自從那次琦玉見過琦瑩之後，琦瑩倒是振作了很多，身體也很快恢複了。柳氏看着女兒的這一變化，非常欣慰，對琦玉也是心存感激，在吃穿用度上對琦玉更加無微不至的照顧。

王氏那日從娘家回來，知道了琦瑩生病的緣故，便也不再提，隻裝作不知道。這段日子，府裏難得的甯靜。隻有柳氏忙碌異常，因爲年關将近，一面要準備自家過年，備年貨，置新衣，另一方面要準備送往各家的年禮，時常累的腰酸背疼。這一日晚上，張贊回到房中，看見小丫鬟正給柳氏捏着肩，柳氏一見張贊連忙站起身來，

“老爺今兒怎麽回的這樣早？”

“今天事情少，就回來得早些。瑩兒最近怎麽樣？”

“倒是好了不少，多虧玉姐兒回來，常在一處寬慰她。”張贊與張厚不同，他因爲子嗣不旺，因此對這一雙兒女非常上心，不願意讓兒女成爲家族利益的犧牲品。因此上次壽王的事兒一出來，他的第一反應就是拒絕。盡管他心裏不看好壽王，但是爲了女兒他不得不站在壽王一邊。

“玉姐兒倒是個好的。”

“是呀，瑩兒也就跟玉姐兒說得來。可是瑩兒這親事？”

“這事兒不能急，現在這個風口上誰都不好說。你前面說的那幾家，不是都不行？”

“可是瑩兒已經過了及笄之年，這親事還沒個着落。我心裏急呀。”柳氏說着掉下淚來。張贊搬過柳氏的肩膀說道：

“莫要着急，我最近看着能不能求求壽王，讓瑩兒進宮見見宸妃，有宸妃說上一兩句話，别人家應該就不會有什麽顧忌了。”柳氏一聽，緊緊抓着張贊的袖子，

“那老爺爲何不趕快去說？”

“這一則我剛剛随了壽王，馬上就提此事不好，二來這壽王很難說。”

“什麽很難說？”

“壽王爲人心胸狹窄，睚眦必報，我看他不是成大事的人。别看他現在勢力不小，可是也就是聖上一句話的事兒，就什麽都沒有了。”

“老爺的意思，聖上未必中意壽王。”

“不錯，所以我也才想等等看。”

“可瑩兒？”

“這種時候一個不慎就是全家遭殃，對于瑩兒我們隻能盡人事，聽天命吧。”柳氏看這張贊滿臉的疲憊，也不忍再說什麽，服侍張贊安歇不提。

這一天，張府的衆人正聚在老夫人的屋子裏，商量過年的事兒。忽見王氏房裏的小丫鬟來禀報，說是齊國公府有人送帖子來，然後将帖子呈給王氏。王氏一看之下才知道原來是連氏邀請自己帶着琦嬌過府。一旁的老夫人沈氏看着王氏面露喜色，問道：

“這齊國公府與我們素無往來，這又是唱得哪一出？”

“母親有所不知，齊國公夫人與媳婦是閨中舊交，媳婦去了山東後漸無往來。可巧兒，這次因爲其母平陽侯老夫人不在了，她特去奔喪，在媳婦回來的途中一起盤恒了數日，後又結伴回京。夫人當時見了琦嬌很喜歡，這次就是邀請我帶着琦嬌過府去。”

“原來如此。”

“齊國公府可是宮裏淑妃娘娘的娘家。”柳氏問道。

“正是。”王氏答道。柳氏點點頭，便沒有再說話。琦嬌聽說李夫人隻邀請她一人，心花怒放，不由得意洋洋地瞥了琦玉一眼，可是卻看到琦玉一臉的平靜，不由大爲失望。這時候就聽見老夫人說道：

“琦嬌，去了以後可要謹言慎行，不能丢了我們張家的臉。”

“祖母，孫女知道了。”琦嬌嘴上應着，心裏卻不以爲然，埋怨祖母怎麽對自己就這麽不放心。王氏說要回去準備明兒出門的東西，遂起身向老夫人告辭，沈氏同意後于是帶着琦嬌和琦芸先下去了。柳氏自去忙家事，留下琦瑩和琦玉陪着老夫人。她們一邊一個攙扶着老太太回到後面房中，老太太覺得身上有些疲乏，就躺在榻上，琦瑩和琦玉姐妹坐在窗前的小炕上，拿了活計各自繡着。

琦瑩繡的是一個荷包，暗青的底色，邊兒上用金線勾了邊兒，中間是一副鮮活的鯉魚圖。琦玉則是繡一塊帕子，荷包那種水平的，她還不敢嘗試。琦瑩偏過頭看了看琦玉的活計，忍着笑說道：

“妹妹果然厲害，竟能繡出竹子的這般風緻？”

“什麽風緻？”琦玉知道自己的刺繡水平，但一時還沒有解琦瑩的意思。

“那當然是‘入竹萬杆斜’喽。”琦玉看着自己帕子上那竹子繡的彎彎曲曲，又聽了琦瑩的話，自然不已，放下繡繃就去咯吱琦瑩。琦瑩招架不住連忙求饒，琦玉不依，琦瑩也随即反抗，兩人在炕上鬧作一團，榻上的老夫人看着孫女兒們親密無間，也十分高興，讓她的丫鬟紅菱把琦玉的東西拿來看看，一看之下，也撐不住笑了。琦瑩看見了忙說：

“妹妹，快看祖母也說好。”琦玉看着大家都笑話她，嘟着嘴氣鼓鼓地坐在炕上。過了會子，老夫人說道：

“玉兒，你學着刺繡有多久了？”

“也有兩三年了。”

“聽祖母一句，這是本事，一定要會，俗話說技不壓身嘛。雖不指着你們要有多麽精通，府裏畢竟有繡娘。但是嫁了人呢，婆婆第一面看得就是你的活計，太差的東西你能拿出手？退一步說，就算嫁得好，府裏有繡娘，但是那貼身的衣物還能假手他人？”琦玉聽了知道祖母說的是肺腑之言，因而也不再吭聲。琦瑩拉着琦玉的手說道：

“妹妹，你也别急，像你那麽聰明，隻要下點功夫，沒有不會的，以後要不我每日裏教你吧，雖然我的水平也一般，但也還能教得了你。别愁，大不了繡嫁妝的時候姐姐幫你。”前面琦玉還認真地聽着，後面聽到琦瑩說得不像話了，就抽回手繼續咯吱，兩姐妹一會兒就笑到了一處。

王氏帶着琦嬌和琦芸回到自己的院中，及至進了屋裏，一看琦芸還在一邊站着，就說道：

“芸兒，這回來一段時日了，也不知道你姨娘怎麽樣，你幫我寫封信問問吧。”琦芸聽到王氏的話，心知王氏哪會有那個閑工夫問候自己的姨娘，不過是找個托詞，讓自己離開。琦芸當下答應着告退。王氏看着琦芸出了門方才說了聲“沒眼色的東西。”琦嬌也沒理會那麽多，一心隻想着明天出門穿什麽衣服，梳什麽頭飾。王氏拉過琦嬌對她說道：

“嬌嬌，其實剛才母親還有一些話沒跟你祖母她們說，國公夫人在信上還說，希望你陪她住一段時間，母親怕你祖母她們阻攔，是以剛才沒說。這樣看來，國公夫人對你倒是有心思。但是你怎麽也得心裏有個數，那次母親跟你說的，到底是願不願意。”

“母親！”琦嬌畢竟還是有些羞澀。

“這有什麽可害羞的，這裏就咱們娘兒倆。你若是不願意，咱們與國公府也就不要走得太近了，免得影響你以後；若是願意，這樣的走動倒是個好機會。”琦嬌聽了王氏的話，頭慢慢垂下，要說自己對李端沒有一點動心是不可能的，隻是自己難道終究要走扶正這條路嗎？那個女孩子沒有憧憬過自己披上華美的嫁衣上花轎的情景。王氏見琦嬌沉默不語，便說道：

“母親也隻是提醒你，并不是要你現在就決定，還有的是時間。隻不過要記住，母親是最疼愛你的，絕不會讓你受一絲委屈，讓你通過那種方式進國公府，是迫不得已的，國公夫人也不好直接讓世子休了媳婦。何況現在世子和國公爺的态度也不明朗，隻能先娶個貴妾，慢慢和世子培養感情，到時候抓住了世子，一起都好辦了。再尋個錯休掉她，就是國公爺也不好說什麽。”

“母親，可是……”

“母親告訴過你，不用先回答。還有一樣你要知道，成親的時候再風光也隻是一時的。以後能長長久久過好日子才是一輩子的福分。行了，别想那麽多了，娘看看還有什麽好東西，給你裝扮一下。”xh211