來縣城之前灰麻雀托自己捎給侄子侄女的，唐棠送到蓉叔那兒，赫然見到當初的那幾隻小麻雀已經長成了肥碩健壯的一大隻，吃慣了城裏剝好的小米，反倒是瞧不上這鄉下的粗糧。

她隻好又收了回去，沒想到此時正好派上了用場。

有了麻雀們的帶路，唐棠很快就見到了盧向陽和龐英武兩人的身影。隻見他們此時正坐在國營飯店裏面點了一桌的美食，吃得正歡。冷不丁的，身邊突然坐下了一個人。

盧向陽和龐英武：“→_→”

唐棠自若地坐了下來，拿起一副筷子就開吃，順便又要了兩張油餅帶走。

龐英武一聽到這，忍不住叫道：“嘿，姑奶奶，您這是太把自個當自家人？”

唐棠啃着花卷，喝着桌上的一盆西紅柿雞蛋湯，義正言辭地說道：“你們看看幾點了？知道我和老隊長找了你們多久嗎？”

龐英武被她說得一愣，擡頭向外看去，可不是日頭都開始偏西了。他當即就唬了一跳，低頭加快了吃個速度，一邊嚷道：“還真是！來來來，快吃快點吃！”

唐棠和盧向陽：“……”

兩人筷子還停留在半空中，眼睜睜地就看到桌上的盤子瞬間被掃蕩一空，比狂風暴雨席卷過的速度還要快。以前，他們還真是小觑了胖子的飯量。

三五分鍾過後，三人就倉促地結賬跑出了飯店，龐英武甚至有良心地爲老隊長叫了五張油餅，往自己的懷裏一揣，就飛速地趕去會合。

場部門口的大樹下，老隊長已經等了好一會兒了，就連幾匹高頭大馬也被長時間栓地難受，不耐煩地用蹄子踢踏着地上的土洩氣。

龐英武跑過來，不等老隊長說話，就腆着臉将一包熨燙香噴噴的油餅紙包塞到了老隊長手心裏，“老隊長，我們來了，走走走！”赫然，不提自己遲到的事。

老隊長被他嬉皮賴臉的笑容鬧得沒脾氣，反手推拒道：“拿回去，家裏給你們捎點糧票和錢不容易，别瞎吃瞎喝。”

龐英武哪再會接，“嗖”地飛快跑到馬車後座上，吼道：“容易容易，我家裏富着呢，盡管吃盡管喝。”

他的這一嗓子在熙熙攘攘的場部門口，立時就引來了諸多人的視線。

盧向陽沉聲道：“胖子！”

卻隻聽他嘿嘿地嗤笑了一聲，一點都沒拿着當回事，縮着腦袋躲進了車座裏，渾然不理會種種思量窺探的視線。

尤其是場部大門口正走出來的一個人，盯着他的後腦勺一臉的一言難盡。

老隊長卻是一眼就看到了他，急忙迎上前去打招呼道：“張場長。”今天減交公糧指标那事，最後還是張志山拍闆下的決定，老隊長自是對他不勝感激。

張志山和煦地同他笑笑，問道：“這都下午了，還沒回去呢？”

在場部領導面前，老隊長倒是護犢子的很，沒有說龐英武和盧向陽兩人的壞話，反而道：“有點事耽誤了，這就走。”

張志山眼神一掃，看了他手心裏的油餅紙包一眼，點頭道：“早點回去吧，路上小心。”

當下，老隊長的心裏就有些舉棋不定。剛才張場長那一眼，是想要油餅？畢竟他上午剛剛幫忙解決了那麽大的問題，自己也該好好謝謝他。但偏偏，這包油餅又不是自己的。

老隊長爲難的樣子，看在張志山的眼裏，心思一轉，就明白他在糾結什麽，霎時間就不禁啞然失笑。他模棱着話提點道：“村裏種點糧食不容易，早些回去吧，别叫家裏人擔心。”

“哎。”

回去的路上，馬蹄聲嘚嘚，不平坦的土路震得後座的三人晃來晃去。龐英武忍不住壓低了聲音對盧向陽道：“小舅至于嗎？我們不就是吃了他兩張糧票，瞧他張臉闆的，啧！”

盧向陽側首看了他一眼，利落地将他壓倒在自己身上的半拉子身體推到了一邊，“委屈什麽？就屬你吃的多。”

龐英武一臉木然，忽然間鬧騰着就往他的身上撲。“啊啊啊，叫你嫌棄我，我壓死你！”

他胖墩墩的體型一動彈，立時就讓馬車一歪。

唐棠驚呼道：“哎呀，别鬧啦，車要翻啦——！”

“砰铛！”

“恢恢，後面這幫子混蛋弄啥了？小爺第一次摔了個嘴啃泥！”

“夭壽啊！快把你的蹄子從我身上挪開，重死我了！”

夕陽西下之時，老隊長一臉鐵青的立在土路旁，狠狠地瞪了龐英武和盧向陽兩人一眼。這裏前不着村，後不着店，連個人影都沒有，車轱辘又被壓壞了，整副的車架子隻能暫且抛在路邊。兩匹高頭大馬伸伸胳膊、踢踢腿的，立在了一旁。

他深深地呼吸了幾口氣，肅聲問道：“會騎馬嗎？”

幾人心裏一動。龐英武搶先抱住老隊長道：“老隊長，我和你一匹馬。”

老隊長被他沉甸甸的身子撲住，一時苦不堪言。不過也害怕他和盧向陽再鬧出什麽幺蛾子，便想着分開兩人也好。他點點頭，道：“那行，向陽你帶着唐棠。”

卻沒想到，盧向陽眸光閃動，笑道：“我不會騎馬。”

這下，三個人灼灼的目光瞬間都轉向了唐棠。

壓力山大的唐棠：“……”</p>