()被三人齊齊盯着，唐棠無奈地去找馬聊聊人生。她壓低了聲音，安撫地摸着馬臉道：“親，幫個忙呗？平平安安帶我們回家，肯定給你好草好食的供上。”

黑馬看了她一眼，當即一人一馬就兩拍即合，達成了協議。唐棠順利地帶着盧向陽一起上了馬，兩人一前一後地坐着，不免有些尴尬。

眼見在她身後的盧向陽沒地方可抓，唐棠便提議道：“要不你坐前面？”

盧向陽哭笑不得，回道：“我在前面，你還看得見路嗎？”

唐棠笑道：“老馬識途，這匹馬待會兒會自己跟着老隊長的馬走，不用我管。”

沒想到，這句話赫然刺痛了黑馬脆弱的小神經，它氣憤地踏踏蹄子道：“你說誰老呢？小爺我明明身高體壯，油光水亮，青春着呢！”

旁邊的那匹馬毫不客氣地嘲笑道：“就您？得了吧，蒙誰呢！牙都快老掉了吧，哈哈！”

黑馬怒氣沖天，伸腿絆了過去，“恢恢，敢嘲笑小爺，看我一腳！”

立時，兩匹馬就嗖嗖地鬧成了一團。等老隊長好不容易安撫住兩匹馬，終于開始上路的時候，夜幕已經悄然降臨。一路上，寒風淩冽，黑馬還時不時地犯個抽，它跑得太歡過頭，撒開蹄子把另一匹馬撇到了身後。

那匹馬欲哭無淚，一路唠叨着身後的死胖子怎麽那麽沉？

等兩匹馬風塵土土地跑回村裏的時候，所有人的頭型都亂了，衣衫吹得冰冷冷的，就連臉上的表情都木愣愣的像是雕像一樣，一動就龇牙咧嘴地疼得厲害，活像是被刀鋒拉開了好幾道口子。

老隊長下馬後，狠狠地跺了跺腳，對衆人說道：“快活動活動，别凍壞了！”然後，就伸進懷裏，把一直揣得溫熱的油餅一分，讓這幾人早點回去休息。

唐棠拿着油餅抹黑走到了院子後面，老狗和小奶貓正在窩裏打盹，看見她來了頓時喜不自禁，摸摸蹭蹭地繞着她的身子打轉。唐棠笑着将油餅分了一半給它們，看着它們吃得香甜的樣子，自己的一顆心也忍不住熨燙起來。

吃完另外半張油餅，她這才擦了擦手，走進屋裏。此時，王敏和孫淑萍早已經睡下，當下便收拾一下，自己也合身躺到了炕上，阖眼入眠。

第二日早晨，王敏兩人才猛然發現，唐棠回來了。王敏照常對她沒有好臉色，把她當作空氣一樣的一句話不說，自顧自地洗漱完走了出去。反倒是孫淑萍悄悄湊了過來，問她昨天去了哪裏，唐棠笑言道縣城的親戚家有些急事，過去幫忙照顧了一番。

應付完這件事之後，唐棠便走到食堂吃早飯，不多時就見到老隊長叫了自己的兒子和幾個小年輕，一起騎馬帶上工具，趕往昨天馬車扔在半道的地方。這年頭，一副馬車打造起來頗爲不易，斷是沒有壞了就扔的習慣。牛建華等人帶着工具前去，就是準備就地修繕一下，然後修修補補又三年，重新将馬車給帶回來。

連接幾日，唐棠在村裏一邊下地勞作，一邊忍不住就記挂着蓉叔和小珠子。每當大隊上有車進城時，她都會随着走一趟，有時給蓉叔他們送過來一把柴火，有時送來一捧地上摘的野菜，還有時實在沒有什麽東西可以送的，便笑着上門讨一杯清水喝，幫兩人洗洗刷刷做着家務活。

幸好蓉叔和小柱子的糧本上還有不少糧食，不至于讓兩人斷了炊。

但這仍然抵擋不住蓉叔的身體每況愈下，他醒來的時間越來越少，在病床上纏綿的時間越來越多。甚至好幾次，唐棠都悄然感受到蓉叔的目光在自己身上流連，似是有話要說，又欲言又止地沒有說出口。這讓她心裏緩緩地有了一個模糊的感覺，恐怕蓉叔的時日不多了。

等到初秋，牛家屯大隊上終于勉強湊夠了交公糧的份額，十來個漢子押車帶着糧食往縣城裏送的時候，唐棠才終于又有一次機會，前去了蓉叔家一趟。

這一次，她叩響蓉叔的家門，卻不見小柱子來開，而是一個陌生的女人打開了大門。那個女人面相尖酸，擰着眉頭打量了唐棠一眼，“你是誰？”

唐棠心裏一沉，面上還是揚着笑臉問道，“嬸子，請問蓉叔在嗎？”

沒想到這一句普通的問話，讓那個女人眉頭皺得更緊。她不耐煩地揮揮手，差點打到了唐棠的臉上，口氣極差的說道：“喲，這老爺子死了有陣子了，現在這是我們家。”說着，就把唐棠往外推了一把，準備重新關上門。

唐棠心裏一驚，她有些日子沒得空來，沒想到就發生了這麽大的事情，當下就一把攔住了她的動作，扯住她的手臂緊逼地問道：“那小柱子呢？”

那女人立時警惕地看了她一眼，神情有些緊張了起來，“你叫他幹什麽？”

唐棠一聽此話，就知道小柱子肯定在院子裏面，她沉着氣說道：“蓉叔生前曾交代我定期來看看小柱子，不準他受半點委屈。正好，今天鄉下的侄子侄女們都來送糧，派我打頭過來看一眼，他們一會兒就到。小柱子在哪兒？見不到他，我們這些鄉下侄子侄女今天可就不走了！”

那個婦人被她說的後怕，一臉的驚慌和厭惡。她沒辦法，生怕拖延時間再招惹來一幫鄉下漢子，所以幹脆猛地推開門，一邊尖銳地叱責道：“蓉叔這是想幹什麽？既然把人給了我們，哪有這麽不放心的道理？”

唐棠不理會她的不滿，快步走進院子裏，就見到一個小娃一身舊衣服，肮髒又不合身，就像是許久沒替換過了一樣。就連原先圓乎乎的臉蛋兒，也瘦得又幹又小，越發顯得一雙眸子襯在小臉上格外的大。

當下，她的心裏就是一痛。

小柱子努力端着一小盆水，放到樹下。然而一樹的小鳥麻雀，早已經被這家人給趕跑了，唯有一隻八哥還不離不棄地跟在他的身邊，賞臉地從高處飛了下來，立在水盆邊上輕啄了兩口水。

突然就在這時，一個石子從旁擊了出來，狠狠地打中了正在低頭喝水的八哥。

它頓時就痛呼出了聲，幾撮羽毛甚至被石子狠狠地擊落，晃晃悠悠地落在了地下，整隻身體都掙紮地掉進了水裏。

廂房裏猛地跑出來了一個胖小子，拔高了聲音興奮地喊道：“媽快來看，我打中了！這隻鳥，我給打落在水盆裏了，快把它抓住。”

小柱子一聽，急忙挺身攔在了八哥的身前，挺着小小的胸脯又急又怕地說道：“不準你傷害他。”

“嗤，滾開！”胖小子譏笑地看了他一眼，“砰”一聲就猛力把他推倒在地，伸手就欲抓住他身後的八哥。

然而他的手剛伸出去一點兒，就被一隻手緊緊地捏住了。

“嗷！”他頓時一痛，一臉陰沉地擡頭看着唐棠。“臭婆娘！你是哪兒冒出來的，滾！”

唐棠怒氣隐忍，反而笑着盯着他道：“小孩子不要說髒話。”

“啊啊啊——！”胖小子頓時痛地大喊大叫，另一隻手慌忙抱住自己的手臂，四處亂晃道，“放手，疼死我了啊。”

婦人見他吃癟，急忙撲了過來。唐棠沒有多做糾纏，對自己的力道十分有數，根本就沒有捏痛他，連道紅痕都沒有在胖小子的手腕裏留下，他完全就是在做戲！

她蓦然松開了手，湛然走過去，将被推倒的小柱子扶了起來。

小柱子見了她，不禁眼淚汪汪，眼眶裏含着淚水打轉。他想撲又不敢撲過來，束手束腳地站在原處，叫道：“姐姐。”

唐棠被他這一聲顫抖委屈的叫聲，喊得心都軟了。她恨不得當下就帶小柱子離開，但一想自己也是個一個背井離鄉的下鄉青年，哪裏有能力照顧得好他？不由，心裏就是顧慮重重。

她張開手臂抱住小柱子軟軟的身體，剛準備安撫他幾句，沒想到一頓鋪天蓋地的咒罵聲就随之而來。那個婦人怒氣沖沖地将胖小子帶在了一邊，尖酸地喊道，“你這人怎麽回事啊！到底想幹什麽？來我們家耍橫也不看看這是什麽地方？”

她狠狠地瞪了唐棠一眼，扭頭就猛然沖着屋裏喊道：“死鬼！你去哪了？趕緊出來，人都欺負上門了！”

“誰欺負你？”她的話音剛落，一個男人就拎着菜刀沖了出來。滿臉橫肉，一臉煞氣，打眼看過去就讓人心驚膽戰。他敞着嗓門喊道：“那個王八羔子來惹事？”

婦人擡手一指，“她！”

那個男人一愣，瞪着一雙虎目，步步緊逼着走了過來，“你想幹啥子的？耍橫，也得看看我手上的菜刀肯不肯！”

唐棠立刻就将小柱子護在自己的身後，她的心跳如雷，卻仍舊穩着聲音道：“蓉叔将小柱子托付給你們，你們就是這麽待他？真當我們家沒人了？”

那個男人的氣焰頓時萎了下去，他底氣不足地張口說道：“我們家怎麽了？是缺他吃了，還是少他喝了？衣服不少穿，飯也不少吃，能把他安安穩穩地養活大，已經是盡了情分了！你們有本事你們接過去養啊，這麽個拖油瓶我們還不稀罕呢！”

當場聽到這些不堪入目的話，小柱子的臉都漲得通紅。他緊緊地揪着唐棠的後衣襟邊緣，将自己的整個身體躲在後面一言不發。

唐棠握着他的小手，忽然就感覺到滾燙的淚滴掉在了上面，燙得她心裏一痛。她心知這家人态度蠻橫，有刀有漢子的，一時讓她挂懷着小柱子，不敢輕舉妄動。必須得找到他們的痛處和軟肋，才能狠狠地拿捏住他們，讓他們不敢得意忘形。

卻沒想到她的沉默，竟然讓對方以爲是個軟柿子。立時，胖小子的态度又嚣張跋扈了起來，惡狠狠地瞪着唐棠和小柱子兩人，說道：“白癡！把鳥給我，否則我就叫我爹揍你們！”

掉進水盆裏的八哥一聽，立馬也不顧的痛，撲扇撲扇着揮舞翅膀，飛到了樹頂，一時竟讓胖小子無法夠着。他憤然死死盯着八哥看了好一會兒，猛地在樹下撒潑耍賴了起來，“不行，不行！我就是要鳥，你們上樹給我弄去！”

他呼天喊地地抹着眼淚，衣服在地上蹭得黑黑的，不嫌丢人。那個尖酸的女人見狀，也氣急了起來，黑着一張臉抓起他就狠狠地打了幾下屁股，一邊數落一邊怒聲教訓道：“什麽你的鳥？現在别提鳥了，人都是白眼狼，有什麽好惦記的，招回家裏面可勁地生氣吧！”

這段話說的含沙射影，更讓唐棠氣的渾身顫抖。她沒想到，小柱子的日子比她想象的更難熬。在這家人的手底下，他以後怎麽過的下去？當下她就帶着小柱子離開，準備找街道說說理，壓制住這一家人的氣焰。

然而，她們前腳剛一出門，後腳大門就“砰”的大門被緊緊關住了。一身高深的呵斥隔着門闆傳了出來，“滾滾滾，都給我滾蛋！别在我們面前礙眼！”

小柱子茫然失措地立在門外，看着打小熟悉的門眼眶都紅了，不知道該怎麽辦是好。他緊緊拉住唐唐的手，帶着哭音地說道：“姐姐我不能走，這是爺爺的房子，我要守住這個家。”

他乖巧懂事的樣子，越發讓人心疼。唐棠低下身子，在他頭頂撫了撫，更心酸他枯黃沒有一絲營養的頭發，不像是一個孩子。

就在她準備先帶着小柱子離開之時，那隻八哥扇着翅膀從院子裏飛了出來，突然在這個僻靜的後街小巷子裏開口說了話：“姑娘，蓉叔有話留給你。”

唐棠蓦然一驚，聽着八哥喑啞的鳴叫聲，一時沉默了下來，心裏卻掀起了驚濤駭浪。

這是頭一次有小動物自發地對她說話，還受人所托幫人傳話。這不免讓唐棠猜測，蓉叔和八哥都知道她能聽懂動物說話的事實，而且他們之間也溝通自如。唐棠驚懼地盯着八哥一語不發，不知道它這是在試探自己，亦或是什麽。

小柱子悄悄拉了拉她的衣角，擡頭道：“姐姐，你怎麽不說話呀？爺爺托八哥給你留了話呢。”

唐棠心裏一震，脫口而出問道：“你聽的懂它在說什麽？”

小柱子軟萌地點點頭：“懂得呀！”

這一句話，霎時間讓她心跳停滞了一拍。她猛地回想起先前來蓉叔家的時候，數次細微地察覺到蓉叔的目光在自己身上停留，原來那時他就在不動聲色地觀察自己。

唐棠心裏疑雲密布，無數的問題堵在心口。既然被人看穿了自己的特殊之處，她索性直接朝着八哥道：“蓉叔說了什麽？”

八哥扇翅飛了起來，在前帶路，“跟我來。”

它帶着唐棠和小柱子在街面上繞了一圈，幾乎是繞到了蓉叔這座院子的後街上，那裏有一棵綠蔭繁茂的大槐樹，樹上叽叽喳喳地站滿了一樹的麻雀小鳥。打眼望過去，竟然有不少都是老熟人，先前在蓉叔的院子裏見過。

一見八哥，樹上的鳥兒頓時就精神抖擻了起來，紛紛在樹上樹下跳來跳去。

“唧唧，八哥你來啦？”

“東西我們看得好好的，放心吧！”

“小柱子怎麽樣了？咦，他在後面？”

小柱子的面上猛然咧開了笑容，飛快地奔着小短腿跑到了樹下，激動地看着一樹的小鳥又驚又喜，連連道：“我還以爲你們都走了！”

一聽此話，樹上的小鳥頓時都叽叽喳喳地笑了起來，透露出說不盡的狡黠。

八哥正色地對着小鳥們說道：“把東西拿下來。”

立時，十幾隻鳥兒齊心協力将一包東西飛着傳遞了下來，唐棠打開一看，裏面赫然是證件、糧本和爲數不多的錢。

八哥看着這堆東西，不勝唏噓，對唐棠道：“蓉叔說，這些東西留給你，拜托你好好照顧小柱子。”

哪怕料想到了此話，唐棠心裏還是免不了一驚，問道：“蓉叔他不是找好人家了嗎？怎麽會托付給我？”

沒想到，這句話一下子就戳到了八哥的痛點，它怒氣沖天地跳了起來，“我跟在蓉叔身邊這麽多年，根本就不知道有這樣一家子人。蓉叔走得突然，什麽都沒來得及和你交代，這家子人就立馬冒了出來，打着親戚的名義料理了蓉叔的喪事，占住了他的房子，又自願照顧小柱子，這事做得連街道上都沒話說，默許了他們的行爲。”

若果真是如此，那不難理解他們對小柱子的态度了，壓根就沒有真心照顧他的意思，又談何對他好？

八哥眼見唐棠沉默着思考對策，一語不發，便決定再下一劑猛藥。它猛地飛了起來，立在小柱子的肩頭，對她道：“你看看他，衣服裏面全是傷，你忍心讓小柱子再在這家過下去嗎？”

唐棠一驚，倏然回神，掀開了小柱子的衣袖，果不其然在裏面看到了數道又紅又紫的鞭痕，像是用小棍子、竹竿子之類抽出來的痕迹，深深淺淺，新新舊舊，有些甚至已經血淤，襯在白白軟軟的皮膚上格外顯眼，讓人忍不住觸目驚心。

握着他的胳膊，唐棠立時就猛地站了起來，把報複往小柱子懷裏一塞，沉着臉道：“他們太過分了！今天，必須得讨出來個公道！”

然而小柱子卻是個怯懦不願惹事的，他急急忙忙抱住唐棠的頭頸，叫道：“姐姐不要去。”

唐棠摸了摸他的小腦袋，一口怒火卻堵在心頭，怎麽也消不下去，當即甩開大步往回走。沒想到轉了一個路口，迎面就碰見了兩個熟人。

龐英武見她大白天的突然抱了個孩子在懷裏，忍不住擠眉弄眼地怪笑道：“喲，姑奶奶，半天就弄出來一個娃娃，速度夠快的啊！”

唐棠沒有理會他，一張臉面沉如水，徑直沖過兩人身邊。

頓時，龐英武就摸不着二長頭腦，奇道：“她這是怎麽了？”

然而，此時他身邊的人不是盧向陽，赫然是一身便裝的徐長林。他眸光一沉，簡單地答了一句，“跟上去看看。”

等兩個人跟着唐棠越走越快的步伐，走進一條小巷子的時候，猛然隻見到一個小娃被放在了院子門口外面等候，而大敞的院門裏，已經赫然傳出了震天的叫嚷聲和吵鬧聲，各種家夥什被摔得噼裏啪啦作響。

龐英武和徐長林兩人俱是心驚肉跳，當下顧不得别的，直接推門跑了進去。

“幹什麽呢？”一進門，龐英武就搶先怒喝一聲。

等看清了院子裏面的情形之後，頓時就倒吸了一口冷氣，不住咋舌道：“卧槽，這個小姑奶奶也太猛了吧？！”

隻見一個中年婦人和彪形大漢，被唐棠拿着大掃帚追得東逃西竄，一隻八哥還飛在半空給她助威，時不時狠狠地沖着兩人啄向一口，痛得那兩人哭天喊地的滿院子亂跑。一個胖小子蹲在院子牆角，抱着一個大水缸哭得上氣不接下氣，一邊幹嚎的制造噪音，一邊兇狠地罵道：“臭婆娘，滾出我們家！”

龐英武立時就被他滿臉戾氣的樣子逗得開懷大笑，兩步走了過去，揪住他的後衣領，把人提了起來。胖小子兩條短腿在半空中蹬彈蹬彈，就是怎麽都碰不到地，立時記得滿臉驚懼和通紅，幹嚎徹底變成了鬼哭狼嚎。“放開我！快放開我！媽——爸——救命啊！”

被唐棠追打的婦人和漢子，見了此景，頓時就眼眶欲裂，不過八哥的叼啄，直接沖向了龐英武。

龐英武被他們一副沖過來拼命的氣勢吓了一跳，不由心裏一緊，把胖小子的身體擋在了自己的身前，喝道：“都别動！”

徐長林亦出手攔在了中間。他鋒利的眼神掃過唐棠，又重點盯向了那兩個陌生人，問道：“怎麽回事？”

唐棠滿頭大汗，一臉怒容地回道：“他們虐待孩子！”

“哦？”徐長林眼神蓦然一深，沉靜道，“他們怎麽虐待的？”

說着，他挽起袖子，解下了纏在腰間的一物。

“啪！”一聲脆響，長鞭驚雷。</p>