一陣夜風來，吹來一個老者，腰身有些佝偻，月色裹着一臉清癯，長須顯然比月光更白。問了高壽，說他出生在太陽落山的時候，何年何月卻不記得，記那個又有何用？人不管活一百歲，還是活五十歲，到頭來都是仰面朝天一躺，看星星，看月亮，聽天地的風聲雨聲，聽人間的悲歡離合，再也沒有了評判的資格，難道有什麽不一樣嗎？聽這說話的口氣，已經是超凡脫俗的談吐，不由得班超把他仔細打量，頭發、眉毛也都是白的，眼裏還閃着遲暮的光。老者不請自坐，端起獻給亡人的酒，一飲而盡，說他知道班超的身份，又說榆勒的死，是班超一手造成的。
老者竟然如此認定，肯定是個有見識的，不管他是偏見還是正見，作爲當事人，班超都願聞其詳，雖然他心有不悅，而且感到吃驚。老者又飲了一觚，改用漢語說了前漢韓信的故事，成也蕭何，敗也蕭何。繼而引申到榆勒，是王也班超，亡也班超。隻不過這“王”與“亡”，一個是生，一個是死，一個高高在上，富貴一時，一個低低在下，寂寞永遠。假使沒有班超的到來，榆勒還在行醫，他是一位受人尊敬的名醫，就憑他的手藝，保證一家日子小康，無甚大憂大慮，絕不會遭此大禍；一旦當上國王，成天見到的都是笑臉，聽到的都是奉承，在别人感恩戴德中領略成功，在權力的應用中體會快樂，他漸漸就沒有了自控，野心無限膨脹了。所以環境成就人，環境也作踐人，同樣的人，進了不同的環境，接觸到不同的人，他就變了。這也就是你光管扶持，扶持起來後不加引導監察的惡果。光武帝搞的監察禦史制度，其實是有它的可取之處的。
見班超靜靜地聽着，老者用酒潤了潤發幹的嘴唇，繼續指出：當莎車王齊黎要和這座墳墓的主人，一起分享天山南道的時候，他就覺得你不再是保護傘，而成了制約他的羁絆。他不想和你作對，又不能避免和你作對，這就一步步走到了仇敵的境地，最後想用計殺了你，反倒弄巧成拙，自己死在你手裏，你能否認這個事實嗎？其實，在想過好日子的百姓那裏，歸了漢日子有大奔頭，生活有好滋味，是人心所向，與匈奴的統治是天壤之别；但在隻考慮個人欲望的國王心裏，歸漢歸匈無所謂，他要的是版圖，是人口，是軍隊，是霸道，是與外國交往時的話語權，這與大漢穩定西域的政策是背道而馳的，所以他死在你手裏，也是罪有應得，不值得同情和憐憫。
夜風變涼了，地氣也在冷卻。湊熱鬧的促織和土螞蚱漸漸遠去，隻有土蜥蜴還對人抱有警惕。燒酒的味兒有點苦，但含在嘴裏咂摸一會兒，就變得醇洌，柔潤。班超一直在想老人的來曆，以至于老人家早已離開，他還沉浸在榆勒的成敗生死裏。遠遠守在一旁的李兖等衛士，悄悄過來扶他，請他回府。夜，的确已經深了。他揉揉略微發麻的左腿，起身向一處微弱的亮光走去。哪裏有一顆樹冠很大的榆樹，樹下支着一口鍋，竈膛裏火焰很小，甚至隻有暗火，鍋裏卻咕咕嘟嘟，沿鍋蓋一圈冒着團團蒸汽。在距鍋台一丈來遠的地方，有一處未封閉的墳墓，半是三尺深的地穴，半是土坯砌的矮牆和穹頂，一律抹得平整光潔，足見主人是一個很講究生活品味的人。三塊木闆基本與地架平，一席鋪蓋半卷，老者半蜷着躺在裏面，牆洞裏的燈盞，散發着濃郁的羊膻味兒。
此情此景，讓人覺得人之生死，其實就差封堵墓門的把一道牆。那道牆開着，哪怕你睡在簡陋的墓裏，你仍然是一個鮮活的生命，能夠評判世間的風雲變幻，那道牆堵了，即使裏面堂皇如瓊樓玉宇，那也隻是一具冰冷的屍體。班超這麽想着，默默地站了一會兒，聽着老人鼾聲均勻，就打開鍋蓋，看見慢滾的鍋裏，煮着各種各樣的原糧，整粒的小麥，帶皮的稻谷，胡麻子，黑豆，還有幾種谷物難以辨别清楚，混在一起有一種原始的飯香。他輕輕蓋上鍋蓋，問李兖身上帶沒帶錢。李兖将所有人身上的錢湊在一起，也沒有多少。他又改變了主意，讓李兖以後每十天給老人送一些吃的。
回到長史府，已是半夜。米夏和兒子都睡了，隻有傭人還在等着爲他開門。他草草洗了洗，自己睡在客房，躺在炕上卻閉不上眼，心裏還在想着那個看墓的老者，回味那一口略帶長安口音的漢語，判定那一定是個有故事的人。輾轉到了天亮，米夏帶着班勇出去練拳，朝食也不和他一起吃。這種情況已經不是一天兩天了，他理解米夏的感受，畢竟她突然失去雙親，而父親死在丈夫手裏。她也認爲父親該死，死在誰手裏她都能接受，唯一不能接受的是被丈夫親手殺死。她質問他手下幾千兵馬，難道無一将可用，非要自己動手？她說一看見他就渾身發抖，心口發酸，不由得就想起自己死未瞑目的父親。
班超看着别扭，曾送米夏帶着兒子到哥哥家去住。但她在哥哥家住了兩天就回來了，說成天與哥嫂相見，還有一個生活在戰争陰影中的小弟弟葛季，每每想起父母，除了埋怨就是哭泣，院子裏沒有一絲兒活力。班超又請徐幹和白狐去勸慰，還讓田慮的妻子陪伴開解，統是沒有作用。俗話說心病隻能心藥醫，心藥在哪兒，誰也找不到，隻能寄望于時間這副慢藥，醫好她心頭的創傷，讓她從别扭中拔出腳來。但幾個月過去，她非但沒有好轉，甚至連話都懶得和他說，終于有一天，她要求給他一張休書，說再這樣下去她就瘋了。班超強壓着一腔怨氣，勸她，罵她，甚至想扇她一個耳光，舉起的手被她無助的眼神盯着，又放下了。既然事情沒有回轉的餘地，他一氣之下，真把休書寫了。
那個曾經被姑墨人羨慕的女人，終于離開了讓人羨慕的丈夫，搬出盤橐城，到哥哥家旁邊的一個小院，過眼不見心不煩的日子去了。班超狠心扣下兒子，讓她隻身出門。米夏低着頭，臨出門含淚瞟了班超一眼，班超心裏格愣一下，又讓兒子跟着走了。從此以後，過慣了妻小繞身生活的将兵長史，辦完公事回到家，聽不到熟悉的問候，看不見熟悉的笑容，隻有米夏留給他的一個老媽子，照顧他的日常起居。每日裏飯菜還是那些飯菜，燒酒也還是那些燒酒，卻沒有了以往的味道，似乎什麽都是苦的。隔三差五邀來徐幹，飲酒憶舊，把小時候那些陳芝麻爛谷子，一遍一遍拿出來絮叨。
冬夜綿綿，孤枕冷被，班超一個人躺在炕上睡不着，就把米夏的好處，一一地想了起來。他覺得榆勒千錯萬錯，把米夏嫁給他絕對沒錯，這個女人颠覆了他心中的淑女形象，潑辣，直率，大方，孝親，顧面子，想他人，從不小心眼，斤斤計較，是她把他領進了****的新天地，每一次肢體語言都充滿趣味，從溫柔又不乏野性的挑逗之聲，到溫軟而富有彈性的胴體依偎，再到溫情脈脈地眼神，以及掏完耳屎在他耳邊吹氣，都是刻在骨子裏的記憶。最深刻的印象是在被窩裏，那個不害羞的問他和水莞兒鑽被窩的情形，誰的動作如何，誰的叫床聲音如何。他不好意思，她卻纏着要聽，但從不讓他兩相比較，那是不想難爲他，也是爲自己留面子。
人性裏頭原始的東西，都是具有普遍性的，它不因爲你是高官貴胄就泯滅，也不因爲你是奴仆下人就泛濫。作爲一個正常的男人，班超在想起自己的女人時，無意間陽體雄起，渾身都要膨脹了。他閉上眼睛，心思飛到廣闊的草原，藍天飄白雲，牛羊吃嫩草，好不容易壓抑下去。卻夢見水莞兒來西域探親，還是新婚時的模樣，還是一臉的嬌羞，被他粗犷地抱進卧房，一層層扒去包裝，就剩下肌膚的雪白，和一臉的紅暈，他的熱血沸騰了，頓時與之合爲一體，醒來感覺體液弄得滿被褥都是。偏偏次日傭人想曝曬被褥，發現上下都是圖斑，怔怔地看了半天，趕緊拆洗更換。晡食之後，請假回家，趕天黑領來自家外甥女，梳洗打扮一番，脫得幹幹淨淨，悄悄送入被窩。等班超從城牆上巡視下來，殷勤照顧盥洗，還特意打了一盆熱水，放在房中備用。因爲燈光昏暗，班超也沒注意，及至要上炕，才發現一個水靈俊俏的女孩子臉，擱在枕頭上，正羞澀地望着自己，嬌小的身體蜷縮在被窩裏。他以爲又回到溫宿草原的帳篷，吓了一跳，趕緊提上褲子，穿上棉襖，退出卧房，呼叫傭人，詢問緣故。
老媽子卻也鎮靜，作了詳細解釋。核心問題，都是那被褥上的體液惹的事。班超羞啓隐私，連連擺手，一再說使不得。露水夫妻的事情他不做了，再行納妾他不想了，一個米夏就弄得雞飛狗跳，進攻莎車的戰役近在眼前，他哪裏還有精力再應付一個！傭人看他态度堅決，突然跪下了，說一個黃花大閨女，出脫得也算水靈，年方二八，身子已經被大人看見了，傳揚出去，以後也不好嫁人，不如大人就收在家裏，不要名分，就是做點灑掃洗涮的事情也成，隻要大人高興，随時都能暖被窩的，要是生下一男半女，也是大人老來得子的福氣。
老媽子越扯越遠，一臉虔誠。班超讓他起來，說你傻啊，你不說誰知道！再說我連被子都沒揭，看什麽看！趕緊弄起來，拿點錢，給人送出去，免得耽誤孩子終身！那老婦人本來也沒有壞心，既是爲了東家長官，也是爲了自家親戚，以爲老牛見了嫩草，哪有不吃的道理！沒想到土青蛙跳門檻——蹲了屁股又傷臉。她見班超并無旁顧，就找機會尋到米夏門上，求她抽空回去給丈夫解渴，别把兩人都憋壞了。米夏給了一包賞錢，囑她精心照料長史，遲疑了幾天，就在一個傍晚，悄悄回家，幫着傭人做好夜宵，專等班超回來一見。她強顔歡笑，酒也喝了，飯也用了，刻意兒兒脫衣上炕，理性地想要親昵，無奈心理陰影太大，眼前老是她父親血淋淋的臉，還有她母親慈祥的笑容，以至于突然惡心嘔吐，連房子都不能待了，叫了李兖送她回去。
班超莫名其妙，一日同白狐聊起，想着白狐閱女無數，對女人的心思比較了解，沒準能提供一些幫助。白狐對班超休妻頗有微詞，一上來就說長官過于絕情。他剛辯解兩句，白狐就問還是不是男人，是不是比人家老很多？噎得班超無語，直拿白眼翻他。白狐不管他愛聽不愛聽，說米夏帶着班勇住在外邊，萬一被龜茲或者莎車的探子發現了，不是鬧着玩的，你說句話，我叫人派兩個暗哨，你不心疼兒子，我還心疼侄兒呢！沒想到班超不但沒同意，還把他攆走了：派，派，派，派個屁！最好讓龜茲抓了去！
什麽人嘛，顯然是口不走心！白狐知道班超說的是氣話，就去找徐幹。徐幹說非戰事動兵，必須老大發話，眼下他在氣頭上，誰敢再提？沉吟片刻，他又讓找田慮去辦，萬一長史知道了，由他打哈哈頂着。白狐得此承諾，就拎了一壇酒，跑到田慮那裏，倆人邊喝邊商量，計劃在院子前後布置暗哨。這時來了一位不速之客，說派兵就是害長官，誰派我跟誰急！說得倆人都傻眼了。