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半個時辰後,柳姨娘緩緩走出上房,她面色平靜,鎮定自若。
行至西府後院的舊庫房,從袖中取出火石與火絨,點燃了一把幹柴,又将幹柴靠着庫房門,看着火勢漸漸的起來,此庫房爲常年堆放雜物之所,房後相對荒僻,連着的幾間舊屋也沒人居住,裏面是些舊家具,舊衣服,破損的用具等等,雖不值什麽,卻都是易燃之物,一旦點燃了火勢不小,看着也怵目驚心,火災在郭府裏屬于頭等緊急大事,按規矩是無論主子和家奴都必須到場救火,若是在火場沒有看見誰,是要受罰的。
那火光映着柳姨娘的略有些浮腫的臉龐,還依稀留着掌印,火焰升騰已有約兩人之高。她凝神一聽,似乎已經有人發現了火情,遠遠的傳來跑叫之聲,便隐身到暗處逶迤而行,她沒有走長廊明徑,而是在花園的樹叢中穿過,轉眼來到了自己的小院外,尋了個樹影躲着。
隻見守在院子裏的三人神色慌張,正在交談,其中一人道:“咱們也須得去救火,這是老規矩了!若是管家發現咱們沒去,明日定要倒大黴的!到時候老爺未必替我們說話,不是白白賠在裏面?”
另一人說:“那還啰嗦什麽,走吧!”說完,三人也向火場跑去。
柳姨娘自樹叢中站起來,隔着籬笆遠遠望着令涵的小窗,眼神中是綿綿不盡的溫柔與依戀,如此癡癡看了片刻,她才默默轉身,依舊從樹林間行走了約半刻種,來到一條長巷,此刻巷門大開,守夜的家仆也都去救火了,她悄悄行至巷子盡頭,看看四下無人便左拐,那裏有一個小小的角門。
走上前輕輕拉開門栓,吱呀一聲推開,探頭向外一看,月下幾米處一輛馬車已在靜靜等候,她出得門去,并未忘記将門關好,又深吸了一口氣,寒冷卻又帶着一絲煙火氣,伸手拭去臉龐上的最後一滴淚,走向馬車,馬車上立刻跳下一人,伸手握住她纖瘦的雙肩驚喜道:“柳兒,你終于來了!”
大半個時辰前,頹然無力坐在太師椅上的二老爺,雙眼陰郁的看着似乎完全陌生的柳姨娘走出門去,久久難以平複心中的不甘和恨意,沒想到匍匐在自己腳下的女人,不但有人觊觎已久,而且會有踩着自己的尊嚴昂頭走出去的一天。
“勝子!勝子!”他連着叫了幾聲居然無人應,半晌,一個小家丁匆匆跑過來怯怯道:“老爺,勝子不在府裏,您派了他守着柳姨娘的小院呢!”
“那,叫周正來”
不一會兒,周正從太太院裏疾步而來,“老爺喚奴才何事?”
“我問你,你來郭府之前,在周府待了多久?”
“回老爺,奴才是周府的家生奴才,二十歲前都在周府。”
“你可知道柳姨娘同周鐵……她二人關系是否和洽?”
“回老爺,我們三人,還有馬臉,成子差不多是一起長大的,姨娘性子柔和,同幾人關系都算融洽,她菜做的好,酒也釀的好,有時候會送些給我們,大家都念她的好!”
“嗯……知道了,從明兒起,你給我找人暗中看着柳姨娘,看她每天去哪裏,做些什麽,同什麽人接觸,每晚由你親自來報!”
“是,老爺!”
突然聽見外面有人喊:“庫房走水了!庫房走水了!都來救啊!都出來救!”二老爺聞聽此言大驚失色,再顧不得其他,忙出門去查看。
家奴們都忙着救火,麗侬和令麒也從屋裏出來,站在廊下的台階上,麗侬裹着件大毛衣裳,踮着腳看着沖天的火光道:“老娘喊了十幾年要放火卻還未曾下手,不知這是誰替我放的?”
令麒調笑道:“原來不是你啊?我說嘛,這把火也太小家子氣了些,隻點了個破庫房,不如趁着這會子上房裏沒人,我陪着你去那裏放把火,了了你這多年的心願,你看如何?”
誰知麗侬這次竟沒搭理兒子,面帶着疑惑陷入了思索之中。
令涵在小樓上也發現了西北角的火光,隻冷眼看了看,小梅趴着窗子一看不由得急道:“哎呀,我也得去啊!這可怎麽辦呀?”她拉着令涵的袖子央求道:“二小姐你最好了,最心善了,你行行好,乖乖在屋裏呆着不要出去,我須得去看看,好不好?”
令涵點點頭:“你去吧,我不會出去,也不想再鬧,反正鬧也無用……”
小梅向她福了福,打開房門一看,勝子等人早已不見了蹤影,不由的埋怨他竟沒叫自己一聲,然後匆匆下樓向庫房跑去。
令涵喚了兩聲母親,也沒人應,料想也去救火了,想着自己的特殊情形,還是待在屋裏更妥,便熄了燈去睡了。
令涵一覺起來天已亮了,起床第一件事便是去開門,竟沒有上鎖!小善聽見聲音跑上樓來神色慌張的說:“小姐,姨太太不見了!”
“胡說,母親怎會不見,想必在花房裏忙着呢吧?”
“花房裏沒有!房裏也不在!昨晚她送了酒給麗姨娘後,回來換了一身衣裳又出去了,就再沒見着她……”
“昨晚庫房的火勢并不太大,主子們都在旁邊站着,我尋了好幾圈也沒看見她!”
“我同你一起去看看!”
令涵同小善來到母親房中,果見床鋪被褥皆是冷冷的,根本不曾睡過,打開衣櫃,少了冬季的棉衣和鬥篷,再看她的金銀首飾盒子,竟是空無一物,不由得腿發軟心裏發急,眼淚也下來了,小善忙扶她坐下。
“小姐好好想想,姨太太昨日可有什麽奇怪的舉動?”
令涵回憶起母親傍晚來看自己,說了那些不經之談,又想起她讓自己唱的兒歌,還有最後那句:“明日是初八,荷包花……”她喃喃說了出來。
“荷包花?”令涵和母親相依爲命,母女間自來心意相通,她提着裙角一路跑下樓,向院子裏的大花房奔去,小善緊随其後。
花房裏幾百盆花或放在地上,或擱于架上,琳琅滿目眼花缭亂,令涵略看了幾眼便找到擺在第三排架子上的一盆橙色荷包花。
将它捧起細看,隻見它葉片圓心形,頂端尖邊緣有疏短尖齒,表面生柔軟伏毛,不由想起母親說的,橙紅色荷包花能帶來援助與富貴,她将盆微微舉起赫然發現盆底粘着一樣東西,正要取下,卻聽得院裏傳來吵雜之聲,仔細一聽,竟有二老爺的聲音,她忙将那東西撕下,撩起身上的短襟絲綿小襖,貼身藏好,将花放在個不起眼的角落,低頭看看并無不妥,随手拿起一盆水仙走出去。
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