蜿蜒的朱紅廊間，一襲櫻色素花宮裙的身影，緩緩走着，旁邊路過的宮女們，行禮敷衍，有大膽的用眼角餘光試探看來，周池羽挺着腰背，腳步愈緩，攏了攏袍袖，遮了那泛白的邊緣，随意瞧了眼宮女身上的錦緞襦裙，用的是上等的料子，勝過自己身上這件，看來在主子跟前地位不低，而自己吃穿的用度，連宮女都比不過了。
回廊拐處，傳來竊竊私語的聲音，周池羽停住腳步，攏了袍袖，長身而立。
“聽說，前些日子在筵席跳舞的馬才人，在宮裏自盡了”，兩三個宮女聚着，悄聲說道，
“那馬才人不知天高地厚，頂撞了貴妃娘娘，娘娘懲戒馬才人在殿外跪了一個時辰，殿外人多眼雜，半個時辰就都傳遍了，馬才人臉皮薄，性子傲，想不開就...”，
“宮裏啊，誰得皇上的恩寵，誰就得了勢頭，貴妃娘娘深得皇上恩寵，又有娘家撐着，皇後都禮讓三分，這馬才人敢頂撞貴妃娘娘，是自食其果，怨不得旁人”，
“翠兒姐姐，聽說那日皇上在永凝宮問了你話，可是真的？難不成..”，小宮女問道，“去去去，别瞎說，沒有的事”，那翠兒連聲嗔道，
“若能得皇上恩寵，可真真是飛上枝頭變鳳凰了”，小宮女的語氣帶着豔羨，“那可不是，你瞧羽殿的那位，身份尊貴，可不得寵，又是如何？衣裳寒碜的，連我等都比不過”，
周池羽的指尖在袍袖裏，蜷縮着，她挺直了背，轉身往回走，稚嫩漸褪的容顔，薄唇微抿，澄澈清潤的眸子裏，漸漸泛着晦澀，如幽暗的濃霧翻湧着。
“朝兒，近日裏有心事了？”，端若華看着身形消瘦許多，有些神不守舍的池羽，開口問道，周池羽握筆寫文的手頓了頓，把紫毫放回八仙卧山筆架上，淡淡說道，“皇祖母，朝兒前些日子聽了些閑言，心中惶恐罷了”，
在端若華跟前，周池羽露了幾分脆弱，眼角泛紅，粉面潋滟的臉上，水潤的眼睛霧霧的，看着惹人可憐，眸子如墨，眸角綻了倔強和驕傲在裏面，
端若華放下手裏的奏折，上面圈着她的筆迹，握過池羽的手輕拍了拍，她本就不善言，且朝兒慣了把心事都藏着，她不說，端若華便不會去追問，人都有心裏的秘密。
端若華是内斂清冷的人，孤身慣了，而朝兒不喜人碰觸，性子驕傲，兩人相處時，有禮，卻疏遠。
端若華不習慣的擡起手，輕撫在池羽的頭頂，輕聲道，“朝兒身上常有傷痕，總哄哀家是磕碰的，如今，梅妃不在，皇上對朝兒的心思淡漠，宮外那些趨炎附勢的人，會做些什麽，哀家如何不知。哀家同皇上提過幾回，可朝兒總是躲着你父皇”，
提起梅妃，想起那夜的話，周池羽的眼眶泛紅，袍袖裏的手握成小拳頭，眼神閃爍，若有所思，
“皇上畢竟是你的父皇，朝兒莫要疏遠久了，再大的氣也該消了”，端若華勸道，“萬事順天意，皇上是天子，朝兒可明白？”
周池羽松開拳頭，絞着手指，低頭不語，良久，輕聲說道，“皇祖母曾言朝兒有不輸男兒之志，朝兒若是想，就能成爲皇祖母最引以爲傲的孩子”，
端若華淺笑，如一縷清風拂過，梨花暈影，聲音如花瓣落到水面擊起的層層漣漪，輕輕的，柔柔的，“朝兒是哀家一手教導的，學識不輸旁人，哀家知道，成與不成，隻在朝兒一念間”，端若華頓了頓，“朝兒知重錘落下，可雕琢巨石，殊不知，經年不息的流水，同樣能塑出岩之形态”，
周池羽微愣，若有所思，片刻後點頭應道，“朝兒懂了”，端若華欣慰，這孩子悟性通透，一點即通。解鈴還須系鈴人，朝兒心裏的結，隻有她自己能解。
這年寒冬來的早了些，一場大雪過後，百花殘敗，落土碾成泥，唯有枝頭的臘梅在皚皚白雪裏，開的分外嬌豔。
“梅林的花開的極好，陛下可要移駕賞梅？奴才備了上好的梅酒，還有皇上喜歡的蜜梅糕”，李承前給皇帝披上了灰狐狸毛的大氅，躬身問道，
“今年倒是開的早了”，皇帝攏着手爐，感慨道，“走罷，去看看”。
大片梅林在皚皚白雪裏，綻放出千姿百态，清新冷冽的梅香撲面而來，沁人心脾，雪胎梅骨，一覽滿目的素豔，皇帝有些怔然站在樹下，依稀想起那年初雪，梅樹下的翩然紅裙，灼的雙目生疼，绛唇珠袖，揮袖間馥郁芬芳，燦如羅衣嬌映雪，靈似寒影凝清光。
“李承前，擺駕梅苑”，皇帝手指折了枝梅，鼻間清香萦繞，李承前低頭應了，方想起，今日是那位的生辰。
“在外候着罷”，皇帝看着眼前蕭條的梅苑，輕推的門，似塵封的記憶，生澀的吱嘎聲，擡步而入，景緻如昨，故人不在，耳畔依稀繞着她綿軟的嗓音，溫言細語，“皇上，這是臣妾特地做的蜜梅糕，剛摘下的梅做的”，“皇上，臣妾釀的梅酒..”，
皇帝的手，無聲息地垂落在堂前的美人榻上，幾瓣梅花灑着，指腹所觸，徹骨冰涼，卻潔淨無塵，皇帝倒有些意外，放眼看去，苑雖破敗，卻整齊潔淨，仿佛還有人住在此處似的。
進的堂内，一抹亮色進入眼底，淺綠梅織錦襦裙，穿着單薄，頸間連個圍脖都沒有，一截細長的脖頸，露在寒冷的空氣裏，白如上好的瓷，光潔瑩潤，纖幼的身子蜷着，趴在昔日那人最愛坐的椅子上。
皇帝不由放輕腳步，悄無生息地走去，低頭打量趴着的小人兒，細細的眉蹙着，眉間是與年紀不符的哀思，長長的睫毛挂着淚珠，如受驚的蝴蝶似的，撲閃撲閃的，不安的扇動着，
小人兒睡的有些不安穩，嘴裏呢喃道，“娘，娘，朝兒，想你了..”，
皇帝臉色微變，怔然不語地望着她，眼裏的情緒翻湧着，
“爲何不帶朝兒走，娘親不要朝兒了，連父皇也不要朝兒了”，晶瑩的淚珠從眼角滾落下來，浸濕了枕着的袖口，邊上磨毛，色澤褪敗。
皇帝的心裏泛起酸澀，眼眶微紅，看着這些年他冷落的孩子，想着朝兒出生時，柔軟小身子躺在他的懷裏，粉嘟嘟的臉蛋，含着手指頭，大大的眼睛，好奇的望着他；
想着朝兒牙牙學語時，稚氣的聲音第一回喊出父皇時，他滿心的喜悅，想着梅妃抱着朝兒，站在梅樹下，嬌豔柔情的等待着...
皇帝唏噓不已，眼角泛紅地解下披着的灰狐狸毛大氅，輕柔地覆在她肩上，朝兒驚醒似的躲開來，倉皇喊道，“别，别打我，别，扔我到池子裏，冷，冷..”，
皇帝眼底閃過愠怒，蹲下去，攬着她小小的身子，柔聲說道，“朝兒，朕的朝兒...”，
周池羽在皇帝的懷裏頓住身形，看着眼前一襲明黃龍袍的天子，戴着九龍金冠，手握周朝最高的權勢。
清澈的眼睛裏蒙上了水霧，周池羽絞着手指，迅速低下頭，往後退去，磕巴說道，“兒臣，兒臣驚擾父皇了，兒臣，這就離開”，
皇帝胸口如大石壓着喘不過氣來，他擡手捂胸，愧疚、自責從心底升起。
朝兒回宮時，因着梅妃的事，對他懷着敵意和憤恨，而皇帝每每看見她那張像極了梅妃的臉，對梅妃逝去的萬般痛楚和思念，都湧了上來，索性避而不見。
等皇帝身子養好後，眼前不見朝兒的身影，随着五皇子、六公主的出生，皇帝漸漸淡忘。
“朝兒，朕的朝兒，都這般大了，你，你母妃定會欣慰”，皇帝酸澀的眼角落下兩滴淚，他緊緊的擁抱，讓池羽身體一僵，站着不動，皇帝察覺到她的僵硬，隻道這些年的疏遠，讓朝兒不慣他的親昵，更是心疼極了。
皇帝望着眼前的孩子，替她抹去眼角的淚，站起身，攏了攏她身上的大氅，作勢牽住池羽的手，道，“這些年，是朕薄待朝兒”，
池羽順勢跪在地上，磕頭說道，“父皇，是朝兒任性，未盡孝道，望父皇責罰”，
皇帝收回落空的手，淺笑着，欣慰說道，“你皇祖母常道，朝兒知書明理，朕心甚悅”，皇帝握過方帕，替她拭去淚水，看着她脖頸的刮痕，神情微凜，威嚴而鄭重地說，“今後，有朕在，定寵你，護你，再無人敢欺我大周的昭甯公主！！”，
“父皇”，池羽嬌聲喊道，柔軟的身子撲到他的懷裏，眼底沉寂如水。