琦玉服侍祖母歇下，回到自己房中，她住的是毗鄰沈氏正房的小抱廈。房中的家具、布局都與自己六年前住得時候一樣，隻是床褥均換成了新的，地中間熱乎乎的炭盆，映得人心裏暖暖的，琦玉沐浴更衣後，躺在床上久違的安穩使得她很快就睡着了。
老太太躺在床上歇息了會兒，年紀大了卻是睡不着，聽丫鬟回報琦玉已經睡了，也就不舍得再叫醒她，就和旁邊的孫媽媽拉起了閑話。
“老太太這可放心了吧，二小姐終于平平安安回來了。”因爲論大排行，琦瑩是大小姐，所以琦玉就成了二小姐。
“這孩子命苦，小小的沒了娘，又攤上這麽一個繼母，真是難爲她了。”
“二小姐能有老太太護着還不就是最大的福分了，再說了常言道先苦後甜，以後二小姐保準是個有福的。”
“我也終有不能護她的一天，找個好婆家才是根本呀。”
“那這回二小姐回來了，就可以帶着她在京城中露露臉，保準回頭媒人踏破門。”
“瞧你說的，就會逗我開心。”
且不說張府這邊擺酒席給二房接風，隻說那日李夫人連氏與王氏分手後，回到國公府。府中大門早已打開，李二夫人石氏早已在門前等候，李夫人見了石氏颔首微笑，石氏緊走兩步趕上前接着連氏。
“我不在家這段日子，勞煩弟妹替我管家，真是辛苦了。”連氏話雖這樣說，但是心裏沒有一點感激的意思。
“大嫂說哪裏話，都是自家人，有什麽勞煩的。大嫂快進屋裏歇着吧。”一旁的李端也長揖作禮，見過石氏。一行人進了屋子，連氏直接在正位坐下，石氏坐在下手的一張椅子上。丫鬟早就端上了熱茶，連氏喝了口茶，慢悠悠地問道：
“本想着去幾天就回來，誰知道我這一病耽擱了這麽許久。”
“侯夫人的身後事可還順利？”
“嗯，不過終是沒見上老人家最後一面。”連氏語聲中帶着一些悲涼。
“嫂嫂節哀，老夫人也是喜喪。”連氏微微點點頭，又問道：
“國公爺呢，飲食起居都是誰管着呢？”
“國公爺的事兒都交給廖姨娘了，她還謹慎些。”
“媳婦怎麽樣了？”
“還好，隻是最近胃口不太好，也懶待動，産期也就是這幾天了吧。”
“唉，不叫人省心。”一旁坐的李端，聽見母親這般口吻跟二嬸說話，就像詢問管家一般，覺得很是不妥，于是拿話岔開。
“二嬸，二弟呢。”
“他不知道你們今天回來出去了，說是福王府裏請了個新的班子去聽戲了。”李端一聽就有些不高興，
“這個二弟真是，那福王整日裏吟風弄月，皇上很不待見爲什麽還要混在一起，我說了幾次他怎麽也不聽。”李夫人聽罷馬上說道：
“就是，翊哥兒年紀也不小了，也要學會給伯父和兄長分憂呀，一天到晚總這樣瞎跑，真不懂事。”
“二嬸，要不從明天起讓二弟跟我到大營裏去曆練曆練，也省的他這樣閑逛，交友不慎惹禍上身。”李端雖是商量的說法，但是口氣卻是不容置疑的。
“算了吧，翊哥兒一個文弱書生到哪裏去幹什麽，别還沒曆練出什麽，倒耽誤了你的事兒。不過話說回來，弟妹不是我說你，你這娘當得也實在是，好好管管翊哥兒，别整天跟那些狐朋狗友混，那麽大個人都不知事兒。”連氏害怕李端真心要幫李翊，趕緊攔住。石氏的性子一向溫和淡泊，聽到别人指責自己的兒子也懶得反駁，反正在她的心目中，兒子是最好的，别人說什麽有什麽關系呢。可是這話卻被剛剛回來在門外的李翊聽得一清二楚，他緊握拳頭，強壓住心中的怒火。又一次，又一次公然羞辱自己和母親，從小到大，這樣的場景見了無數次，要忍耐到什麽時候？他實在難以抑制自己的憤怒，但是又不得不掩飾自己的情緒。站在門外定了定神，換了張笑臉走了進去，
“喲，怎麽剛才聽見大伯母提起我的名字，什麽事呀。”說完向連氏行了一禮，連氏在背後說人壞話，卻被撞破也有些尴尬。
“沒什麽，你大伯母隻是說怎麽不見你人。”石氏連忙替連氏掩飾到。
“二弟，怎麽又和福王混在一起，爲兄告訴過你多次，聖上對福王很是不滿意，要是你與他牽連太深，難免會禍及我們國公府。”
“是，兄弟知道了，以後會小心的。隻是有時候福王相邀，弟也不能不去。”
“明日起你要不随我去大營曆練一下，也省的天天在外面閑逛，就算那福王找你也找不着。”
“大哥，你那京西大營是保衛京師安全的要地，兄弟我去恐怕也不太合适吧，要是讓人在說伯父和大哥有所圖謀也不好吧。”
“你說得也是，爲兄考慮欠妥了。”李翊深知自己的這個大哥最在乎的就是國公府，因此隻要自己以影響國公府爲借口，他一定會投降。連氏不想再讓李端爲李翊的前途做什麽考慮，因此對李端說道：
“端兒，你也該回去看看你媳婦兒了，母親有些累了，想去歇歇。”說着就站了起來，大家一看，也就各自道别散去。
李翊陪母親回到房中，讓一旁侍立的丫鬟婆子統統退下。這才對石氏說道：
“母親，你何苦在這裏受氣，大伯母根本當你是下人一般。聽孩兒一句，咱們走吧。”
“不行，你爹當年和國公爺說定絕不分家。”
“爲什麽？”
“他們兄弟情深意重就不說了，我們現在走了，國公爺難免落下欺負我們孤兒寡母的名聲，我們又怎能忍心。你爹剛不在的時候，國公爺對我們多有照顧，我們怎麽做出這樣不義的事情。”
“可是伯母她……”
“子不言父過，她畢竟是你的長輩。”
“可她是怎麽對您的？”
“我不在乎，我們承的是國公爺的情兒。何況她這一回來，我自去禮佛，也見不上幾面。”
“兒子實在是看不下去。”
“大丈夫在世這點兒都不能忍嗎？”李翊面對母親的責問，默默低下了頭。石氏停了一會兒問道：
“你這幾天哪去了，虧得娘還給你圓了謊。”
“福王爺拜托我到山東替他跑一趟，也沒什麽大事。”
“你跟誰來往我不管，但是千萬不要攙和到奪嫡的事情裏去，聽見了嗎？”李翊聽了點點頭。
“還有，你年紀也不小了，也該是考慮終身大事的時候了，那些名門貴女咱們不敢想，但還是要挑一個賢良淑德，出身清白的姑娘。”李翊聽到出身清白四個字，知道母親說的是他與京城名妓梨落。這事兒其實他很冤枉，自己與她隻是一面之緣，可不知怎麽的，外面就傳自己是她的入幕之賓。加上連氏總是想借機操縱他的親事，他也順水推舟承擔了這個名聲，把那些個連氏說的“大家閨秀”吓退。但此時面對母親還是有一些不好意思。
“母親，我和那個姑娘沒什麽，隻是這親事不着急還是随緣吧。”
“随緣，你不找它就來了？傻了吧。”石氏笑着輕輕戳戳李翊的額頭。xh211