塵世自古不缺情，隻缺風情解意人。
自從米夏搬出長史府，祭參就注意觀察班超，見他沒有以前和藹了，忘性也一天比一天大，有時候剛說過的事情，轉眼功夫又來講。他知道班超一貫剛烈，公私分明，這次殺榆勒，也是性情使然，沒有考慮到米夏的感受，鬧到倆人分手，精神受到很大打擊。他一個晚輩，本來不好幫忙，坐月子的妻子挲萊，就一個勁兒數落他，說一對很好的人，爲什麽要搞成那樣？你們長史府的人都沒長眼睛嗎？
祭參被媳婦罵急了，就去找徐幹，聽徐幹說白狐已經來過，被他支去找田慮這了，就騎馬趕到大營。他想男女之間的事情，距離是問題，時間也是問題，不能讓兩人長期分開，離得太遠。所以他的意思是将米夏勸回長史府，先給她另外安排一處住的地方，這樣低頭不見擡頭見，長史大人見天能看到孩子，心情自然不一樣，日子長了，說不定就雨過天晴。
這個主意倒也不錯。白狐笑着埋怨，你這碎慫咋不早說！祭參說主意他出了，但辦事須得找一個人，要女的，有身份，還有友情。田慮想了想，你說這個條件，隻有成大國王的大王妃了，她是這裏身份最高的女人，與米夏公主的交情也不錯。祭參笑着走了，白狐也要走。請王妃的事情就留給田慮，誰叫他老婆與成大的大王妃相熟呢！
人是靈長類動物，人的感情是相通的。就在長史府的一幫弟兄，想着幫長史老大與愛妾複合的時候，成大也在積極想辦法。他與班超是政治同盟，兩人的女人關系也很好，幾年前在姑墨，還是米夏幫他解的難題。一聽說米夏搬出長史府，他就安排人暗中保護了，等到田慮妻子與厄普圖的老婆一起找上門來，他二話沒說，催着三個女人趕緊走。米夏禁不住衆人苦勸，就在徐幹和白狐來接的時候，帶着兒子上了車。他也不是與班超沒有感情，就是見了面别扭，在一起惡心。她住到盤橐城後面一所新房子後，兒子可以兩邊跑，除了給他爹背書、跟着李兖練拳練劍外，她有空就教兒子騎馬。馬廄離住處不遠，馬倌也喜歡孩子。但是日子長了，也還是寡淡無味，因爲她和班超之間，看不見的裂痕比任何看得見的鴻溝都大，都深。終于有一天，裂痕撕開了表面的薄紗，鴻溝徹底暴露了。
這是公元87年春節前的除夕之夜，長史府照例要舉行辭舊迎新的聚餐。但這次性質不一樣，因爲疏勒王成大帶着三個王妃來了，王府的重要官員也都來了，聚餐就變成了軍政聯歡會。班超以長史府主人的身份，發表了熱情洋溢的新年緻辭，成大也希望通過長史府轉達他對皇帝陛下的良好祝願。大餐廳裏觥斛交錯，賓主盡歡。班超爲了活躍氣氛，讓小字輩班勇向成大和徐幹敬了酒，又讓他給白狐敬，強調兒子不要忘了救命的恩人。這一敬本來挺正常，不料勾起米夏的痛苦回憶，當時就哭了，捂着臉跑了出去，聯歡會的氣氛驟然冷到冰點，大家隻好強顔歡笑，草草離席。
班超很生氣，在房子裏踱來踱去，埋怨米夏掃興，打了他的臉。幾上的一隻青銅三腳酒觚，是跟了他十來年的愛物，這會兒看見都煩，操起來就扔了。徐幹說了許多勸慰的話，遲遲消不了火，不免埋怨兄長，就不該往一切與榆勒有聯系的事情上引。一會兒白狐領着班勇過來，撿起酒觚，說長官不要了可以給我，這麽好的東西！本來是一句極平常的話，卻被氣頭上的班超聽成雙關語，踢了白狐一腳，罵他竟敢惦記長官的物件，真不是東西！白狐熱臉貼上冷屁股，自覺無趣，留下班勇自己走了。
班勇已經十歲，在父親的指點下讀了不少書，也多少懂得一些道理。他一直随母親居住，也理解一個女人在大義與親情之間的艱難抉擇。他說大丈夫虛懷如谷，腹能行船，何爲不能原諒一婦人？況母親情真意切，半年來一直想着父親，順着父親，試圖遷就父親，但她實在無法接受這樣一個事實，自己最親的丈夫又是自己的殺父仇人。回住長史府對母親來說，完全是一種折磨，做兒子的看在眼裏，痛在心裏。在兒子看來，父親主持了正義，沒有錯，母親記挂養育她的父親，也沒有錯，錯的是你們各自的角色。依小子之意，父親既已休妻，就各安自命，不要勉強相見。兒子以後就繞在你膝下，孝敬父親，讓母親搬出去吧！這也是母親自己的意思。
班超下意識盯着兒子看了許久，仿佛不認識似的。沒想到一個嘴上沒毛的小大人，竟然能如此理智地對待父母的分離，心頭的怒火漸漸就熄了。當夜父子倆躺在一個炕上，像老朋友一樣，談論這些年父子之間的點點滴滴。父親摸着兒子的腦袋，突然問道：還記不記得于阗王伯伯喜歡聽你唱“咪咪貓”？兒子自然記得，而且那首歌謠是父親教的，也是父親喜歡聽的。這會兒輕輕吟唱起來，聲音雖然不像三四歲時那麽稚嫩，腔調裏卻保持了原有的童真。他唱了一遍，父親又接上唱；父親唱完了，他又接上，最後父子倆一起吟唱。這種極不協調的男子二重唱，回蕩在靜靜的冬夜，連傭人都驚醒了，蹑手蹑腳地站在門外探聽，不知這一對父子着了什麽魔。
早晨的太陽一照，地上的霜花就消失了，仿佛昨天的一切都成了記憶。這是丁亥豬年，新年伊始，沒有下雪。長史班超的前愛妾米夏，悄悄離開了盤橐城，送行的隻有她的兒子班勇、班勇的娃娃親“妻子”岚兒和她的母親。而成了單身的長史班超，把手下的将領都集中在作戰室裏，研究部署對莎車的進攻。
莎車王齊黎是龜茲人的忠實走狗，由于他的猖狂，給天山南道生出了多少事端，就是榆勒走向死路，班超差點被困死在盤橐城，至少也有他一半的責任。可悲的是惡人并未認識到自己的罪惡，反而将兩個女兒的慘死，全記在漢軍名下，誓與漢軍不兩立。番辰投奔莎車後，他以爲添了虎将，仗着城堅壕深，給養豐足，擁精兵五千多，還有龜茲做後盾，已經斷了莎車通往疏勒的道路，逼得于阗往疏勒，必須繞道沙漠腹地。班超去年就想打莎車，中間被榆勒插了一杠子，所以延遲至今。他打算調疏勒、于阗、拘彌、鄯善、姑墨、尉頭等國大軍，加上漢軍和且運的力量，共兩萬多人，于三月刮大風的季節，對其發動突然襲擊，力争一舉解決問題。爲此，他責成祭參帶領幕僚，制定了詳盡的作戰方案。
祭參是個特别注重裝備建設的人，他設計了一種帶響的箭，用作聯絡信号；監制了一批頂鼠籠式鐵皮防護帽，加上全身铠甲，可以裝備一百個特種兵，讓他們專門從事架橋工作，必要時也可以近距離使用噴火槍，一般的弩箭都不會傷到他們的身體身；計劃用八輛戰車填塞護城河，以便快速架設便橋；用兩輛加裝鐵皮的輕型戰車，來回往城門運輸桐油和松香，以便火攻城門；城門一開，就是沖鋒陷陣，肉搏厮殺了。假如進攻受挫，他還設計了備用方案，采用土工作業，從隐蔽處往城内挖地下通道，莎車地下土層厚達十幾丈，從護城河底下穿越沒有問題。除此之外，他還請長史給且運發去一封密信，請其依計而行。
調兵的事進行得很順利，而且除姑墨外，都是國王親自挂帥出征，按預定時間在莎車城外集結，給了班超很大的鼓舞。他一身甲胄，使用朝廷規制的鼓吹旌旗，與諸國王和軍隊将領會盟，決定利用西風，東、南、北三個城門佯攻，由漢軍在西門主攻。但次日的風太大了，近乎于飛沙走石，刮得天昏地暗，兩步之外什麽都看不見。這對西城門的防守不利，頭戴防護帽、身被铠甲的特種兵迅速接近城門，放火大燒，燒開了西門，但莎車守軍有人肉做盾牌，封住了，漢軍與其在門口厮殺一陣，互相都看不清目标，無法擴大戰果，混亂中抓了幾十個俘虜，也損失了一些人馬，就主動撤出來了。過了一夜，風勢減小，聯軍準備重新組織進攻。忽聞龜茲王尤利多聯合焉耆、危須、尉犁等國，發兵五萬來援莎車，當日天黑前就能抵達，各國震驚。
本來這次戰役是比較單純的攻堅戰，漢聯軍打莎車，以漢軍爲核心，除占據道義的制高點外，擁有兵力和裝備的絕對優勢，人員比例爲四比一，配備了戰車、噴火槍和特種甲胄裝具，昨兒攻陷西門還未使用全部手段。但龜茲聯軍一介入，這次戰役就變得錯綜複雜，從規模來講，它牽動了整個西域的神經，天山以南有一千以上兵力的王國都卷入了，似乎莎車成了閱兵場；從參與指揮的人員層級來講，各王國軍政大員都出來了，光國王就有十個，聯軍方面有于阗王、疏勒王、尉頭王、鄯善王和拘彌王，敵方有龜茲王、焉耆王、尉犁王、危須王和莎車王；從兵力對比來看，敵方聯軍突然間成了我方的三倍；從戰法來看，敵方既有堅固的城池據守，又有大規模的援軍城外呼應，粗粗一看，漢聯軍這仗還真沒法打了，最好的策略就是避其鋒芒，撤出戰役。
但是，班超這個人極少按常規出牌，越是在危險緊張的時候，越能表現出少有的鎮定。他已經意識到，這場戰役不光是他進入西域以來最大的一場較量，而且成了決定西域命運的大決戰，勝則不僅拔除了莎車這顆“絲綢之路”上的釘子，進一步孤立龜茲，弱化匈奴在西域的勢力，更是增添西域諸國對漢朝的信心，；敗則漢軍沒有回撤固守疏勒的機會，十幾年的努力白費，參戰各國也将遭受重創，龜茲代表匈奴重新奴役各國，漢朝在西域的存在盡失，他本人即使不戰死，也沒有臉面回去了。所以，他認爲這場戰役成了西域格局變化的關鍵，要堅持打，不能退出，還要取得決定性勝利。他不是專門學軍事的，但他熟讀“易經”，知道兵者善變，就是要根據戰場各種要素的變化，以變應變，及時改變戰術。
最高統帥的異常冷靜，很快影響到漢軍将領和各國王都尉，部隊的情緒漸漸穩定了。班超和徐幹、祭參等人秘密商議，必須使用調虎離山之計，把氣勢洶洶、蜂擁而來的龜茲聯軍支開，讓他們虎落平陽，實際上退出戰役；經莎車軍調一部或大部出城，在城外殲滅，然後在能夠争取到的特定時空條件下，盡快拿下莎車，待敵人明白後趕來，就隻有望城興歎了。但茲事體大，必須絕對保密，就是參戰各國王都不能透漏。二人深以爲然，就以勸班超撤軍爲戲碼，三人步出大帳，故意在離俘虜營不遠的地方大聲說話。之後就讓祭參通知各軍，現在都好好休息，天黑之前埋鍋造飯，雞鳴時鳴鼓爲号，趁夜色悄悄撤軍，漢軍和疏勒、姑墨、尉頭的部隊往西撤，于阗、鄯善和拘彌的部隊往東南撤，龜茲援軍在東北方，不會與咱們遭遇；關鍵是一定不能讓莎車發現，防止他們追擊，纏住咱們就走不脫了，等到龜茲大軍一到，麻煩就大了。
那幾十個被俘的莎車兵，聽得真真切切，思忖這漢軍大勢已去，也難再管顧他們，就趁黃昏漢軍忙着準備撤退，“無人看管”，紛紛逃走了。等他們逃出老遠，班超才讓派董健派了一些人去追，也追上一些殺了，故意放幾個跑得快的進了城，向齊黎彙報。齊黎聽說班超夜裏要跑，馬上派探子聯絡正在趕往莎車的尤利多。尤利多這次既然下了血本，就不能讓漢聯軍逃跑，他試圖一網打盡班超在西域的有生力量，重新建立龜茲霸權。這個剛愎自用的家夥，立即分出兩萬人馬，讓焉耆王帶着往東，截擊于阗王，自己帶着三萬大軍往西急行軍，準備斷了漢軍西撤之路，親自剿殺班超。