()這一來吓得麗侬鞋也來不及穿，忙下地去扶她，“我的娘，你這是做什麽？折我的壽啊？有事求我就直說，我能辦的就辦，辦不了的你給我磕頭也沒用！聽說那老東西現死咬着不肯松口，想必是那暴驢脾氣犯了，依我看如今竟不要去戳他！興許過個幾日能有點緩和！”
“我今日前來，不是求你這個……”
“哦”麗侬又坐回炕上“你趕緊起來，炕上坐！”
“有什麽事就說吧，我聽着呢！”
柳姨娘坐在炕桌邊，看着麗侬，她二人年紀差不多，身份也一樣，隻個性相差甚遠，麗侬喜歡穿紅着綠好打扮，因而顯着年輕些。單論姿容，柳姨娘卻是要好上許多。
“姐姐，我今有一件事托付與你，令涵出嫁時，請你代替我作爲她的母親送嫁！”
“嗯？這是爲何？你自己不去？”麗侬挑着眉毛問。
“姐姐莫問爲什麽，隻說答應不答應！”
“這是小事！又有熱鬧看，又喜慶又長眼又長臉的，如何不答應，我答應！”她笑着說。
柳姨娘放下心道：“令涵是個孝順孩子，你本來也沒有閨女，就把她當成你閨女吧，替我看着她風風光光出嫁，這壇子裏的東西，就當是令涵認你這個母親的見面禮吧，婚禮需要操心的事也多，你也免不了辛苦的！”
“你放心，令涵是個知恩圖報的孩子，日後定不會忘了你的”
她起身握了握麗侬的手，一字一句道：“姐姐，拜托了！”
說完頭也不回的掀開厚簾子出去了，那麗侬終覺得奇怪，高聲道：“哎，你托付了我，那你自己呢？你難道不管了麽？”
隻聽見柳姨娘在院中答：“請姐姐一定記得，令涵如今是你的女兒！”
麗侬轉眼看見炕上的酒壇，不禁道：“送我一壇子酒做什麽，我又不愛喝，還不是便宜了令麒那小子。”
上前一搬下來卻覺得不對，解開繩子打開紙一看，不由得楞了。
上房裏，二老爺一人坐在燈下，桌上攤着幾本總帳，明細賬都是管家顧準看過的，總賬他須得再核一遍，令資不耐煩做這些，他也不放心其他人，總是要看過了才叫拿去保存。多少年來都是如此，最近這幾年精力越來越差，隻得将許多事交給令麒去打理，令麒看似粗糙，其實精明能幹，比起令資确實強上許多。
他正看着一項銀子的支出很大，自己卻無印象，不由得皺眉思考起來。
門外輕輕走進一個人，将一杯茶放在右邊桌上，與賬本間隔開一個木鎮紙，那位置恰到好處，伸手可得，不慎打翻了也不會潑濕了賬本。
二老爺擡頭，來人穿着一身紫绡翠紋裙，披着粉紫色軟毛織錦披風，梳着如意牡丹髻，頭戴玲珑點翠鑲珠銀簪，在燭火下顯得面容楚楚，不由得一愣。
“你這是何意？夜都深了，如何裝扮的這般仔細啊？”
“這些衣裳，都是當年老爺送我的，說我穿了好看”柳姨娘柔婉道。
“嗯，現在看着也不差，三個人裏一直是你最好看”二老爺微眯了眯眼說到。“你若是來叙一叙，就好好坐下，我也許久不曾與你閑聊了，你若是爲令涵的事情就不必了，我還有賬本要看！”說完低頭又拿起了筆。
“如此說來，老爺是鐵了心要令涵嫁入葛家了？由着她傷心欲絕的看着心上人娶她姊姊？”
“你出去！”
“老爺又何嘗不知，那葛家如今根本不敢娶令涵，而那蔣家也根本不願意娶令芬！”
“你閉嘴！即便我接受葛家退婚，亦絕難接受蔣家退了令芬，換娶令涵！絕不！”他将茶杯掃到地上，茶水都潑在柳姨娘的鬥篷上，他踹開椅子走上前指着她道：“我郭家兩個女兒同時被退婚，我早已顔面掃地！街頭巷尾人人都在議論，說我管教無方，緻使女兒德行有虧，以至夫家紛紛前來退婚！我才不管那蔣鳳雛愛誰，聘書下的誰便是誰，此事不必再商量！你也休再啰嗦！你滾出去！滾！”
柳姨娘拂去身上的水漬，緩緩道：“老爺最近心焦，恐不僅僅因爲女兒退婚之事吧，老爺，可是在苦苦尋着一個人？”
二老爺擡起頭，眼中疑雲頓起“尋人？我在尋什麽人？”
“老爺尋了大半年的這個人，是周鐵吧？”此話一出，二老爺臉色青白交替，疾走幾步上前，一把抓住柳姨娘的前襟問道。
“那周鐵現在何處？”
“你如何知道我在尋他？你又是如何認得他的？”
“老爺忘了，我原本就是周府的丫頭，老爺相信我爲了令涵，可以去死麽？”
二老爺瞪視着她，徐徐點頭，冷哼道：“我信……”
“那麽，我告訴老爺，那周鐵爲了我，也随時可以去死！”
“那你們都去死吧！”二老爺紅着眼吼道，順手便抽了柳姨娘一記耳光。
“我并不怕死，隻是我若死了，老爺可就麻煩了”柳姨娘擦去嘴角的血迹道：“那周鐵爲老爺辦過些什麽樣的差事，我略知道些，但想必老爺比我更清楚，他未必不給自己留條後路的……”
“你想怎樣？你敢脅迫我？你以爲我不敢殺你滅口嗎？”
“我知道老爺想，但老爺卻不敢……我每日放一盆花在屋頂的鴿棚旁邊，那周鐵隻有看見事先約定的花，方知我平安如常，若哪一日沒有放或放錯了，他必帶着讓老爺心驚肉跳的東西去京兆衙門！”
“混賬！”二老爺怒極又抽了她一記耳光。
“他能有些什麽證據？我才不怕！”他仰天道。
柳姨娘從懷中取出一樣東西放在茶幾上，二老爺隻了一眼便臉色突變，那是一封手書，正是自己的手筆。
“這信也不隻一封，此外還……”
“閉嘴！”二老爺眼中充滿了血絲道“你方才說屋頂上放着花，那周鐵須離的多近才能看的清楚？你當我是傻子嗎？他若敢近前來看，就不怕我捉住他嗎？”
“那也要多虧了西府處在鬧市，我那小院周圍密布幾十條巷道，老爺若不能布下千人，都未必抓的住他，若非一擊而中，讓他逃脫或他知道我遇了險，必定即刻去報官的”
“你！你說吧，你，到，底，要什麽？！”二老爺雷霆震怒無處發洩，竟徒手将厚厚的賬本一撕爲二，扔在柳姨娘身上。
“如今，我要的，是三個人的幸福！”柳姨娘扶着茶幾站直，雖然微微顫抖卻堅定的說，眼中燃着绮麗的火焰。
……</p>