夜深了，蒙蒙的細雨灑在街道上，除了偶爾傳來的梆子聲，一切都寂靜無聲，人們都已進入甜美的夢鄉。濟南中的張府裏，也是一片沉寂，隻有後宅的一個小院裏傳來低語聲。房間點着一盞油燈，靠牆的床上躺着一個纖瘦的女孩兒，面色绯紅，呼吸急促。兩個丫鬟打扮的女孩站在床邊，一個将溫水浸過的絹帕敷在女孩的頭上，另一個站在一邊焦急的說道：

“小姐，我去回禀太太請大夫，您這樣下去怎麽好”

“大半夜的，千萬别折騰人了，明早請也是一樣，說不定睡一覺就好了。”床上躺着的女孩有氣無力的說道。

“都是因爲夫人她……”

“住口，秋燕！這種話是你能說的嗎？别再給小姐惹麻煩了。還不快去給小姐倒杯茶潤潤喉嚨。”另一個丫鬟生氣地說道。那個叫秋燕的丫鬟不滿意的瞪了一眼她，但還是乖乖地閉上了嘴去倒茶。

“秋霜，我冷。”

秋霜連忙取出被子給她蓋上，然後坐在床邊不停地給她換額頭上搭的浸了溫水的絹帕，看着床上躺着的女孩子病弱的樣子，不由得淚流滿面。

病着的女孩兒是山東布政司同知張厚的長女琦玉，其生母賈氏在她不滿周歲的時候就因病過世。而張厚在一年之後娶了續弦王氏。琦玉就一直由祖母沈氏教養，雖沒有母親，但是在沈氏的疼愛下，生活的也算是無憂無慮。

但在六年前張厚外放，因王氏對張厚說，将琦玉放在京城，久而久之與父母、姐妹就疏遠了，還是随他們一同赴任爲是，免得骨肉分離。張厚非常寵愛這位繼妻，馬上去向沈氏提出，沈氏也不好阻攔，畢竟是骨肉至親，而且想着外放三年也就回來了，讓琦玉鍛煉一下也好，琦玉雖不想去，但是也隻的同意。從此琦玉就一直在繼母的眼皮底下小心翼翼的生活了。

這不，今日上禮儀課的時候，教養嬷嬷借口琦玉的叩拜之禮做得不好，就罰跪了一個時辰，這時已是深秋，在冰冷的地闆上跪了一個時辰，雖然墊了墊子，但是晚上琦玉就發燒了，而且又不敢讓王氏請大夫，免得父親知道說自己多事。

第二天清晨，琦玉起來之後仍覺得頭暈眼花，腳底下輕飄飄的，但是已經不發熱了，于是堅持叫丫頭秋燕給她梳頭，穿衣，要去請安。就在這時，王氏房裏的小丫頭跑過來說，夫人知道昨天大小姐受了罰，今天好好休息，不用去請安了。琦玉心裏明白這是王氏做給父親看的，她若不去，正坐實了大小姐架子大目中無人，必然會引起父親的不滿，給原本就淡薄的父女之情再雪上加霜。

張厚出自江南的書香世家，其祖上曆代爲官，其兄張贊現在京城任吏部左侍郎。張厚在中了進士之後在翰林院待了三年，就找了外放的機會熬資曆，六年前被任命爲山東布政司同知，已滿兩任，今年是最後一年。兄長早已捎來消息，讓其任滿後回京等待機會。

張家現在的宅院是張厚任同知時所購的五進的院子。正房是張厚夫婦的住處，東跨院裏住得是張厚的妾室白氏和梁氏，西跨院住得是王氏所出的幼子安哥，王氏所出的長子張潇住在前院，後面三個院分别住着琦玉、琦嬌和琦芸。琦嬌是王氏所生，琦芸是白姨娘之女。

其時，正值深秋，花園裏隻有稀稀落落的幾處菊花開着，樹上不時飄落幾片黃葉，更曾蕭瑟之感。琦玉裹着紅色的厚鬥篷，在秋燕的攙扶下穿過後花園曲曲折折的石子路，來到正房。早有丫鬟看見打起了門簾，還未等進得裏間，就聽得琦嬌同安哥的歡聲笑語。

琦玉脫去鬥篷，整整衣衫，走進裏間。隻看見父親張厚和夫人王氏坐在榻上，安哥正膩在王氏的身邊說着什麽，琦嬌坐在榻下的椅子上笑眯眯地聽着，好一派其樂融融。不知怎的，琦玉覺得自己與這一切格格不入，甚至是非常多餘的，破壞了這一片祥和的氣氛。王氏看見了琦玉，忙說：

“早上就讓瑞兒去說了，今兒不用來請安，怎麽又跑來了，當心身體。”

還未等琦玉回答，一旁的張厚說，

“給父母請安，是爲人子女必須的，隻要還走得動，哪能偷懶。”

“老爺不知，昨日因爲玉姐學規矩做得不好，教養嬷嬷讓她跪了一個時辰，妾身今天怕大小姐身體不适，所以不讓她來了，好好休息，說起來也是妾身的不是。”說着王氏還拿帕子按按眼角。

張厚馬上說：“夫人休要難過，難得夫人不避嫌，嚴格教導子女，罰她是爲她好，若她因而生怨，豈不辜負了夫人的一片苦心。”

坐在一旁的琦嬌忽然說：“父親，姐姐也不是故意的，您就原諒她吧”

琦玉心說，你這一說，不正意指我心存不滿，于是說：

“父親說的對，母親責罰的是，玉兒做得不好，才被罰跪，又怎能不來請安，錯上加錯，玉兒多謝父親母親教誨。”王氏的嘴角不爲人察覺地撇了撇。

張厚說：“起來吧，知錯改了就好。”正在這時，就聽見丫鬟通報，白姨娘、梁姨娘和三小姐琦芸走了進來。白姨娘年紀稍大一點，姿色一般，原來是張厚的通房丫頭，生了女兒之後被擡成爲姨娘，平日裏除了侍奉王氏之外，隻守着琦芸過活，從不生事，一切爲王氏的馬首是瞻。梁姨娘卻生的非常嬌媚，最的張厚寵愛，因此頗有些恃寵而驕，但是她又無子，王氏地位穩固，隻要面上過得去，也不去與她計較。

琦芸一貫似隐形人一般，請了安之後坐在一旁，就無聲無息了。看人到齊了，王氏吩咐擺飯，白姨娘和梁姨娘照舊站在一邊伺候。張厚教導子女吃不言、飯不語，所以大家都安安靜靜地吃完了飯。由于今天休沐，飯後張厚帶着安哥去了書房。王氏看看了屋子裏剩下的人，說了聲我還要理事，都散了吧。然後又看看琦玉，微笑着說：

“你就在屋裏歇息一天，不用去上課了。”

原來，張家乃是世家大族，聯姻者多是同樣的大族。嫁入這種家族的女子不僅要求管家理事，還需要識文斷字、熟悉各種禮儀。因此不僅設了家學，供族中男子讀書，還另外設了閨學，教習女子識字、禮儀和女紅等。盡管張厚爲官在外，也遵照族裏習慣，請了先生教習子女，除了給安哥請了先生啓蒙，還請了一位女先生教導女兒們讀書，一位嬷嬷教習禮儀規矩，除此而外還有一位女紅師傅。所以每日早飯後，幾位小姐都需要跟先生讀書，下午學習規矩和女紅。

琦玉三姐妹、白姨娘和梁姨娘一起告退，及至出了屋子，琦嬌走到琦玉身邊，說：

“姐姐身體虛弱，好好休息吧，妹妹先行一步，回頭空了去瞧姐姐。”說完掩嘴朝着琦玉笑了一下就走了。琦芸沖琦玉點了點頭，趕緊追上琦嬌走了。白姨娘看了琦玉一下，也走了。梁姨娘嘴角彎了彎沖琦玉說：

“我說大小姐，你就任人這樣欺負，明明好好的，還能來請安，非說是……，就不讓去，還不是怕你超過了……”

“姨娘别這麽說，母親體恤我，我怎能不識好歹。”

梁姨娘聽了，甩了下帕子，

“原來是我多事了？大小姐莫怪。”說完帶着小丫頭走了。

琦玉搖搖頭苦笑一下，不禁想起王氏每次都是這樣，學規矩的時候總是借口自己身體不好，讓多休息，過後又說自己規矩學得不好，加以懲罰。自己的這個繼母還真是……想起當時來山東時，祖母叮囑的要韬光養晦，不要專美于人前，實在是有先見之明，如果自己鋒芒畢露，現在的小命都不知道有沒有。

張府後宅的三個小院子中琦玉住得是居中的院子，左邊是琦嬌住的，右邊住得是是琦芸。三個院子的格局一模一樣，陳設，布置也基本相同。王氏此舉深得張厚稱贊，覺得王氏大度，善待繼女和庶女。幾個小姐房中的擺設也基本相同，沒有顯出誰的特别，就連每季的衣服，也是一樣。王氏在這些方面一視同仁，因此也博了個良善的好名聲。

琦玉的外祖家原來也是世代書香，但是人丁不旺，家業凋敝。在外祖母故去之後，再也無人想起這個外甥女。王氏的父親位居吏部尚書，其兄任江州知府，姐姐又嫁了威遠将軍，正是如日中天的時候。

在張厚的心中兩個嶽家，孰輕孰重，也就不言而喻了。同樣琦玉這個女兒也就不受父親看重，隻是在早上請安的時候見上一面，在王氏特意的“關照”下，屢次被父親看到琦玉由于學得不好，被老師責罰，在父親的心目中她這樣一個女兒，既無才具，又無絕色的容貌，對家族也就無甚大用，活得好與壞，隻要面上過得去也就行了。xh211