司州一地，這裏好像是被上天詛咒唾棄過得土地一樣。
一年前，寇德作亂，在司州掀起戰火。一年後，又有董匡帶領十萬大軍前來征讨，好不容易在太傅張小寶的帶領下打敗了董匡之後，卻又來了項起，重新點燃還沒有熄滅的沙場餘燼。
司州首府的書房内，美女皇帝腦袋埋在書籍之間，提着一根紫錐，她已經有十多天都沒有好好休息了，這些日子，每天都隻睡了不到一個時辰。一連串的日子下來，倒是瘦了許多。
趙靈兒也曾勸說過美女皇帝保重龍體，但是司州境内，項起大兵壓境，她又怎麽能安心休息。
當前線韓文舉和方截想方設法的阻攔項起腳步依舊是眼睜睜的看着後者馬蹄踏碎司州江山無可奈何時，司州小朝廷，有許多臣子軍官便在私下裏讨論着說陛下英明一世，唯獨在選誰去揚州這件事情上糊塗了。
否則的話，要是太傅大人還在，哪能容得下項起胡作非爲？
對于這種私下裏碎碎念的人，作爲被美女皇帝新提拔爲侍中的陳斌曾出手管教過幾次。
當然，得到的下場自然是美女皇帝的呵斥，可是訓斥過後，陳斌依舊我行我素。
用陳斌的話來說，總要有人來做壞人不是。
···
“陛下。”
批閱着戰報，美女皇帝竟然手拄香腮迷糊了過去，等房外老宰相求見，方才驚醒過來。
隻不過，驚醒後，卻是對自己一陣懊惱。
“相父，你來了。”一邊掐着自己手臂，強行讓自己精神起來，一邊沖着老宰相道：“坐。”
老宰相一切都看在眼中，歎了口氣，走進來，坐在房間中擺放的太師椅上。
美女皇帝忍不住的打了個哈欠，卻發覺自己這樣做，有些太過于失禮了，就連忙扯起話題，問道：“相父，前線戰事如何？”
老宰相似乎有些不忍心再施加重擔給美女皇帝，猶豫了一下，正考慮要不要說出來的時候，美女皇帝笑着開口了。
“好了相父，有什麽，就都說出來吧，無須顧及，朕還能挺得住。”
老宰相見狀，鼻子一酸，背過了身子，暗暗垂淚。
“陛下，前線戰報，修武被項起拿下。”老宰相低聲道。
美女皇帝嗯了一聲，似乎壓根就不覺得有什麽奇怪：“唉，說到底，方截手段比小包子，還是差了一截。”
老宰相沉默無言。
随後，美女皇帝又自顧自的笑了起來：“不過呢，現在朕手下，除了方截之外，也沒有能用的人了，韓文舉雖然是軍中宿将，但是在這種情況下，顯然還是不如方截作用大。”
老宰相聽了，心中暗暗贊同，畢竟張小寶那一套打仗方式，放眼望去整個司州，不，或者說整個帝國，也隻有方截是領悟透了，隻是距離張小寶那般得心應手，還差了點火候。
畢竟以他這種初上戰場的經驗，能和項起掰手腕十多天隻見劣勢不見潰敗已經是非常了不起的了。
“相父，前線補給，就交給你和靈兒了，另外，城中八千守軍，還是多了些，這樣吧，抽調出來五千，送到前線。”美女皇帝道。
老宰相聞言一愣，随後連忙跪在地上，正要進言，美女皇帝卻攔住了他。
“相父是想說不可吧。”美女皇帝問。
老宰相點頭。
美女皇帝呵呵一聲，道：“可是相父，您想過沒有，如果前線敗了，就算是在朕身邊放十萬部隊，又能奈何？”
老宰相聞言沉默。
美女皇帝活動了一下筋骨，伸了個懶腰，繼續看着前線戰報，一邊看，一邊問道：“對了相父，忘了問你，陳斌他對于朕的訓斥，可曾有怨言沒有？”
老宰相搖頭：“回陛下，老臣也曾經試探過陳侍中幾次，他并無怨言。”
美女皇帝自顧自的點頭，捏着明顯因爲暴瘦而尖了的下巴，道：“這些日子，辛苦他了，爲朕背負了這麽許多罵名。”
老宰相道：“爲陛下分憂，是臣子的本分。”
美女皇帝呵呵笑了。
見狀，老宰相便起身告退一聲，轉身離開了書房。
其實，這些日子，何嘗不是對陳斌的試煉？逆境方才能見才華，疾風才知人心，若是能撐過去這次，怕是陳斌也要從無品的侍中，登堂入室了吧。
想着，老宰相搖了搖頭，低頭離開。
在老宰相離開後不久，趙靈兒出現在書房之中。
看到了趙靈兒，美女皇帝也明顯的詫異了一聲，道：“靈兒，你不是送糧去前線了麽？”
趙靈兒拱手道：“回陛下，糧草之類的，方截已經派人接收，微臣回來，是要帶兩個人見陛下。”
美女皇帝皺起了眉：“何人？”
趙靈兒心疼的看了一眼暴瘦的美女皇帝，内心又埋怨起來張小寶關鍵時刻不在身邊。
他來到了屋外，不一會兒的功夫，領進來了兩人。
當見到了那兩個人的時候，美女皇帝呀了一聲，道：“小憐？”
小憐上前一步，跪在地上，道：“陛下姐姐。”
美女皇帝轉過書案，将小憐扶起，道：“不用客氣，不用客氣，起來說話吧。”
小憐嗯了一聲，在美女皇帝的要求下，坐在了一旁太師椅上。葉知秋則閉着眼睛站在小憐身後。
見狀，美女皇帝有些想不明白了，便問小憐：“說起來，小憐，此人是誰？”
小憐回頭看了一眼葉知秋，正在猶豫着要怎麽告訴美女皇帝葉知秋的身份時，後者卻不悅的哼了一聲，道：“我就是葉知秋。”
話音落下，美女皇帝與趙靈兒先是一愣，随後一驚。
隻見趙靈兒飛快的攔在美女皇帝面前，同時開口大喊道：“護駕，護駕。”
話音落下，門外小林子帶領數百甲士出現。
來到了書房前，小林子沖進來，正要說話，美女皇帝卻對他揮了揮手：“沒事，先在外面等着。”
小林子一愣，但也老老實實的抱拳稱喏，退了出去。
而後，美女皇帝将身前趙靈兒推開，走到葉知秋面前，上下的看了一眼，然後神色平靜道：“哦，原來是北俠葉先生啊，不知道，找朕何事？”
沒等葉知秋說話，小憐就撲通一下跪在了地上，道：“陛下姐姐息怒，葉知秋他是相公委托過來送小憐來司州的。”
話音一落，美女皇帝楞了一下：“小包子？”
小憐連忙點頭。
随後，美女皇帝就用奇怪的眼神看着葉知秋。
小憐從身上掏出張小寶要小蘭代筆寫的信，遞給美女皇帝，道：“相公的意思，都在這封信裏面了。”
美女皇帝聞言，接過在手中，打開來，略微掃了兩眼後便挪不開眼睛了。
仔仔細細的觀看一遍，美女皇帝深吸了一口氣，來到葉知秋跟前，忽然一拱手，道：“是朕失禮了。”
見美女皇帝如此，趙靈兒已經是驚得說不上來話了。
葉知秋抱拳還禮：“無須客氣。”
說到底，葉知秋頭上依舊還有西蜀标簽，要他對美女皇帝見禮用尊稱，怕是有些不可能的。
“先生，請坐。”美女皇帝道。
葉知秋一擺手：“不勞煩了，站着就挺好。”
聞言美女皇帝自嘲一笑，然後轉身坐回書案前，看着葉知秋，道：“先生此來，小包子可曾對先生明言，說過什麽？”
葉知秋道：“放心，來時張小寶已經對我都說過了，我心中有把握。”
美女皇帝哦了一聲，做恍然大悟狀：“既然如此，那朕就放心了。”
說着，她沖外面道：“來人。”
而後，又看着葉知秋：“先生遠來疲憊，先下去歇息片刻，不知如何？”
葉知秋長身而起，絲毫不做作的朝着外面大步走去。